Тау и Ева завтракали за длинным обеденным столом, сидя друг напротив друга и выбирая из огромного разнообразия блюд то, что им было по душе. Королева пила чай и заедала его приторными кусочками восточной сладости. У Тау аппетит был знатный, он с удовольствие уплетал мясную смесь с приправами и зеленью, смешать которые отваживались лишь архатейские повара.

— Тау, — мягким голосом начала Ева, — может, ты напрасно отправил Дитриха на конную прогулку.

— На тренировку верховой езды и конного боя, — поправил ее Тау и заснул в рот очередной кусок мяса.

— Но сейчас необязательно тренироваться. Мы на отдыхе и ничего страшного не случится, если мальчик пропустит пару занятий.

— Он уже не мальчик. Как ты не поймешь?! — Тау отставил тарелку и сердито глянул на жену.

— Но Дитрих все же еще очень молод.

— Как же! Я с шестнадцати лет участвовал в боях, а ему уже за двадцать и никакого толку.

Ева подняла брови и как можно мягче произнесла:

— Но тогда были совсем другие времена.

— Типичная отговорка. В Дитрихе я не нахожу даже стремления соответствовать образу военного, ему все балахоны подавай.

— Он хорошо ладит с Нойкой, — Ева мгновенно сменила тему. — Возможно, скоро поведем речь о свадьбе. Нойка прекрасно подойдет Дитриху, и он вроде заинтересован. Так краснеет при ней. Представляешь?

— Краснеет? Размазня. Ну, хоть девушки ему нравятся, один плюс.

— Тау! Дитрих не размазня. Жаль ты вчера ушел, наверняка по важному делу, — Ева приподняла бровь. — Ты бы видел, как он танцевал с Нойкой! Такой статный, сильный, мужественный.

Тау сдвинул брови, ему не понравился намек на его вчерашнее отсутствие.

— Может, из этого брака, что-нибудь выйдет, — безразлично произнес он, — пора бы уже порадовать меня внуками.

— Мой ребенок и мои внуки будут примерно одного возраста, — рассмеялась Ева.

— Надеюсь, ты родишь мальчика, — с долей жесткости в голосе заявил Тау.

— Почему? — его жена непроизвольно положила руку за живот.

— Будет, кому трон оставить.

— Ты хочешь обойти Дитриха? — прошептала пораженная Ева, автоматически подаваясь вперед.

— Есть такие мысли. Либо я оставлю трон нашему ребенку, либо детям Дитриха. Посмотрим, у кого родится мальчик.

— Но... Но Дитрих старший сын...

— И что? Я не вижу в нем качеств необходимых Правителю. На ошибку я не имею права, поэтому не оставлю ему трона.

— Тау... — Ева замотала головой.

— Ничего страшного. Сигизмунд тоже был старшим, но он не наследовал трон. Все в рамках закона.

— Я не уверена, что ты прав. Зачем так принижать Дитриха.

Тау собирался ответить, но тут вбежал слуга и, упав в ноги, заикаясь, проговорил:

— Ваше Величество, беда! Виноваты, не доглядели...

— Встань, — грубо кинул Тау, — и скажи нормально, чтобы я понял.

— Простите! — слуга сжал балахон на груди. — Забыли...

— О чем забыли? — встряла взволнованная Ева.

Тау сделал жест рукой, чтобы она молчала.

— Речь идет про узника, Хизу Чивори. Из-за бала все вышло, совсем головы не на месте, мы даже его вчера покормить забыли.

— И что? Он с голоду умер? — презрительно хмыкнул Тау.

— Нет, все гораздо хуже, — слуга опустил голову.

— Говори же! — прикрикнул на него король.

— Сбежал.

— Каким это образом?!

— Не знаю, Ваше Величество! Волшебство какое-то!

— Как неожиданно! Да? — съязвил разъяренный Тау. — Он же не маг!

— Но в камере не было никаких ингредиентов. Если только, ему кто-то помог.

— А охрана?

Слуга снова упал на колени.

— Виноваты! — залепетал он слезливым голосом. — Прошу пощадите! Охранник заснул, говорит, такой сон тяжелый был, что никак проснуться не мог. А сменный караул камеры не проверяет, только сегодня утром заметили, когда еду разносили. Камера пуста, а узника нет.

— Пьяные свиньи! Как вы посмели!

— Пощадите! — слуга стукнулся лбом о пол.

— Тау, скорее всего злоумышленники использовали заклинание «гири сна», — проговорила Ева, подходя к мужу и беря его за руку, — по описаниям похоже.

— И что с того? Охрана должна быть начеку, даром, что ли боевые маги!

— «Гири сна» — четвертый уровень, — пролепетал слуга, хватаясь за соломку, — у нас в охране только третий, да и у Хизу Чивори такой же. Кто ж мог предположить.

— Вы вообще ничего не можете! — рявкнул Тау. — И как он сбежал?

— Простите, Ваше Высочество, но мы сами голову ломаем.

— А камеру обыскали? — снова вмешалась Ева.

— Конечно. Но там ничего, только какая-то белая пыльца кругом. Мы попытались ее собрать, но от прикосновений она растворилась.

— Пыльца... — повторила королева. — Ясно. Заклинание «кокон», перевоплощение тел. Тау, это пятый уровень.

— И?

— У Чивори здесь есть союзники, причем, — Ева перевела дух, — боюсь представить, какой силы. Пятый уровень — это не шутка.

— Раз не шутка, значит надо устроить допрос всем пятым уровням королевства. Их не так много.

— Но у всех алиби, — затараторил слуга. — Они ведь на балу были, все как один аристократы.

— Вот именно! Они все здесь и любой мог незаметно проникнуть в камеры.

— Тау, мы сталкиваемся с огромной сложностью,- вкрадчиво произнесла Ева, — как их допросить? Ведь они первые люди Архатея, знать.

— А мне наплевать, кто они. Я должен выяснить имя предателя, отвратительного мерзкого ренегата, который хочет загубить все, что я так долго строил. Вполне себе оправдание эгоистичных страданий парочки здешних дворян.

— Конечно, ты прав, — со вздохом сдалась Ева.

— А ты, — Тау наградил слугу суровым взглядом, — объяви розыск по стране, ищите, куда мог деться Хизу Чивори. И дворян начни допрашивать.

— Слушаюсь, Ваше Сиятельство!

— А начальнику охраны передай, чтобы освободил пост. Временно назначаешься главным. С тебя и спрошу!

— Да, Ваше Величество, — слуга поклонился. С одной стороны он был горд новым назначением, с другой крайне опасался столь огромной ответственности.

— Ступай! — приказ короля привел его в чувства.

Слуга, сверкая пятками, унесся выполнять поручения.

— Что же с нами будет? — проговорила Ева и присела обратно за стол. Ее голова упала на руки. В глаза Тау бросилось кольцо Милиотар на пальце жены, игриво поблескивающее на него зеленым таинственным светом. Он прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания ушедшей ночи.