Под ресницами заиграло утреннее солнце, Драго с трудом разомкнул полные снов глаза. Занавески оказались распахнутыми, поэтому солнечный свет врывался в комнату, распадаясь на лучи по форме резной решетки. Драго поднял руку и посмотрел сквозь нее на свет. Худые запястья теряли свои очертания, растворяясь в золотистом сиянии.

Он попробовал двинуться, но внизу живота отдало глухой болью, парализующей измученное тело. Драго тихо вздохнул, вчерашний день представился во всех красках. Становилось неприятно и, по обыкновению, противно, но он привык к подобным ощущениям, и единственное, что могло помочь от них избавиться, это горячая ванна. Драго повернул голову — оказалось, на постели он спал один. Ив примостился в кресле, свернувшись калачиком и источая невыносимые ароматы перегара.

Драго довольно кивнул. Еще ночью, как только вернулся от Тау, он накинул на постель заклинание «полог», уровень четыре, и, укутавшись в одеяло, мгновенно заснул. Бедный барон, придя домой в изрядном подпитии, так и не смог пробраться к кровати, он ее попросту не увидел под вуалью заклинания. Пришлось довольствоваться креслом.

— Чары рассейтесь, полог спади! — прошептал Драго, снимая заклятье.

Он снова натянул одеяло до носа и задремал.

— Эй! Ты в порядке? — вскоре его разбудило участливое потряхивание Ива.

— Да, — проговорил Драго, открывая глаза.

Над ним высился Ив, заботливо трогающий лоб в поисках температуры.

— А вот и нет,- покачал он головой, — у тебя жар.

— Не думаю, просто дикая слабость, — Драго перехватил руку Ива и уткнулся в нее щекой.

— Не думает он! А я говорю жар! Весь пылаешь. Что-нибудь болит?

Драго задумался.

— Нет, — соврал он, — только, если горло немного першит.

— Вот! — Ив ударил рука об руку. — Все твое заклинание с зеркалами виновато. Холод там стоял дикий, немудрено, что ты простудился.

— Наверное, так и получилось.

— Я уверен! Плакал наш бал...

— Ну, что ты! Я пойду на него, в жизни не пропущу. Сегодня очень ответственный день.

— А как же твое здоровье?

— Я подлечусь, будь уверен.

— Боевой настрой! Ты лучше пока отдыхай, — Ив укрыл Драго одеялом. — А я пойду поем!

— Угу...

— Слушай, какое странное одеяло! — неожиданно Ив заметил дорогое шелковое покрывало, которым укрывался его любовник. — Откуда оно?

— Не знаю, оно уже здесь было, когда я пришел, — не растерялся Драго. — Ты мне лучше скажи, что оно здесь делает!

— А я откуда знаю?! Я вообще позже тебя пришел, — с недоверием буркнул Ив.

— Это еще неизвестно. Может ты мне изменял!

— Я?! Да не говори ерунды! Наверняка, одеяло служанка принесла, когда убирала комнату. Перепутала, должно быть! Зачем сразу меня обвинять?!

— Не злись, я просто боюсь тебя потерять, — вымученно улыбнулся Драго, стирая своей беспомощностью гнев барона. — Ты прав, служанка напутала.

Ив засиял от услышанного и нежно поцеловал любовника в лоб.

— Когда человек болен, он слабеет и несет всякий вздор, — заключил он, — поспи, ладно?

— Да.

— Принести тебе чего-нибудь?

— М-м-м, — Драго задумчиво прикрыл глаза, — пожалуй, да.

— И что же хочет наша королева танца?

— Ударил бы тебя за «королеву», но сил нет, — Драго вновь обезоруживающе улыбнулся. — Принеси, пожалуйста, гранат. И полную готовность активировать сегодня амулет с «духом мглы».

Барон так и остался с открытым ртом. Он хотел было запротестовать, но измученный и ослабленный вид Драго не позволил ему так поступить. Ив просто не смог отказать.

— Хорошо, — запинаясь, проговорил он.

— Вот и славно, — довольный Драго закрыл глаза и тут же засопел.

Ив еще немного походил по комнате, задумчиво разглядывая собственные сапоги, тяжелые мысли посещали голову и никак не давали покоя. Но все же он дал слово, и как боевой маг, аристократ, да и просто честный человек, обязан был выполнить обещание. Ив, поняв, что отступать уже поздно, тяжело вздохнул и вышел из комнаты.

— Ну и зачем ты ему соврал? — ироничный голос дракона нарушил тишину.

— А что ты предлагаешь? — Драго моментально распахнул глаза и сел на кровати.

— Горло у него першит, как же! — дух сорвался на гогот.

— Угу, по-твоему, мне стоило сказать, что у меня болит зад, так как я всю ночь безустанно ублажал короля?

— По крайней мере, это правда.

Крыло дракона дотронулось до лба Драго.

— Жар? — осведомился тот.

— Небольшой. Снять?

— Не стоит. Скоро пройдет, я знаю свой организм. Не в первый раз, — Драго горько усмехнулся.

— Ну и как самочувствие? — дракон с вызовом глянул на парня, его хищные глаза заблестели иронией.

— А вот не надо на меня так смотреть!

— Как? — дракон прикинулся непонимающим.

— С насмешкой и укором. Как будто я что-то плохое натворил или попал в глупую, но неприятную ситуацию.

— Заметь, твои слова.

— Твой взгляд! Да, я спал с Тау, и что? — Драго сжал одеяло.

— Ничего. Кстати, говоря, восстановился неплохо. Энергетический запас пополнен и обновлен. Так что в ближайшее время в обморок посреди зеркал истин падать не будешь. Уже неплохо, да?

