— Все государственно-важные дела решаются через постель, — проговорил Драго, смотрясь в зеркало. У него за спиной на кровати, развалившись звездой, храпел Ив.

— Касандер, паршиво выглядишь, — произнесло отражение и тут же превратилось в огромного зеленого дракона. Рептилия сидела сложа руки, иногда почесывала крылом лысую голову и поправляла пенсне, сползающие с глаз на кончик морды.

— Спасибо на добром слове. Но ты сам мне дал такую отвратительную внешность.

— Опять ты ноешь, как девчонка! Ну, надоел. В каждом своем разговоре жалуешься на внешний вид. Сил нет, так и хочется тебя треснуть дубиной по голове, но боюсь совсем дурачком станешь.

— Иди ты! — нахмурился Драго. — Ты мое воплощение, а еще дерзишь.

— Ага, но я умное воплощение, — дракон улыбнулся стройным рядом острейших клыков. — Видимо, когда ты вливал в меня часть силы и душевной мощи, ты ненароком отдал мне большую часть мозгов.

— А что это ты такой добрый сегодня? Кризис жанра?

— Нет, просто не пойму, на какой черт тебе сдался маг?

— Ты сам говорил — времени у меня мало, вот я и решил действовать. Пора разворачивать полномасштабное наступление. А без союзников здесь никак! Мне нужен входной билет в придворный свет.

— И неокрепший мальчишка тебе помощник? Не смеши, а то я лопну. Никому не поздоровится.

— Испугал!

— А ты не язви, — дракон пожевал ус, — не вижу перспективы твоего нового союза.

— Может, он в постели огонь, — Драго кисло улыбнулся.

— Не рассказывай сказок, Касандер, тебя ведь самого тошнит от такой жизни. Ты можешь сколько угодно прикидываться, что все в порядке, но меня не обманешь. Я вижу тебя насквозь. Каждую ночь проклинаешь себя.

— Заткнись! — закричал Драго, материализуя в руке зеленый шар из метана болот.

— Тише, тише, — дракон поднес коготь к морде, — меня ты не заденешь, а чужое имущество попортишь, да и мага разбудить можешь. Все же заклинание «гири сна» от шума не помогут. Как объясняться будешь?

— Никак. Я ему признаюсь — решил не скрывать.

— Хех, значит, ты серьезно все обдумал. Только не забудь барона в «зеркале правды» проверить.

— Не забуду, такой оплошности не допущу.

— Верю, верю, — рокот смеха дракона сотряс гладь зеркала.

— Я вижу! Мог бы относиться ко мне серьезнее. Поверь, я контролирую ситуацию. Просто я считаю, Ивору можно доверять.

— Да уж, конечно. Он ведь так похож на Юнгса, нашего верного барона Дерфи.

Драго вздрогнул, тень пробежала по его лицу.

— Ладно, Касандер, — смилостивился дракон, — возможно, на мальчишку действительно можно положиться. Он уперт, самолюбив, пламенен, наверняка влюбчив, как и все маги огня. Вполне себе замена Юнгса.

— Он ничего не значит, — со злой усмешкой произнес Драго. — Мне нужен Ив только, чтобы иметь выход на дворянство Архатея, да и свои люди в совете не помешают. Он моя новая марионетка.

— Ты страшный человек, Касандер!

— Нет, я лишь стал тем, кем меня всегда называли.

— Во всем виноваты люди. Старо как мир.

— Не иронизируй! Между прочим, моя тактика приносит плоды.

— Какие это?

— Ив просил меня остаться, предложил составить ему компанию в жизненных перипетиях. А мне только этого и надо.

— Тебе предлагают подобное с завидным постоянством.

— Ну, я же профи, — подмигнул Драго, — не зря одиннадцать лет провел в борделе.

— А вот, кстати, я этого тоже не понимаю. Ну, черт с тобой. Главное магию накачал благодаря связи с разбойниками.

— Не слишком сильно, — раздраженно подметил Драго.

— Милый, максимум, что ты мог — уже сделал. Больше не получится, к сожалению, я не властен над законами магии.

— Мы и есть этот закон, — проговорил Драго, сжав губы.

— Но мы не единственные. Мир духов куда сильнее нас, и он полноправно диктует правила.

— Наплевать. Я все равно добьюсь своего.

— Поэтому я и здесь, чтобы помочь тебе, Ксандер.

— Я жажду справедливости и возмездия.

— Конечно.

— Ладно, мне пора. Разбужу Ива, а то у него голова разболится от заклинания. Барон все же маг, может догадаться о моих черных штучках. Не люблю лишние вопросы.

— Погоди! — дракон снял очки, и в его зеленых глазах родилось сожаление.

— Что случилось! — перепуганный Драго метнулся к зеркалу.

— Чивори... Хизу... Его поймали.

— Вот кретин! Как невовремя! — Драго схватился за голову.

— Пока рано переживать. Он молчит, вернее тебя он не сдал.

— Точно?

— Да. Прогнал малореальную чепуху про возвращение Касандера. Сам понимаешь, никто в здравом уме ему не поверит. Любой маг знает, что с того света не возвращаются.

Драго засмеялся.

— Угу, твоего зловещего смеха как раз и не хватало, — иронично подметил дух.

— Провидец Року мне весьма нужен. Он подрывает основы власти дома Биа-Хатерии.

— Как заноза в заднице всей семье, — подмигнул дракон. — Но не сходи с ума, верный слуга Хизу уже выкинул на черный рынок очередное произведение из серии «Пророчеств».

— Хорошо.

— Только стиль другой совсем.

— А это неважно. Люди проглотят. Пусть, поймут, что автор поменялся, но идеи-то живы и все так же подливают масло в огонь.

— Хитрец, даже боюсь тебя, — дракон в шутку скорчил испуганную морду.

— Боится сейчас одна гадина, — злая улыбка родилась на губах Драго, — любимая сестра Ева уже должна нервничать. Она умная девочка, прекрасно понимает, к чему это все ведет.

— А она не догадается? Не поймет? Ведь, когда ты выдвинешься из тени на центр шахматной доски, твоя фигура станет основной, и ты окажешься уязвимым.

— Пусть догадается, в сестре я не сомневаюсь. Но кто ей поверит? Тау уж точно останется скептичен. Я-то хорошо их знаю, и просчитываю поступки королевской парочки.

— Как знаешь...

— Не переживай за меня. Когда все раскроется, я буду готов нанести удар.

Неожиданно за спиной простонал Ив.

— Все! Мне пора, — заторопился Драго. Он кинулся к спящему барону и принялся шептать заклинание, снимающее «гири сна».

— Ты так бьешься... — прошептал со свистом дракон. — Мне жаль тебя, Касандер.

Зеркало блеснуло зеленью, и дракон испарился, оставляя комнате единоличные права госпожи в зеркальной глади.