Фералон никогда не думал, что ожидание может быть страшнее любой беды. Не думал он и о том, что в мире может существовать нечто более ужасное, чем те дни, когда они бежали от Порождений Тьмы или умирали с голоду в Клоаке. Но сейчас он понимал: самое ужасное – это сидеть в подворотне и ждать. Шарахаться от каждой тени, то и дело прятаться от проходящих мимо патрулей стражи и видеть в каждом проходящем мимо человеке, эльфе или гноме угрозу своей жизни и свободе. Странно, но Фарая и Мерриль казались спокойнее, чем Фералон: первая, похоже, не боялась после борделя оказаться в Казематах, а вторая и не могла представить, что кто-то может и в самом деле ненавидеть магов и желать запереть их под замок на всю жизнь лишь из-за связи с Тенью.

Почти с мольбой юноша смотрел на медленно ползущий по небосводу солнечный диск. Тот двигался неторопливо, словно решил, что не будет дурного в том, чтобы продлить дневную прогулку. Но всё же постепенно солнце клонилось к западу, напоследок словно веля Литейному Кварталу освещать ночной Киркуолл за него. Редели толпы прохожих; темнота медленно, но верно вступала в свои права.

Но даже в темноте страх не проходил; Фералон никак не мог заставить себя выйти из тени относительно безопасной подворотни и направиться на поиски Самсона. Он смотрел на зарево над Литейным Кварталом – и снова видел догорающий за их спинами дом, рыцарей с пылающими клинками на доспехах, окровавленную улыбку умирающего отца…

Наконец, подал голос Фейнриэль. Стараясь казаться уверенным в себе, он пробормотал:

- Может, уже пора? Не можем же мы всю жизнь тут просидеть! Нужно уходить из города, а сами мы, не вызывая подозрений, уйти не сможем.

Наверное, только то, что даже гордый мальчишка признал их неспособность укрыться от храмовников без помощи подполья, заставило Фералона собраться с силами. В конце концов, сейчас он должен быть лидером этой маленькой кучки магов, желающих убраться как можно дальше от оплота храмовничьей власти. Вряд ли будет прилично с его стороны сложить руки и передать лидерство сестре или – того хуже – неопытной долийской дикарке или беззащитному мальчишке. Вдохнув поглубже, юноша поднялся:

- Поспешим. Думаю, стоит посмотреть в стороне от рынка: там даже по ночам людно. Тот, кто занимается незаконными делишками, туда не сунется.

Тёмные улицы стискивали разрезанное на кусочки небо громоздящимися друг на друга домами. Казалось, сами улицы каменного города, вросшего в скалу – это клетка. Каменная клетка, которая не желает выпускать из своего душного плена тех, кто однажды оказался в её власти…

Самсона они обнаружили неподалёку от одной из лестниц, ведущих в Клоаку. Неопрятный, трясущийся, словно на ледяном ветру, мужчина не внушал доверия, и Фералон осторожно осведомился:

- Вы – Самсон, верно?

- Я. Чего тебе надо, эльф? – мужчина поднял на группу магов опухшие красные глаза и снова поёжился. Похоже, он тот ещё пьяница. Странно, правда, что алкоголем не пахло – только потом и грязью.

- Нам нужно уйти из города, - безо всяких предисловий произнесла Фарая, отодвигая в сторону брата. – Желательно как можно скорее.

Мужчина чуть прищурился и обхватил себя руками, снова передёргиваясь, точно его ударило молнией:

- Деньги есть?

- Э… - Фералон беспомощно оглянулся, на чём свет кляня теперь гордость Фейнриэля. Если бы мальчик не отшвырнул те деньги, они бы, может быть, смогли заплатить этому мужчине. Сейчас искать антиванца уже поздно: вряд ли он станет задерживаться в Киркуолле после столкновения с сыном…

Неожиданно Самсон усмехнулся и поскрёб загрубевшими пальцами тёмную щетину на подбородке:

- Ладно, вижу, ситуация у вас и впрямь критическая. Ох, вечно я по доброте душевной всем помогаю и ни медяка за это не имею! Ступайте в порт, к частной пристани Артуриса. Там вас встретят.

- Вроде бы в порту сейчас не очень-то спокойно, - вспомнил Фералон. Самсон криво усмехнулся, обнажая неровные зубы:

- Наоборот. Если хочешь что-то спрятать – положи это у храмовников под носом. Поспешите, иначе придётся ждать до следующей ночи.

- Благодарю вас, - чинно проговорила Фарая, торопливо устремляясь в сторону порта. Как же всё-таки изменилась его прежде слабая и ведомая сестричка! Фералон даже не мог сказать, рад он такой перемене или же эта новая Фарая пугает его подобной самостоятельностью.

Путь к пристани лежал через один из портовых складов. Дверь скрипнула, пропуская испуганных путников в нутро старого здания. Странно: во всём огромном помещении склада обнаружилась лишь пара ютящихся по углам ящиков. Похоже, ими давно не пользовались. С другой стороны, если этот склад – лишь прикрытие подполья, то откуда бы здесь взяться товарам?

- Здесь кто-нибудь есть? – с трудом выдавил из себя Фералон. Почему-то окружающая тишина и сумрак пугали его, и потому вместо желаемого крика из горла вырвался сдавленный шёпот. Ответом ему была лишь вспорхнувшая вдалеке птица да негромкий звук падения: похоже, та птица зацепила своим крылом какой-то небольшой предмет, и тот рухнул на пол. Вздохнув, Фералон оглянулся на своих спутников в поисках поддержки:

- Ну… Думаю, стоит поискать, где здесь выход к пристани, правильно? – стараясь казаться весёлой, улыбнулась Фарая. Но даже в её глазах виднелась тревога. – Нужно разделиться, так мы быстрее разделаемся с этим.

Меньше всего Фералону хотелось оставаться в одиночестве, но разве был другой выход? Вдохнув поглубже, эльф сделал несколько шагов в темноту. Тишина давила на уши, как если бы он оказался под водой, на большой глубине. Протянув вперёд руки, он принялся двигаться на ощупь. Глаза привыкали к темноте медленно, а сердце колотилось раза в два чаще, чем обычно. Лишь периодически оно замирало, словно бегун, переводящий дыхание, и тут же неслось дальше.

За стуком сердца эльф не услышал шагов за спиной. Лишь услышав короткий, быстро оборвавшийся вскрик Фейнриэля, он обернулся – как раз для того, чтобы увидеть устремившуюся к голове дубину. В следующий миг темнота вновь стала непроницаемой.