— Да.

— Может, ты меня посвятишь в идейный замысел?

— В смысле?

— Ну, в суть плана.

— Какого?

— Ну, ты же к Тау пошел не только за энергетическим запасом.

— Нет,  —  Драго растерянно взглянул на дракона, — я не знаю зачем. Совратить его, посмеяться, подобраться поближе... Не знаю!

Дух многозначительно промолчал.

— Ну, не надо так на меня пялиться! — рассержено воскликнул Драго, он резко дернулся и тут же схватился за живот.

— Ты прекрасно понимаешь, почему я так смотрю.

— Да, понимаю. Но я не влюбился в него, не думай, — с грустью в голосе ответил Драго. — Вернее, не воскресил былой любви. Прошлого не вернуть, а старые ошибки я не повторю. Я ненавижу Тау, ненавижу. Но на какой-то момент, мне захотелось вновь ощутить ту сладость, то великое чувство, что нас сплетало воедино. На секунду вернуться в дни, когда я был счастлив. Разве нельзя?

— Тебе — нет, — жестко заявил дракон. — Хочешь вновь растратиться на Тау и подохнуть, как собака? Если, да, то мне здесь нечего делать.

— Не хочу. Моя цель — месть.

Дракон развел лапами.

— Пойми, когда он назвал меня по имени, когда обнимал... Я... — Драго замялся.

— Ощутил восторг, — закончил дух, — он единственный, кто вернул тебе прошлое. Надежду, что, быть может, у вас все получится. Но я тебе скажу прямо — не получится. У тебя максимум год, вряд ли протянешь дольше.

— Зачем тогда я возвращался, если не могу насладиться жизнью? — закричал Драго, его глаза наполнились слезами.

— Напомню, для мести. Не для любви, Касандер, для ненависти.

— А я и не люблю его.

— Тогда не понимаю твоего желания насладиться жизнью. С Тау, что ли? — дракон вновь рассмеялся. — Ты опять слепнешь, раз не видишь очевидности. Тау не тот человек, и Ив не тот человек. Они слабые рабы своих прихотей.

— Тогда кто? Ну же! Покажи мне достойного человека!

— Юнгс Дерфи был таким, твой племянник Дитрих.

— Не произноси! — взревел Драго, швыряя в дракона шар из метана болот.

Заклинание пронеслось сквозь прозрачное тело духа и на мелкие куски разнесло вазу.

— М-да, жаль. Ручная работа, однако, — насмешливо проговорил дракон.

— Что тебе надо? Зачем меня мучаешь? — Драго обхватил руками голову.

— Возвращаю на истинный путь, чтобы потом не вытирать тебе сопель и не жалеть. Ты ведь сам себя проклянешь за нереализованные возможности и потерю шанса отомстить.

— Да буду я мстить. Буду! В процессе!

— Я не спорю...

— Ты никак не поймешь, я собираюсь влюбить в себя Тау, а потом покажу ему, кто я на самом деле. Отниму у него все! Пусть окажется на моем месте и узнает, каково это терять все, что дорого!

— Влюбишь? Нет, это слово определенно не про Тау.

— Неважно, я сделаю его зависимым от себя.

— Ближе к правде.

— Пусть страдает!

— Угу. Нет гарантий, что сам страдать не будешь.

— А я постараюсь, — Драго вскинул голову, — я не испытываю к нему ничего, кроме ненависти. Честно. Когда мы предавались страсти, я тоже его ненавидел. Всей душой! За лицемерие, трусость, неспособность признаться в своих грехах, обман... подлость. Он живет в сотне масок, и сам не знает, где его истинное лицо. Ничего настоящего, лишь расчет и страх нарушить общественные нормы. А на деле ни дня без похоти, скрытой дворцовыми ширмами и секирами плачей.

— Много лет назад, Тау предал тебя, потому что хотел соответствовать образу доброго принца. Ты стал разменной монетой. Приятно осознавать?

— Ярость прожигает до основания, бежит по коже словно кипяток. Дракон, Тау называл меня Касандером... Он не понял, что это я, но он так рвется в прошлое. Хорошо, что мой образ его не отпускает, пускай страдает. Он заслужил.

— Вы похожи в тяге к прошлому. Тау болен тобой... — дракон оскалил клыки в улыбке.

— Да, он хотел поведать мне, что чувствовал к Касандеру, но я не стал слушать.

— Оу... Разве тебе не интересно?!

— Нет, — прошептал Драго, его глаза расширились, и он порывисто заговорил, — Касандер уже не существует. Все, что я хотел спросить, что он чувствовал, когда обнимал меня, зная, что скоро самолично уничтожит это тело, зная, что потеряет меня навсегда? О чем он думал, когда я умирал в холоде и одиночестве, сломленный его руками ради собственного величия? Он ведь знал, что я умираю... Что происходило с ним в тот момент? За что он так со мной поступил?

— Хотел спросить, но не спросил.

— Я не смог, — Драго помотал головой. — Не смог. Я боюсь этого знания. Оно принесет лишь боль и отчаяние...

— Поэтому не вороши прошлого! — крылья дракона коснулись Драго, и зеленое свечение прошло сквозь его тело. Он начал медленно оседать, сон наполнил его сознание и не собирался отступать.

— Спи, — проговорил дракон, — зеленые лучи излечат тело. Жаль, душу уже никто не спасет.

Драго дремал, за окном пели птицы и редкие крики людей, снующих во дворе по своим будничным делам, никак не нарушали заколдованного сна.