— Тау, Тау, Тау, наступит тебе конец, — весело напевал себе под нос Драго, взвешивая унции порошка из яиц мокрицы. Он успел принять ванную, облачиться в домашний шелковый халат и теперь усердно колдовал над золотым блюдцем. Он готовил отвар для заклинания. Настроение было лучше не придумаешь.

— А теперь щепотку дурмана, — радостно присвистнул Драго, кидая в блюдце розоватый порошок.

Хлопок взрыва поднял смесь в воздух, и парень громко чихнул.

— Тьфу! Не рассчитал пропорций! — весело протянул он, ничуть не расстроившись. — Ничего, бывает и у великих магов!

Он принялся заново собирать ингредиенты. Едва Драго поднес порошок из яиц мокрицы к блюдцу, с шумом распахнулась дверь, и в комнату, шатаясь, вошел Ив. От неожиданности Драго просыпал смесь на столик. В комнате потянуло тухлятиной.

— Напился? — спросил он с едким выражением лица.

— Ага! И не спрашивай как сильно, — махнул рукой маг.

— Да уж и сам вижу, какие могут быть вопросы.

— А я вот, между прочим, тебя ждал. Ты не пришел. Почему?

Ив подошел к любовнику сзади и обхватил его руками, притягивая к себе.

— Отстань, пьяная морда! — Драго брыкнулся. — Я еще не закончил.

— Так я тебе помогу, — рука Ива скользнула под полу халата, — быстрее кончить дела.

— Погоди! — Драго дернулся, прикрывая глаза. — Не сейчас, Ив.

Маг проигнорировал просьбу, и лишь специально закусил ухо Драго.

— Стой же... — прошептал тот.

— Стою! А ты, смотрю горячий, только что из бань. Сделал все процедуры для сегодняшней ночи любви?

— Сделал! — раздраженно протянул Драго и отбился от парня.

— Ну, не дразни меня! — Ив снова полез обниматься. — Меня, между прочим, сегодня все завалили вопросами, что за статный парень приехал со мной. Ты вызвал всеобщий интерес, я не могу не поставить своей пробы.

— Да, только не сейчас!

Ива жестко оттолкнули.

— Почему? Что за новости? — рассвирепел он. Глаза полные алкоголем налились кровью.

— Вот честное слово, у боевых магов два развлечения после вина: либо сексом заняться, либо повоевать, — Драго скрестил руки на груди. — Иного не дано?

— Что ты имеешь против? — протянул маг, становясь в боевую позу.

— Отдыхай! Я закончу с делами и приду к тебе, — Драго с деловитым видом повернулся к многострадальному столику.

— Эй! — причмокивающим голосом завопил Ив. — А какие дела могут быть у бордельной шлюхи кроме, как удовлетворять клиентов? Или ты забыл, откуда я тебя взял.

Драго прервал речь хлесткой пощечиной, залепленной с разворота. Ив отлетел на противоположную сторону и упал на постель.

— Завали пасть! Помнится, это я тебя от бандитов спас, а не ты снизошел до меня, — зло проговорил Драго, сверкая на несчастного мага безжалостными глазами. Тот с перепуга встрепенулся и живо накинул на себя заклинание трезвости.

— Удивительно, вы так похожи, но ты действительно не Юнгс. Он бы не посмел мне такое сказать, — Драго принялся возиться с порошками. — Правда тогда я занимал немного другое положение и, может, он просто боялся трепать языком. Но мне хочется верить, что не это основная причина. И я верю!

— Юнгс? — опасливо спросил Ив, виновата косясь на парня с кровати. — Человек, которого я тебе напоминаю?

— Ага, — отозвался Драго, он уже успел отойти.

— Кто он?

— Барон.

— Я не знаю.

— Юнгс уже давно умер.

Блюдце таинственно зашипело, и Драго лихо переместил содержимое в колбу с зеленой жидкостью.

— От чего? — полюбопытствовал Ив.

— Убили. Юнгс был смелым и немного безрассудным человеком.

— А за что убили?

— За преданность.

— А где он жил? В Архатее?

— Ага.

— Я не слышал, хотя знаю здесь всех баронов.

— Твои трудности, — Драго перелил жидкость снова в блюдце, и она засияла голубым пламенем.

— А фамилия у твоего Юнгса была?

— Много вопросов. Хотя я не скрываю, Дерфи.

— Юнгс Дерфи? — вкрадчиво поинтересовался Ив. Драго, конечно не видел, как у парня глаза полезли на лоб при упоминании личности барона.

— Угу, вариантов немного, если знать имя и фамилию.

— Стой! Тот самый Дерфи, что известен, как правая рука Касандера Милиотар? Глава шпионов?

— Чего? Каких шпионов? — Драго с сомнением глянул на Ива.

