Хизу самозабвенно забавлялся, кидаясь в крыс камнями из покрошившей тюремной стены. Грызуны с неприятным писком отпрыгивали от раздухарившегося сокамерника, отчего тот тихо посмеивался.

Внезапно где-то в конце коридора послышался лязг цепей, а затем скрип тюремной решетки сотряс воздух. Одновременно с ним до ушей Хизу долетел шум падающего на пол тела. Мужчина снова посмеялся и довольно потер руки. Через минуту за решеткой мелькнул силуэт, и белая рука обхватила металлический прут.

— Не трудись, Драго, не вырвешь, — Хизу всмотрелся в темноту.

— Я и не собираюсь, — гость вынырнул из тьмы и опустился на пол возле камеры, задирая ногу на прут.

— Рад тебя лицезреть. Долго же ты шел.

— Впервые видимся вживую, — улыбнулся парень, изучая лицо Хизу.

— Да уж, не понимаю я твоей любви к зеркалам, шарам и прочим прибамбасам.

— Не понимаешь, потому что не владеешь искусством. Я разочарован, ты так и не стал сильным магом. Вместо повышения уровня, избрал для себя сомнительное поприще цирковых афер.

— Я бы попросил! Обманывать искушенную публику тоже искусство! — в шутку возмутился Хизу.

— Недопустимо для истинного дворянина, — Драго скрестил руки на груди.

— Да, да. Давай не будем, мы оба не слишком соответствуем кодексу чести.

Повисла пауза, в которой только цокот крысиных лапок и возня в углах камеры давали о себе знать.

— Ты слишком долго шел, Касандер, — серьезным тоном начал Хизу. — Мне надо было как-то выживать. И я нашел идеальную нишу. Да, я недоволен, но лучшего придумать не смог. Я старею, понимаешь, а надежд на твое пришествие все меньше и меньше.

— И сейчас?

— А что сейчас? Да, мы встретились, не прошло одиннадцати лет. Знаешь, разговоров о «Пророчествах» через хрустальный шар недостаточно. Ну, издали мы книгу и что? Дальше трепа не пошло. Веры в то, что мы изменим порядок все меньше.

— Пора действовать, я за этим и явился сюда, — Драго вцепился в решетку. — Верь мне! Хизу!

— Да я-то верю, — мужчина покатал по ладони камень, — но скажи это моим пяти женам с восемью детьми...

— В прошлом месяце детей, кажется, насчитывалось десять.

— Ну, это неофициально! — хитро заулыбался Хизу.

— Шут! — Драго метнул в товарища «колесо ветра» и громко рассмеялся.

Чивори легко блокировал заклинание.

— Чем охранника усыпил? — спросил он, потягиваясь.

— «Гирями сна».

— А дверь открыть мне не судьба?

— Может, я не хочу тебя освобождать.

— Касандер! Брат! — иронично взмолился Хизу. — Пожалей моих крошек! Не отнимай отца-кормильца!

— Угу, кормилец ты, как же. Даже не помнишь, на ком женат был, а уж о детях и подавно не ведаешь.

— Бе-бе! — Хизу высунул язык.

— Фу! Сейчас не имеет смысла тебя освобождать. Охраны полно, набраться еще не успели. Быстро поймут, что ты сбежал, начнется суета. И тебе не уйти, и мне проблемы с проверками. Хай стоять будет знатный. Нельзя сейчас, я не закончил наметок.

— Каких это?

— Поделюсь с тобой и не только идеями, — Драго достал из рукава золотую трубку с опиумом.

— Вот! Молодец! Это по-нашему! — оживился Хизу и мигом подполз к решетке.

Драго щелкнул пальцами, рождая всполох огня, и закурил.

— Главное мой план, но покурить тоже дам.

— Сначала, я освежу мозги, — Хизу выхватил из рук товарища трубку и с блаженным лицом принялся затягиваться.

— Хам, — буркнул Драго.

— Ага, мне даже Тау обещал вырвать язык, — произнес Хизу, не вынимая трубки изо рта. — Но из-за торжества решили отсрочить, типа, нехорошо портить празднество будничными делами.

— В кой-то веки я с ним солидарен. Язык тебе давно пора укоротить.

— Да, ну! Я тебе еще нужен, а Тау... Скажешь, вы никогда не сходились во мнении?

— Закроем тему, — Драго ударил ладонью по решетке, — у меня гениальный план созрел!

— Ладно, только не дергайся, не рыба на крючке, — ухмыльнулся Хизу.

