Солнце еще не успело встать, а Ив уже поднялся и ходил по комнате. Он спал всего каких-то два часа и на голову неприятным осадком давили события вчерашнего вечера. Сон улетучился и уступил место тревожному нетерпению. Драго утопал в пышном постельном белье, раскинувшись на кровати с простотой ребенка. Из уголка губ тянулась серебристая нитка слюны, Ив впервые видел, чтобы его любовник так сладко и умиротворенно спал. Засмотревшись на Драго, барон не заметил декоративного столика и вписался прямо в него. Стол с грохотом повалился на пол.

— Ты что колобродишь? — заспанный Драго поднялся на локтях.

— Прости, — проговорил Ив, уже не таясь ставя стол на место.

— Вот черт, — Драго потер глаза и сладко зевнул, — что с тобой?

— Я в совете.

— Ну, и отлично. Это не повод меня будить.

— Ты даже не удивлен, не взволнован...

— А должен, в такую рань-то?

— Да! Твой план удался, и ты даже не представляешь чего мне стоило его реализовать. А ты воспринимаешь все как должное!

Драго разлепил глаза и раздраженно глянул на Ива.

— Если бы план не удался, тебя бы здесь не было. Я вчера сквозь сон слышал, как ты пришел и сразу понял, что все прошло хорошо. Мне этого достаточно.

— Да уж! Железная у тебя нервная система! А я не могу забыть, что убил человека! — проговорил Ив, садясь на кровать и смотря Драго в глаза.

— Ну, и что? — развел руками тот. — Ты боевой маг, а значит одним из твоих призваний можно назвать уничтожение врагов.

— Но Куан мне ничего не сделал.

Теперь Драго вскочил и принялся расхаживать по комнате в шелковом ночном балахоне.

— Ты в совете, — отрывисто произнес он, — в чем проблема-то? Разве ты не этого хотел?

— Хотел, но чувство вины. Я не знаю, мне тяжело осознавать, что на моих руках кровь.

— Расслабься, это только первая жертва на нашем пути.

— Зачем мне отнимать чужие жизни? Ради чего? Я боюсь не выдержать.

— Хочешь соскочить? — Драго развернулся вполоборота и искоса взглянул на барона.

— Дело не в том.

— А в чем? Столкнулся с трудностью, и сразу суешь голову в песок. Как и много лет назад? — Драго зло прищурился. — Любимая девушка вышла за другого, и ты решил больше не интересоваться женщинами, а спать с парнями. Типичная трусость.

Ив вздрогнул.

«Не переусердствуй!» — в ухо Драго шепнул голос дракона.

— Ты прав, это уже перебор, — пробормотал он. Он сел рядом с бароном и положил голову ему на плечо.

— Прости, я не хотел тебя задеть, — вздохнув, произнес Драго, — но меня огорчают твои колебания.

— Поощри меня! — обнял его Ив и потянулся к губам. — Будь нежен и наполни мои поступки смыслом.

— Ну не сейчас! — капризно отбился Драго. — Голова болит спросонья.

— Женские отговорки, — барон обиженно отвернулся.

— Не злись. Я жду одного союзника и не хочу, чтоб нас прервали в самый ответственный момент.

— Какого еще союзника? А почему я ничего не знаю?

— Как раз пришло время узнать. Надо раскрыть все фигуры моей партии.

— И когда же он явится?

— Прямо сейчас, — Драго замолк.

Но ничего не произошло.

— Хорошо, подождем, — язвительным тоном проговорил Ив. Он упал лицом на постель, не проявляя к засуетившемуся Драго никакого внимания.

Прошел час, Драго успел пересидеть на каждом стуле и кресле, несколько раз погулять по комнате, постоять возле окна. Он нервничал, покусывал губы и поэтому не находил места. В конечном итоге Ива это стало раздражать.

— Знаешь, — проговорил он, снова садясь, — я до сих пор не уверен, что принял правильное решение.

— Что? — Драго вздрогнул, отворачиваясь от окна, куда с ожиданием всматривался последние десять минут.

— А, то! Не понимаю, зачем мне это все надо. Я и простым бароном неплохо жил. Да, конечно, бесили все напыщенные аристократы, бьющиеся за внимание короля. Но к самой власти у меня по сути претензий нет. Все проблемы Архатея от алчности дворянства, а не из-за Биа-Хатерии. Никто не мешает нам развиваться, как хотим.

— Ты опять за свое?

— Драго, а меня волнует, что я делаю! Самому не кажется, что чересчур требуешь?

— Нет.

— А я не могу мириться, мы живем с тобой, как муж и жена. Ну по сути... Однако, я не чувствую, что я в паре. Тебя не чувствую, понимаешь? Есть какой-то странный план, в котором я участвую лишь из-за тебя, есть твоя стойкая убежденность, что ты Касандер. Но чувств у тебя нет. Только и можешь, что раздавать приказы!

— Ив, ты отворачиваешься от меня? — Драго подошел к барону и, встав вплотную, обнял его за шею.

