— Пойду, прогуляюсь, — Драго кивнул Иву и поднялся с подушек.

— Не уходи, — барон скорчил жалостливую морду, — ты же не наш король, который полон неуважения к публике и уходит посреди торжества!

— Торжество не в мою честь, поэтому мне можно. Надо проветриться, а то совсем нечем дышать, — Драго демонстративно ослабил застежки на воротнике.

— Пойти с тобой?

— Нет, ты мне нужен здесь. Следи за семьей правителей, если что заметишь — скажешь.

— Вот так всегда!

— Это очень важно, — полным серьезности голосом проговорил Драго.

Не дожидаясь ответа, он вышел из зала. За дверью воздух был свежим и лишенным душных ароматов кальянов. Драго спустился по лестнице, попал в проход между башнями, потом снова поднялся на несколько пролетов. Открыв скрипучую дверь, он скользнул в темный тоннель, и прошел до первой арки. Там он обнаружил небольшую лестницу, по которой легко взбежал и очутился в царских покоях, в которых уже успел недавно побывать.

Драго прислушался. Из спальни доносились голоса. Один он узнал сразу — уверенный тон Тау расстилался по просторам каменного зала. Драго подобрался ближе и, спрятавшись возле колонны, принялся наблюдать за происходящим. Тау стоял у подножья сводчатой арки, ведущей в спальню. Рядом с ним на коленях валялся парень в белом парике, в котором Драго сразу узнал Цацу Шерук. Цаца держался за кольцо дверной ручки и непонятно бубнил сквозь слезы.

— Ой, Цаца, как интересно, — прошептал Драго, — теперь я знаю твой секрет.

— Ваше Величество, ну пожалуйста! Разрешите мне провести эту ночь с вами, — стенал Цаца.

— Сгинь, — раздраженно проговорил Тау и повернулся к парню спиной.

— Ну я Вас прошу! Вы не пожалеете.

— Я тебя уже попробовал — ничего нового не покажешь, — холодно отчеканил король.

— Покажу! У меня новый образ, белые волосы, — Цаца потряс париком.

— Убожество, а не образ. Убирайся!

— Нет, нет. Не отворачивайтесь от меня!

— Тебе так нужна благосклонность короля, чтобы хвастаться перед другими дворянами? Ты жалок! Мне от тебя противно.

— Простите! Я искренен. Возьмите меня.

— Я не хочу тебя.

— А меня? — Драго вышел из укрытия и с вызовом заглянул в глаза королю.

Тау и Цаца вздрогнули и оторопели. Незнакомец застал их врасплох.

— Кто ты такой! Убирайся! — затараторил Цаца. — И не смей никому рассказывать об увиденном.

— Заткнись! Ты так низко пал, что недостоин звания дворянина. А, следовательно, я и говорить с тобой отказываюсь, — Драго кинул злой взгляд на парня и тут же перевел его на Тау, мягко проговорив. — Не достойно моих уст.

— Пошел прочь, полукровка! — взвизгнул Цаца.

— И это аристократ? Познавательно, — Драго улыбнулся королю.

— Его поведение не отменяет вопросов к тебе. Кто ты и что здесь делаешь? — ледяным тоном спросил Тау, оглядывая незнакомца с головы до ног.

— Имя мое Драго, и это все, что вам надо знать, — последовал невозмутимый ответ.

— Ты посмел сюда проникнуть без разрешения и еще хамишь! — разгневанный король дотронулся до рукояти меча.

— Нет. Я задаю своему правителю вопрос, хочет ли он попробовать это тело? — Драго провел рукой по линии расстегнутого до живота воротника, невзначай обнажая проколотый сосок.

— Цаца! — грозно проговорил Тау, не спуская жадных глаз с Драго. — Убирайся, а то отниму все земли.

При упоминании о землях Цаца вскочил, как ошпаренный, и более не провоцируя короля, покинул покои. Оставшись наедине с незнакомцем, Тау подошел к нему и, хватая за балахон, резко рванул ткань, оголяя торс.

— Я знал одного человека с такой игрушкой, — Тау потянул за кольцо серьги.

— Смотрю, у тебя, Тау, богатый опыт, — с насмешкой прошептал Драго, не опуская глаз.

— Дерзкий! — Тау схватил парня за волосы и притянул к себе. Его палец тянул вниз кольцо.

Драго засмеялся, подавляя в себе слишком раннее возбуждение.

— Ты надо мной смеешься? — зло проговорил Тау, гладя руками спину пленника.

— Да, Тау. И смеялся прямо в лицо, когда ты, забыв о королевской выдержке, о семье, о приличиях, вожделенно раздевал меня взглядом, пока я танцую. Вот поэтому-то я и пришел. Ласкай меня, король разврата и праведного лицемерия! Устрой бал похоти!