— Я был ею слишком долго, неприятное чувство. Не хочу повторения, поэтому не стану никого щадить. В общем, — Драго нахмурился, — я здесь не один, нашел себе компаньона из дворян. Молодой и пламенный.

— М-м-м, — Хизу мечтательно прикрыл глаза.

— Прекрати издеваться!

— Я? Что ты! Я же за тебя переживаю. Ну, и как парень-то, лучше Юнгса? А может и Тау затмил?

— Доиграешься, — процедил сквозь зубы Драго, — и зачем я с тобой делился секретами. Придется самому сейчас тебе язык вырывать!

— Бе-бе! — Хизу вновь высунул язык и покачал головой из стороны в сторону.

— Престарелый паяц! Ладно, слушай дальше.

— Весь сгораю от нетерпения.

— Ива я продвину в совет.

— Ив? Имя того парня?

— Да. Ивор Фарих.

— Даже не слыхал. Серьезный союзник, будет отвечать за элемент внезапности, — пошутил Хизу и сам загоготал.

Драго подождал, когда собеседник придет в себя, и продолжал:

— Старик Нару будто что-то подозревает. Он сформировал совет из сильнейших магов, так что в момент угрозы они смогут объединить силы. Честно признаюсь, есть опасение, что я не потяну.

— Твои предложения?

— Надо уничтожить совет. Я сегодня ознакомился с материалом и уже выбрал первую жертву. Начну с тех, кто слабее. Бал будет длиться три дня, устрою нападение в ближайшее время. Может, даже завтра. По ситуации смотреть надо. Заодно необходимо себя выдвинуть, хочу закрепиться среди дворян.

— Что ж логично.

— Да, только боевая готовность совета меня удручает.

— Касандер, а чего ты удивляешься?

— А?

— Старик Нару определенно подготовился. Он не бездарность и в маразм еще не впал, хотя конечно верится с трудом. После бума с «Пророчествами», где мы как на духу все выкладываем, глупо было бы не предпринять мер. Не знаю, что понял Нару, но обезопасился он по самое не балуйся. Ведь всем ясно над королевством сгущаются тучи.

— Да, ты прав. Я не учел влияние «Пророчеств».

— О, да! Старец Року вышел отменный!

— Естественно, мои идеи всегда хороши.

— Командир как всегда себя расхваливает, — Хизу тыкнул Драго пальцем в плечо.

— Ну, ведь «Пророчества» придумал я, а ты долго спорил со мной.

— Угу, как раз по причине возможной мобилизации магов. Они не идиоты. Но командир слушает только себя.

— Зато за одиннадцать лет с помощью Року я успел изменить настрой людей, подточить веру в правителя. Из верных собак они превратились в ропщущих вольнодумцев. Уже нет того покорного согласия, которое я встретил при пробуждении. Большой успех. Поспоришь?

— А кто великий автор? Я! — Хизу шутливо ударил себя кулаком в грудь.

— Как же! Кроме меня никто ни на что не способен, только и думай за вас, — с долей высокомерия выпалил Драго. — «Пророчества» ты писал под мою диктовку.

— Я импровизировал! — оскорбился Чивори. — Образы, краски, эпитеты! Без них «Пророчества» скучны. Кроме меня никто не сможет написать так сильно и дерзко.

— К слову, твой слуга выбросил на рынок свое неповторимое творчество. Хотел обелить хозяина, да вышло слабо. Слишком видна подмена.

— Молодец! Никогда в нем не сомневался! А кто его научил грамоте? Я! Я гений! — Хизу захлопал в ладоши.

— Не напрягай, — фыркнул Драго.

— Кстати, как там наверху? — Хизу скорчил хитрую мину и указал пальцев вверх.

— Гульба, обычная архатейская пьяная мистерия.

— Сухое описание. А еда? Расскажи! А то я тут отходами какими-то питаюсь. Мог бы старому другу кусочек с барского стола принести!

— Обойдешься. Еды там завались, — с издевкой протянул Драго, — мясо, птица, рыба, все лоснится, а запах так и провоцирует живот на урчание. Закуска поражает воображение, а фрукты собраны со всех уголков государства. О вине не говорю... Пена у него больше, чем в пиве. А терпкость мгновенно хмелит голову.

— Ладно, ладно, прекрати! — Хизу выпятил губу. — Сдаюсь.

— На самом деле, не так все хорошо. Ординарно. Мои приемы затмевали шиком и изобретательностью.

— А этих, видел?

