Фералон не сразу разглядел тех, кто окликнул их. Как не сразу понял он и другое: тропа, увивающая берег, будто виноградная лоза, чуть дальше уходила круто вверх. Именно там расположилась группа незнакомцев, стремительно приближающихся к нему и Фейнриэлю.

Чем ближе они подходили, тем сильнее становилось недоумение юноши. Облачённые в одинаковые мантии, они, несомненно, являлись членами Круга. Но как столь большая группа магов оказалась за пределами Казематов и остальных мест их содержания в одиночестве, без сопровождения храмовников?..

Одна из подошедших магов, чьё лицо украшала необычная татуировка, хищно оскалилась, как зверь, почуявший кровь. Её красивое, пугающе правильное лицо исказилось, когда она прошипела:

- Зачем было спасать их?! Они расскажут храмовникам, что видели нас, и…

- Нет нужды беспокоиться, Грейс, - чрезмерно мягко осадил женщину один из спутников. – Они не смогут причинить нам вреда.

Несмотря на защиту со стороны этого человека, что-то было в нём пугающее, и Фералон сам толком не мог сказать, что именно. И, пусть он не знал, можно ли доверять до конца этим своеобразным спасителям, он торопливо заговорил:

- Постойте! Мы с братом бежим от храмовников и понятия не имеем, что…

- Ты шутишь?! Так мы и поверили, что вы чисто случайно оказались оба магами, случайно притащили с собой третьего, а он случайно оказался одержимым! – фыркнула Грейс, ещё не до конца растерявшая свой пыл, но всё же поглядывающая на одёрнувшего её мужчину. Виновато, как маленький ребёнок, который понимает, что делает что-то плохое, но всё равно не может заставить себя перестать. Правда, вина из её взгляда испарялась сразу же, как она переводила глаза на Фералона и трясущегося мальчишку.

- Грейс, довольно, - вроде бы мужчина даже не повысил голос, но явно собиравшаяся сказать ещё что-то женщина издала тихий звук, будто подавилась невысказанными словами, и тотчас умолкла. Фералон поёжился: подобная покорность взрослой женщины пугала. Грейс походила брехливую собаку при этом чрезмерно ласковом маге, которую тот, дабы не зарывалась, изредка дёргал за своеобразный поводок. Тем временем лидер группы магов улыбнулся, и Фералон тряхнул головой: интересно, с чего бы вдруг у него возникли такие ассоциации?

- Расскажи по порядку. Кто вы, и как здесь оказались? – голос лился, словно какой-то густой хмельной напиток. Обволакивал, затягивал, гипнотизировал… Голова слегка закружилась, и Фералон сам не понял, как сказал:

- Моё имя – Фералон. Мальчик со мной – Фейнриэль. Мы… скрываемся от храмовников. С нами были ещё две девушки, но они сбежали. Нас всех похитили работорговцы, но мы вырвались из плена. Та одержимая… тоже была одной из пленниц.

Язык сам собой шевелился, и слова складывались непривычно рублеными, резкими предложениями. Мужчина ласково улыбался, и его глаза, чуть выпуклые, словно у ящерицы, не отрывались от глаз Фералона. Услышав эти слова, маг покачал головой:

- Мальчик с тобой? Почему же вначале ты сказал, что он – твой брат?

И снова честный ответ слетел с губ прежде, чем юноша успел понять, что он вообще говорит и как лучше ответить мужчине, чтобы не разозлить его и его спутников:

- Я не хотел говорить, что он маг, на случай, если вас послали храмовники. Хотел убедить вас, что маг только я, а он – мой брат, о котором просто больше некому позаботиться.

Мужчина отвёл взгляд, и наваждение разом спало. Фералон зажал себе рот рукой и уставился на магов, пытаясь понять, почему вдруг выдал все свои планы. Это поразило и Фейнриэля, который лишь удивлённо смотрел на старшего спутника и переминался с ноги на ногу, не зная, бежать или остаться.

Лидер группы магов всё так же ласково улыбнулся:

- По крайней мере, ты честно признался в своих прежних намерениях. Не стоит обманывать нас: мы в том же положении, что и вы.

Фералон обвёл взглядом кучку перешептывающихся магов, которые явно не понимали, бояться ли этого эльфа или не следует, раз уж даже их лидер верит ему. Головокружение сменилось ноющей болью в висках, как будто голову сдавили плотные и до омерзения холодные металлические тиски.

- Наши… сопровождающие должны были доставить нас в Казематы из Старкхевенского круга, - невозмутимо продолжал маг. – Но нам удалось сбежать. Мы долго шли, но у нас не осталось почти никакой пищи и воды… Многие устали. Мы надеялись устроить привал где-то на Рваном Берегу, но не ожидали, что это место окажется столь… обитаемым.

Фералон поёжился, и, избегая в очередной раз зрительного контакта с магом, прошептал:

- Тут недалеко пещера… Нас там держали. Сейчас там только тела работорговцев. Если вынести их… куда-нибудь, можете встать лагерем там.

- Отличная новость, - пусть на словах лидер магов и восторгался, голос его оставался безразличным. – Думаю, стоит воспользоваться подобным случаем. Да, кстати… Вы двое. Вы же пойдёте с нами?

Фералону совсем не нравился этот человек и его спутники, особенно – женщина по имени Грейс. Ещё меньше ему хотелось прибиваться к их команде, тем более что он до сих пор не знал ничего о судьбе сестры и Мерриль и с большей охотой отправился бы на их поиски. Но в этот миг его глаза вновь встретились со взглядом лидера магов, и губы сами собой произнесли:

- Мы идём с вами.

Фейнриэль приоткрыл было рот, явно намереваясь возмутиться, что почти не знакомый юноша что-то решает за него, но тут же странно закашлялся, будто ему что-то попало в горло. Старший эльф бросился к мальчишке, но тот уже снова выпрямился и помахал рукой, показывая, что всё хорошо.

- Пойдём, - маг улыбнулся, но его глаза оставались по-прежнему пронзительными и холодными. – Покажешь, где в пещере лучше всего укрыться…