— Безумец! Ты не соображаешь, с кем говоришь. Но мне нравится твоя дерзость. Заводит, нет привычного раболепства твоих соплеменников. Как я устал от них... как скучаю по прежнему времени!

Тау грубым движением задрал балахон Драго и скользнул под него рукой, ныряя пальцами между ягодиц.

— Ты не терпелив, Тау, — Драго поморщился от резкого проникновения.

— А я безумно хочу тебя. Отдайся мне сегодня с той же страстью, с какой отдался музыке и танцу.

— Все будет так, как ты захочешь, Тау, — прошептал Драго, в его глазах вспыхнула ненависть.

— Да, — Тау зажмурился, топя лицо в волосах парня, — как похоже... Скажи еще раз!

— Все будет, как ты захочешь, Тау, — повторил Драго, довольный от того, что все идет по его сценарию.

— Голос другой, но интонация. Один в один. Как хорошо, говори мне так. Называй меня Тау, ты так этим возбуждаешь. Так напоминаешь его!

— Тау, — прошептал Драго, ведя рукой вниз по доспехам короля.

— Кас... андер... Мой Касандер, я так скучал, — с силой выговорил тот.

— Зачем... Эти слова... — Драго замотал головой, отряхиваясь от наваждения. Прошлое словно возродилось реальностью и ударило отчаянием.

Тау схватил оседающего парня в охапку и внес на руках в спальню. Он плюхнулся на кресло возле кровати и усадил на себя Драго. Трясущейся рукой он принялся снимать с себя доспехи, но ничего не получалось, отчего Тау злился и спешил, но выходило только хуже.

— Тау, ты слишком возбужден, — произнес с хорошо скрываемой насмешкой пришедший в себя Драго, — дай, я тебе помогу.

Он спрыгнул и, опустившись на пол, принялся стягивать рыцарские латы. Высвободив тело короля, которое оставшись без железного каркаса, расползлось по креслу, Драго остановился.

— Вот ты боров, — кокетливо хохотнул он.

— Иди сюда, выскочка, ответишь за дерзость, — проговорил тяжело дышащий Тау.

— Нет, погоди, сначала я тебя помучаю. Но не волнуйся, это будет приятная пытка.

Драго подался вперед к самой промежности короля. От влажного прикосновения губ Тау застонал, он откинул голову назад и закрыл глаза. Его сильная рука легла на движущуюся между ног голову парня.

***

Ева нервно постукивала ногтями по ручке трона. Она заметно волновалась, Тау пропал и не собирался появляться. Королеву мучили мысли, куда так внезапно мог подеваться ее муж, и связано ли соблазнительное выступление мага с уходом короля. Да и сам источник проблем, куда-то запропастился. Ева поискала его глазами среди веселящихся людей, но тщетно. Мальчишки нигде не было.

— Мам, все в порядке? — к ней подошел Дитрих и заботливо положил руку на плечо.

— Да, милый, просто папа куда-то пропал. А ты не думай об этом — веселись.

— У отца, наверняка как обычно, важные дела. Хотя советники все здесь.

— Вот именно. Но я привыкла, он очень занятой человек. Может, решил просто отдохнуть.

— На него не похоже, ну ладно.

— Дитрих! Королева мать! — около тронов появилась Нойка и весело размахивала руками.

— Ой, моя девочка! — заулыбалась Ева. — Ты сегодня просто потрясающе выглядишь. Правда, Дитрих?! Смотри, как она чудесна.

— Эмм, да, — принц махнул рукой, отводя взгляд от покрасневшего лица, — ты в платье, какая неожиданность!

— Ну, ты же мне сказал, что я должна выглядеть женственнее. Я надела его для тебя, — Нойка покрутилась, развивая полы белоснежного платья с розовой лентой под самой грудью.

Ева обрадовано захлопала в ладоши.

— Тебе очень идет, — уверенно проговорила она.

— Спасибо, матушка, — пролепетала Нойка и фамильярно чмокнула женщину в щеку.

Но Ева не рассердилась, наоборот просияла еще сильнее. Девушка прогнала печаль с ее сердца.

— А еще я надела цветок, — Нойка потеребила шейный ремешок с розой, — тебе нравится, Дитрих.

— Да, да, очень мило, — отмахнулся принц, — но я не интересуюсь девчачьими штучками.

— Фу! Какой ты грубый, — возмутилась Ева, журя сына.

— Он зануда! — протянула Нойка, подмигивая королеве. — Я здесь впервые, и принц должен мне помогать адаптироваться, чтобы я себя не чувствовала чужой. Так положено по этикету, все хорошие принцы ему следуют. Правда, матушка?

— Да, конечно.

— Я плохой принц, — буркнул парень.

