Драго несся очертя голову. Не помня себя, он интуитивно пробирался вглубь королевского сада, где царило ночное спокойствие и умиротворение. Добежав до небольшого пруда, он, наконец, остановился и опустился на колени. Кровь перестала хлестать, но вот дыхания не хватало.

— Дыши, Касандер, дыши, — зеленый дракон появился и занял собой все пространство вокруг. Он склонился над задыхающимся парнем и участливо подул на него.

— Я не могу... Не могу продохнуть! — Драго схватился за шею.

— Давай, тихо... Тихо. Вдох, выдох... Дыши... Дыши...

Парню стало лучше. Он отдышался и выпрямился.

— Что со мной? Почему я так реагирую? — спросил он, когда окончательно пришел в себя.

— Силы, Касандер, они на исходе... Я не могу вечно поддерживать твой энергетический запас.

— Но ведь отведено еще три года!

— Ха, ты слишком часто применял серьезную магию. Если хочешь повысить уровень, колдовать необходимо, но не так, как делал ты. Я предупреждал, сильные заклинания надо применять в финальном раунде. Такая магия источает твой запас. Но ты нетерпелив.

— Ясно.

— Касандер, всегда, когда ты будешь сильно переживать или нервничать, ожидай сегодняшней реакции. Твои переживания поедают силы.

— Я учту. Постараюсь не растратиться до решающей партии.

— Стараниями не поможешь, — дракон покачал головой, — ты обязан беречь себя.

— Может, любовью с кем-нибудь заняться?

— Ну, можно. Неплохое пополнение сил, обновление энергетики. Только я уже говорил, кто попало не подойдет.

— Ив?

— Разве ты к нему, что-нибудь чувствуешь?

— Нет.

— Тогда как мертвому припарка. Не потеряешь и не приобретешь.

— Черт, но я решу проблему. Придумаю что-нибудь.

— А надо?

— Ну не молитвами же восстанавливаться! У меня столько времени нет, — раздраженно проговорил Драго.

— Да уж... — фыркнул дракон и отвернулся.

— Дракон зеленых болот, — учтивым тоном начал парень, — я сегодня такой кошмар видел. Отвратительное зрелище. Пожалей меня, не злись, ладно?! Тебя только не хватало.

— В чем ужас? — тихо засмеялся дракон.

— Ты и сам все видел. Издеваешься, что ли?

— Нет. Мы стали очевидцами прекрасной новости, для тебя, конечно.

— Поясни! А то я что-то, наверное, не понимаю юмора.

— Тау избил родного сына, приняв за тебя. Он настолько вошел в раж, что чуть не порубил его мечом. Прекрасно!

— Что же тут прекрасного? — язвительным тоном протянул Драго.

— Он страдает, — кивнул дракон и качнул хвостом из стороны в сторону. — Ты его до сих пор волнуешь. Врезался в память клеймом. И как он не бежит, как не пытается спастись, все без толку. Тау помнит тебя и каждую деталь вашего союза. Ты призраком паришь над ним, держа сердце в тисках.

— И, — до Драго начало доходить, на его губах мгновенно родилась злая ухмылка, — мне надо лишь снова разбудить то пламя.

— Да, разожги костер с новой силой. Тау падет, а ты получишь столь желаемую сатисфакцию.

— Ты просто гений! — Драго хлопнул себя по ногам и вскочил.

— Только сам не упади в руки страсти, — подметил дракон, — не повторяй горького опыта.

— Ни за что! Пусть меня все еще волнует Тау, но это естественно. Слишком много с ним связано. Но я никогда больше не полюблю.

— И не говори никому, что это я тебе идею подкинул, — дракон начинал исчезать в зеленом свечении. — Нам духам запрещено давать советы хозяевам.

— Да мне не с кем обсуждать! — крикнул Драго уже в след растворившемуся дракону.

— Партия продолжается на новом уровне, — снова произнес он вслух, отряхивая балахон от грязи. — Все же чертовски приятно быть магом!