— Неважно. Юнгс, которого казнила Фрея Чивори?

— Тьфу! Казнила! Подло убила и обезглавила! Гадина. Да, он.

— Погоди-ка, так он умер двадцать восемь лет назад. Ты его никак знать не мог.

Драго не ответил. Он заморозил получившуюся пасту и стал толочь золотым пестиком.

— Слушай, — Ив вновь подал голос, — можно спросить, если не секрет, конечно.

— Что я делаю?

— Точно! — засмеялся парень.

— Я воплощаю наш план, — торжественным тоном изрек Драго, — здесь и сейчас я творю будущее.

— Эмм, не понял, — осторожно пискнул Ив.

Его собеседник медленно собрал небольшим совочком порошок и засыпал его в черный кулон на цепочке с огромным рубином посередине.

— Все уже реально, — произнес он, поворачиваюсь с кулоном в руках, — иди сюда.

Ив подскочил и в два шага оказался подле Драго, который недолго думая, надел кулон на шею барона.

— Зачем? — прошептал тот.

— Надо. Первая ступень в совет — твоя ступень. Помнишь, я говорил, что мы уничтожим Цунес, а выставим все, как спасение наследника?

— Что-то такое припоминаю.

— Так вот, эта вещица обеспечит нам успех и по совместительству алиби.

— Ты шутишь?

— Я выгляжу как арлекин? — Драго капризно приподнял бровь. — В кулоне живет заклятие «дух мглы». Я создал его на твоих глазах и зарядил необходимой силой.

— А? — Ив в изумлении открыл рот.

Его союзник, покачав головой, привел челюсть барона в надлежащий вид.

— Дух мглы, уровень пять. Ударное заклятие. Действует в категории «удушение». Надо объяснять? Хм, — Драго склонил голову в бок. — Похоже, да. В общем, бьет по цели, которую ты задашь. Добирается и сдавливает трахею, потом заползает в легкие и будто заполняет песком так, что не продохнуть. Жертва умирает от недостатка воздуха.

— И нет спасения?

— Есть, отклонить еще до касания с кожей. Ну, или иметь постоянную защиту выше пятого уровня.

— Думаешь, наши противники не позаботились о безопасности?

— Безусловно. Но Куан Цунес четвертый уровень. Ему может помочь лишь старик Нару, однако, при неожиданной атаке на Дитриха, его внимание будет приковано к наследнику. Никто не успеет понять, что цель не он.

— Так ты хочешь убить Цунес? — шокировано выговорил Ив.

— Именно. Я не шутил, когда заявлял, что пора уничтожить совет.

— Нет! У нас ничего не выйдет! — залепетал маг. — Я не думал, что ты серьезно. Зачем мне эта вещь? Забери! Немедленно!

— Без паники, — Драго сжал руки барона на кулоне, — верь мне, никто ни о чем не догадается. К тому же, ты сыграешь основную роль спасителя принца. Тебя заподозрить не посмеют.

— Каким... Каким образом?

— Очень просто. В разгар бала, когда все будут поглощены весельем, урони кулон на пол и раздави. Он сделан из крови черного волка и поддастся легкому нажиму.

— И все?

— Все. Ты выпустишь дух на волю. Тебе будет достаточно со всех ног кинуться к Дитриху и выставить простейшую защиту. Скажем, «сеть саламандры». Дух отвернет.

— А если нет? Я погибну?

— Он отвернет в любом случае, я так его зарядил. Но успеть надо, иначе хитрость будет всем очевидна. Особенно старику Нару, и убить потом советников окажется ох, как непросто. Ты понял меня?

— Да. А почему я, а не ты?

— Я не хочу в совет, к тому же я здесь чужак. Меня в жизни не посадят на магистерское кресло.

— Но ты сам можешь раздавить эту гадость!

— У меня будут дела поважнее, — Драго подошел к Иву вплотную и обнял его за шею. — Так, ты со мной?

— Да. Наверное, — замялся тот.

— К чему сомнения? Боишься?

— Нет, просто не уверен, что поступаю верно, — Ив тоже обнял парня.

— Но ты же хочешь в совет, я приведу тебя туда. Или боевой маг из древнего знатного рода готов свернуть на полпути?

— Не в том дело, — барон дернул плечами, — но все быстро как-то, решительно. Нет времени обдумать даже.

— Ты прав, чего-чего, а времени у нас действительно нет, — Драго облизнулся и качнул бедрами. — Просто верь мне. Действовать надо прямо сейчас.

— Хорошо... — не договорил Ив, потому что в губы ему впился Драго.

Маг схватил своего любовника и, развернув, швырнул на кровать.

— Но за это, — шутливым тоном проговорил он, — я тебя измотаю!