— Нойка, не обращай внимания, он стесняется, — проговорила Ева с доброй улыбкой.

— А что меня стесняться?! Ха-ха, — покатилась со смеху девушка, — пойдем лучше потанцуем?

Нойка протянула Дитриху руку.

— Нет, я не умею, — буркнул он.

— Дитрих! Твои манеры! — встрепенулась Ева и с укором уставилась на сына. — Неприлично отказывать, если тебя приглашает девушка, тем более такая очаровательная, как моя дорогая Нойка.

— Угу, у которой папаша главный возлюбленный, очаровательно, — тихо пробормотал Дитрих, чтобы женщины его не услышали.

— Так ты идешь? — Нойка весело подмигнула.

— Иду, иду, куда я денусь. Вы же меня заживо съедите, — Дитрих поднялся и взял девушку под руку, выводя на площадку для танцев. Увидев, что принц собирается танцевать, многие дворяне повыскакивали со своих мест и повели партнерш в пляс. Пары закружились в танце. Дитрих слабо придерживал Нойку за талию и старался не сбиться со счету, девушка же беззаботно пялилась по сторонам.

— Знаешь, — наконец, проговорила она и рассмеялась.

— Чего? — Дитрих отвлекся и едва не потерял счет.

— Да я подумала, что высокий хвост тебе пойдет больше низкого.

— И только-то?! Да, я из-за тебя чуть не споткнулся...

— Ты слишком зажат! Раскрепостись! Нельзя, когда танцуешь, держать сердце на замке. Музыке надо отдаваться, литься чисто и свободно вместе с ней. Нести свое тело плавно...

— Угу, не очень-то это легко, раскрепоститься-то...

— Почему нет?

— Под стальным взглядом отца не хочется лишний раз шевелиться, не то, чтобы танцевать.

— Но сейчас-то его нет, можно расслабиться! — ласково улыбнулась девушка.

— Пожалуй, ты права, — ответил ей улыбкой принц.

Они закружились в танце.

— Мой мальчик совсем вырос, — протянула умиляющаяся Ева. — И ему, слава богам и духам предков, нравятся девушки.

***

— Достаточно! — произнес Тау, поднимая Драго за волосы.

Парень забрался на колени короля и демонстративно протер рот, мокрый от чужого сока наслаждения. Партнер скользнул по нему изучающим взглядом.

— Ты видел мой размер, вам, архатейцам, такое и не снилось. Не знаю, с твоей комплекцией, — Тау приподнял парня за талию, — потянешь ли ты. Могу и разорвать тебя, ведь я вгоню до самого основания. Пощады не жди, я не останавливаюсь на полпути.

— Аналогично — с ухмылкой провокатора отозвался Драго, — к тому же, я уже встречал похожего великана и, как видишь, не умер. Да и вообще с чего ты такой заботливый стал? Ставки себе набиваешь, что ли?!

Парень взял в руки член партнера и, изгибаясь, стал медленно наседать на него.

— Боже, — прошептал он, вздрагивая, — я думал, практика поможет, но даже ее было недостаточно. Я отвык.

— Больно? — Тау надавил парню на плечи. — Нечего было выделываться.

— Нет, просто... — Драго обхватил любовника за шею и уронил голову ему на грудь. — Очень глубоко.

Тау самодовольно улыбнулся, убыстряя раскачивания бедер. Он откинул от себя парня и придержал его за пояс, Драго сладко застонал, облизывая губы и начиная дышать все чаще. Король впился губами в его грудь, неистово лаская языком сосок с кольцом.

— Мне хорошо, — протяжно застонал Драго. — Тау... Мне так хорошо!

— Ты восхитителен, такой чувственный, — Тау притянул к себе лицо парня, полное страдания от получаемого удовольствия, — совсем, как он, так похожи... Хочу заполучить тебя до конца, вернуть себе нежный искус.

Тау поцеловал губы любовника и с новой силой принялся вгонять в него свой половой орган, доводя до дрожи и крика. Внизу, под множеством плит и пролетов, звучала музыка, полная тревожными стонами ситаров и завыванием трубных инструментов. В королевские покои прорывались лишь самые неистовые звуки, нагнетая лихорадку страсти. Под страдающую песню ситаров, Драго сорвался и тоже начал двигать бедрами, еще сильнее соединяя оголенные непреодолимым влечением тела.

— Как приятно! Уф, — Тау зажмурил глаза, исходя потом. — Кас... Касандер!

— Да! Называй меня так. Только не ты! — ответил ему Драго, не помня себя от бури чувств, сотрясающих его душу и тело.

Любовники кончили друг за другом, соперничая в стонах, полных страсти. Тау прижал к себе Драго и гладил его взмыленную спину, пока тот восстанавливал осипшее дыхание. Музыка не замолкала, она продолжала чувственную песню, не собираясь останавливать сладостных порывов своего волшебства.

