- … Значит, стена рухнула, и оттуда полезли драконы? – деловито вопрошал гном, пододвигая к своему собеседнику ещё одну кружку какого-то резко пахнущего хмельного напитка. Насколько мог припомнить Фералон, сам гном не вёл себя так, как большинство встреченных когда-то во время постоянных переездов его сородичей: даже из своей кружки он хлебал, не стремясь как можно быстрее напиться. Что-то слегка аристократичное виделось в его манерах и умении вести себя, и эта манера поведения гнома подсказывала Фералону: перед ним, скорее всего, неглупый и не привыкший к нужде мужчина. Да и стал бы нуждающийся наземник разбрасываться выпивкой только ради какой-то там истории?..

- Не взрослые драконы. Детёныши. Да ещё и так много… Меня вот просто укусили, а остальных рабочих, наверное, всех разорвали…

Варрик кивал в такт словам эльфа. Постепенно вокруг дубового стола, за которым они устроились, собиралась толпа посетителей: всем охота была послушаться про драконов на шахте. Фералон к тому же чувствовал какое-то горькое удовлетворение: пусть Хьюберт выгнал его, не заплатив и гроша за отработанные полмесяца, есть возможность ему отомстить. Не хочет, чтобы на шахте трудился эльф, распугавший покупателей? Хорошо! Этот эльф уж постарается, чтобы к Хьюберту вообще никто не сунулся. Жаль только, что вряд ли выйдет напугать людей достаточно сильно: у многих здесь стоит выбор между работой на таких, как Хьюберт, и голодной смертью.

Завершая же свой рассказ, Фералон в сердцах стукнул ладонью по столу и добавил:

- И вот куда теперь идти?! Остальные уже не хотят брать на работу ферелденцев, тем более – эльфов. Конечно, мы не умрём с голоду, сестра даёт нам деньги, но…

Фералон осёкся, понимая, что уж жалобы-то на жизнь этим людям точно не интересны: они пришли послушать истории о драконе, а не о судьбе жалкой семьи остроухих беженцев. Тут кто-то из толпы подал голос. Судя по интонациям, обладатель голоса был сильно пьян, что не помешало ему, запинаясь, спросить:

- А что же ты с этими… ик… драконами драться, стало быть, не полез? Говоришь, мелкие они были? Так… ик… сам виноват! Прибил бы их, так тебе б ещё и, того, приплатили, во!

Фералон тяжело вздохнул, потирая укушенное плечо: боль уже относительно прекратилась, осталось лишь неприятное онемение и слабость. Сейчас его собственная история казалась столь абсурдной и невероятной, что он скорее поверил бы в возможность мира во всём мире, чем в её реальность. И лишь укус на плече давал понять: нет, эту историю он не выдумал, и работы у Хьюберта лишился именно из-за этих редких существ, считавшихся вымершими.

- Я что, дурак с ними драться? У меня даже оружия не было.

Толпа начала рассасываться: ещё бы, как-то не интересно слушать байку, главное достоинство героя которой – в умении быстро бегать. Наверное, им было бы приятнее, если бы в финале труса разорвал дракон, или же трус, загнанный в тупик, вынужден был бы сражаться. Это была бы история, а так… вполне жизненное, пусть и несколько выходящее из ряда вон, явление.

Гном тем временем отставил в сторону свою кружку, присматриваясь к Фералону. Раньше, когда кто-то принимался пристально разглядывать юношу, ему становилось не по себе: сразу начинало казаться, что этот кто-то раскусил его тайну, что вот-вот явятся те рыцари с пылающим клинком на доспехах и заберут мерзкого мага к себе. Уже наслышанный о том, в каких условиях приходится жить обитателям Казематов, Фералон готов был даже пойти вслед за сестрой в работники «Цветущей розы», только бы там не оказаться.

- Ты, похоже, парень неглупый, - задумчиво тянул гном. – геройствовать, когда не надо, не лезешь…

- С меня хватило геройств, пока мы с семьёй убегали от Мора, - покачал головой Фералон. – Всё бы отдал, лишь бы жить спокойно и никогда больше не лезть в передряги.

- А как насчёт того, чтобы один раз всё-таки рискнуть? – неожиданно поинтересовался Варрик. – В последний раз, так сказать. Есть одно прибыльное дело, в котором осторожные и разумные работники вроде тебя могли бы пригодиться.

- Законное, надеюсь? – сказано это было почти обречённым тоном. Фералону казалось по старым предубеждениям, что гномы просто не умеют заниматься чем-то в рамках закона. К чему, если за это никогда не платят так же хорошо, как за преступную деятельность?

- Законнее некуда, - заверил Варрик. Затем неожиданно добавил:

- Как рука двигаться начнёт – заходи сюда, в «Висельник». Тогда обговорим детали, а пока постарайся как-нибудь набраться сил. Они тебе в этом деле понадобятся.

- А дело что, настолько не срочное? – слабо понимая, о чём вообще идёт речь, поинтересовался Фералон. Варрик усмехнулся:

- Зная моего братца, который всё это затеял, могу заверить: пока у нас не появится движущая сила, дело с мёртвой точки не сдвинется.

«Висельник» Фералон покинул, не переставая гадать: о чём вообще шла речь в этом разговоре? Вряд ли гному нужен наёмник – в таких делах предпочитают не медлить, да и в Киркуолле давным-давно хозяйничают свои банды. Но что это может быть? И вроде бы даже в рамках закона… Но как можно «рискнуть», не выходя за эти самые рамки?

Так и не придя ни к какому выводу, эльф медленно направился в сторону порта. Но что-то заставило его остановиться. Может, стоит наведаться в местный эльфинаж, посмотреть хотя бы снаружи на тот дом, что так хотела бы приобрести мама?.. Фералон сознательно отодвигал тот момент, когда придётся идти обратно в Клоаку, к Дрелане и Мерриль, чтобы рассказать: работы у него больше нет, лишь сомнительное предложение от малознакомого гнома…

Решив, что стоит и в самом деле наведаться в эльфинаж, Фералон поспешил в противоположном направлении.