— Да, — Драго помрачнел, — мне тяжело говорить, Хизу, но они трогают душу. Этот бал... Он как наказание, болезненное воспоминание о том, чего мне никогда не вернуть. Тау и Ева сидят на троне, улыбаются, получают удовольствие от своих достижений. Они заняли мое место. Становится неприятно, хотя я не ценил трона. А Дитрих... Принц. Издевка надо мной. Демонстрирует мне то, чего никогда не вернуть. Он словно списан с меня, но не я... Не я... Хизу! — Драго вскинул голову. — Я был таким красивым, Хизу. Почему я не ценил себя? За что так обошелся с собственным телом и жизнью? Зачем? Я так скучаю по прежней жизни, так хочу обратно, но дороги нет. Я все потерял, Хизу. Словно песок просыпался сквозь пальцы — вот мое впечатление о той жизни. Тоска душит, и сил становится меньше. Досадная ошибка.

Хизу потрепал товарища по плечу, и вкрадчиво произнес:

— Главное вовремя исправить ошибку.

— Уже поздно.

— Нет, никогда не поздно. Ты работаешь над этим. Верно?

— Да, — прошептал Драго, опуская голову.

— Поэтому, у нас все получится! Взбодрись! — смешливым голосом заорал с самое ухо собеседнику Хизу.

— Эй! Псих! — Драго подскочил на ноги, потирая оглохшее ухо.

— Злость тебе к лицу!

— Оглохнуть можно, — пробормотал парень. — Знаешь, пожалуй, мне пора. Наслаждайся одиночеством.

Он сделал вид, что уходит.

— А я? Не бросай меня здесь! — затараторил Хизу, хватаясь за решетку и просовывая руки между прутьев. — Постой! Вытащи меня отсюда! Я не хочу лишиться языка. Честно, честно, я больше не буду смеяться над тобой. Ты ведь знаешь, я не со зла, просто манера общения у меня такая! Касандер, пожалуйста!

— Так и быть, — Драго развернулся и победоносно улыбнулся. — Спасу тебя, но должен будешь.

— Клянусь детьми!

— Подлец, — хохотнул парень. Он ловким движением выудил из-за пазухи гладкий овальный предмет, похожий на яйцо, и протянул узнику.

— Ой! Яичко! — шутливо воскликнул тот. — Чье? Твое?

— Ненормальный!

— А что нет? — Хизу выхватил предмет из рук и на всякий случай отполз в глубь камеры. — Ну по цвету похоже, такое же белое, как твое лицо.

— Замолчи, мне не нравятся похабные шутки!

— В святоши заделался? Нигде не защипало?

— Даже не собираюсь отвечать на это, — Драго принял невозмутимый вид. — Проглотишь его в полночь.

— Я не отравлюсь? Червячок не заведется?

— Нет, — Драго сжал руки в кулак, — просто глотай и жди!

— Приход будет? А хороший? Гарантируешь?

— Просто доверяй мне. Я и так потратил полночи на его приготовление, ингредиенты редкие и дорогие.

— Ладно, съем я твое яйцо, так и быть.

— Главное не разгрызай, ты мне нужен живым и желательно целым.

— И что потом?

— Выйдешь ты без проблем, будь уверен.

— Каким образом? Все заперто.

— Не спрашивай. Тебе не понравится, но за результат ручаюсь.

— Понятно! Очередная гадость с печатью Касандера Милиотар.

— Зато эффективная, — подмигнул Драго.

— Ну, выберусь я, куда податься?

— К утру чары рассеются, дойдешь до Кайской долины.

— Лесные боги! Это ж какая дыра! Да я туда пешим ни за что не пойду! — стенал Хизу.

— Поверь, побежишь. В общем, от долины возьмешь резко вправо, до ближайшего поселения. Там разводная точка, пересечение дорог. Спросишь кабак «Перья», его все местные знают. В кабаке найдешь мамку, скажешь, что от меня, она приютит и денег не попросит, я проживание на сто лет вперед отработал. Дальше я свяжусь с тобой. Не думай, не затяну. Сейчас времени мало. Понятно?

— Ага. Только у меня один интересный вопрос, не дающий мне покоя, — прищурился Хизу.

— Какой?

— Мамке я должен, какое имя назвать? Касандер? Или Драго?

Тень пробежала по лицу Драго, он выпрямился и холодно проговорил, смерив союзника уничижительным взглядом:

— Драго. И только попробуй произнести мое имя вслух, я обещаю, ты пожалеешь, что Тау не лишил тебя языка. Будь уверен.

— Нет вопросов, командир! — Хизу быстро смекнул, что время шуток окончено.

Драго кивнул и исчез во мраке тюремного коридора.