— Тебе пора, — наконец проговорил Тау, тормоша задремавшего на нем Драго, — мне не нужны проблемы.

— Еще немного. Мне пришлось тяжело, — с трудом проговорил тот, приоткрывая глаза.

— Исключено, — Тау поднял парня на руки и, закутав его в одеяло, взятое с постели, понес из комнаты.

— Куда меня несешь?

— Хочешь, я тебя сам донесу до твоих покоев?

— С чего ты такой добрый?

— Мне кажется, тебе не очень хорошо сейчас.

— Удивительно! Человек-доспех проявляет заботу. Порой мне кажется, ты стал железным, прямо как твои латы.

— Ты меня не знаешь и видишь лишь образ.

Тау дошел до лестницы, ведущей вниз в сторону крыла, где размещались покои гостей и боевых магов. Там стоял небольшой топчан, обитый красной узорчатой тканью. Король опустил на него кулек с Драго, и остановился, смотря на него задумчивым взглядом.

— Хочешь, вот так оставить, — Драго повел обнаженным плечом, — как на тебя похоже.

Тау помрачнел, словно сказанные слова заставили его вспомнить что-то неприятное.

— Нет, — твердо сказал он, садясь рядом. — Что ты?!

Он нежно провел рукой по щеке парня. Драго ничего не ответил, его налитые сном веки прикрыли усталые глаза.

— Я хочу знать, как твое настоящее имя, — произнес король.

— Не хочешь.

— Не спорь со мной, — миг невиданной мягкости закончился, и Тау приходил в обычное расположение духа.

— И не собирался, я слишком устал. Между прочим, то, что ты оставил в моем теле, до сих пор продолжает сочиться. Не слишком приятно.

— Ты сам ко мне пришел, значит, хотел получить то, что с тобой произошло.

— А ты не хотел? Да, мне даже не пришлось тебя возбуждать, — Драго приоткрыл один глаз и лукаво глянул на мрачнеющего короля. — Тау, не выставляй меня единственным виновником, это несправедливо. Не получится остаться чистеньким праведником, мы оба грязные развратники.

— Замолчи! — Тау сдавил хрупкую шею Драго стальным захватом перчаток, но тут же отпустил, видя, как смыкаются в дугу мучения брови его любовника.

— Правда — колючая штука, — поперхнулся Драго. Его спокойствие бесило короля.

— Чего ты хочешь? — начал он. — Шантажировать меня собрался? Это я уже проходил. Не страшно.

— Я не такой тупой, Тау. Зачем мне тебе угрожать компроматом? От него пострадаю только я. Видишь ли, королям, равно, как и победителям, в нашем мире прощается все. И оправдывается.

— Тогда чего ты добиваешься?

— Видимо, ты совсем помешался на том, что люди тебя используют, — Драго злорадно засмеялся. — Успокойся, Тау. Я просто переспал с тобой.

— Тогда почему не хочешь назвать имя?

— У меня его нет.

— Неумелое вранье.

— Хорошо, мое настоящее имя запрещено, а любое другое не подходит, чтобы описать мою сущность, — Драго прикоснулся пальцем к сердцу. — Однажды я выбрал прозвище, на нем и остановился.

— Что за имя? — с нетерпением спросил Тау.

— Неважно.

— Приказываю говорить! — король повысил голос.

— Мои родители не принимали власть Биа-Хатерии, поэтому нарекли Касандером, — лихо соврал Драго. — Но я не могу использовать свое имя, сам знаешь, что меня ждет по твоим законам.

Тау опустил голову и с силой потер лоб.

— Ка-сан-дер, — прошептал он, — значит, я не сильно грешил против истины, называя тебя так во время соития.

— Не грешил, — улыбнулся Драго, осторожно поднимаясь.

— Я должен объяснить, — Тау поймал его руку и взглянул глазами полными отчаяния.

— Нет, я не хочу знать, кем он был для тебя, и что вас связывало, — Драго замотал головой. Он высвободился и медленно пошел в сторону покоев.

— Постой! — Тау тоже вскочил на ноги. — Мне надо сказать!

— Я не хочу знать. Не хочу! Мне неважно, что ты к нему чувствовал. Всего лишь слова, лишнее знание, — Драго обернулся и смерил короля приценивающимся взглядом. — Мне не надо.

Тау кивнул, виновато опуская голову.

— А теперь, с Вашего Королевского позволения, — язвительно проговорил Драго, — я все же Вас покину. Пойду отдыхать и приводить себя в порядок. Задница сейчас отвалится.

— Да, конечно, — машинально отозвался король.

Драго хмыкнул и, еле переставляя ноги, поплелся восвояси.