— Не надо! — слабо отбился тот. — У меня чувство, что тебе от меня нужно только исполнение плана. Только это! Ты используешь меня.

— Как не стыдно так говорить! — Драго заключил в ладони лицо парня и взглянул в глаза. — Я влюблен в тебя.

— Не вижу, ты холоден. Даже занятия любовью механика какая-то. Твоя любимая фраза «давай только быстро».

— Просто мы заняты, встаем рано.

— Нет, нет, нет, я-то к тебе со всей душой...

— Прекрати. Я только что признался, что влюблен в тебя. Правда! — не задумываясь, соврал Драго.

— И я. Но мне тяжело, пойми! Сложно.

— Давай, я тебя вознагражу, — проговорил Драго, наклоняясь.

Наконец-то, — Ив стянул парня на кровать и устроился сверху, оставляя на шее любовника багровые следы страстных поцелуев.

— Ив... Ив... Мой барон... — шептал Драго, томно прикрывая глаза.

— Будь моим всей душой, — барон сползал все ниже, освобождая тело любовника от шелка одежды и распыляя его страстью.

Драго сладко застонал, растворяясь в волнах удовольствия, которое дарили неистовые губы и язык Ива. Неожиданно дверь сотряс грохот.

— Это он, — прошептал Драго.

— Так открой! — отрываясь от него, выпалил раздраженный Ив. Он сел на кровати, бормоча проклятья и, чтобы скрыть свое возбуждение, собрал на коленях гармошкой балахон.

Драго накинул одеяло и с невозмутимым видом открыл дверь.

— О! Смотрю, помешал ласкаться! — по носу его щелкнул Хизу и бесцеремонно ввалился в комнату. — Привет, барон Ив!

Он махнул несколько растерянному парню и уселся в кресло напротив. С вазы на столике ему в руки перекочевало яблоко.

— Это тот, кто я думаю? — Ив хотел вскочить, но, посмотрев вниз на промежность, опомнился и не стал.

— Да, Хизу Чивори собственной персоной, — проговорил Драго, устраиваясь возле окна.

— Так это ты помог ему бежать?

— Естественно.

— А какие проблемы-то? — Хизу насмешливо уставился барону в глаза.

— Вообще-то, есть! — Ив всплеснул руками. — Тебя же разыскивают! Ты автор «Пророчеств».

— Только не говори, что ты их не читал, — Хизу потрепал бороду.

— Читал. Но как-то это слишком.

— Сильно звучит, особенно для человека, который только что прикончил советника.

— Уже слышал? — вступил Драго вместо не нашедшегося Ива.

— Ага. Все только об этом и говорят, всю дорогу слушал сотни бредовых предположений! Смешно было, я-то знаю, кто все устроил. Приятно быть в курсе величайших тайн нашего времени, сотрясающих эпоху.

— Как доехал-то, маэстро слова?

— Пробрался сюда с водовозами. Небольшой грим и стал похож на старика, — Хизу достал из-за пазухи седые патлы и помахал ими в воздухе. — Как видите, не всегда магия столь необходима, можно и простыми средствами обойтись.

— Ты просто гений, хорошо хоть покои не перепутал.

— Ну, я умный, а твои объяснения не особо помогли. Надиктовал в хрустальный шар со скоростью света, кто ж запомнит. Пришлось тащить с собой «кристалл дорог», он меня к тебе вывел.

— Кристалл с тобой?

— Да, — Хизу продемонстрировал желтый прозрачный прямоугольник, висящий у него на шее.

— Делись, — Драго протянул руку.

— Нет.

— Дай сюда!

— У тебя самого, что ли нет?

— Нет, а надо, — Драго сердито сжал губы.

— Ладно, дитятко, держи! — Хизу снял с шеи кристалл и кинул союзнику.

— Спасибо, — отозвался тот, пряча подарок в шкатулке с магическими предметами.

— Раз вы все обсудили, то ответь на один вопрос: зачем он здесь? — напомнил о себе Ив.

— Я позвал, — Драго нахмурился.

— Меня вот тоже волнует. Зачем? — Хизу выпучил глаза.

— Собираю воедино на доске все фигуры партии. Логично, если мы все будем вместе.

— Ничего логичного! Мне не нужно лишний раз светиться.

— А ты и не будешь. Твои обязанности дальше этой комнаты не зайдут!

— Постой, он, что жить здесь будет? С нами? — от негодования Ив подскочил, забыв о собственных предрассудках.

— Ну, да, — равнодушно кивнул Драго, — а где еще?

— А как же мы?

— А что «мы»?

— Вообще-то, здесь одна кровать.

— Он поспит на полу.

— И не думай! — запротестовал Хизу. — Я хочу софу.

— Будет тебе софа, — буркнул Драго, и, обратившись к Иву, произнес. — Обещаю, надолго не затянется. Потерпи немного, ради меня.

— Ну... — барон почти согласился. — А вы с Хизу тоже любовники?

— Никогда! — оскорбленный Хизу замахал руками. — Я не по вашей части! У меня жены, дети, внуки!

— Правнуки! — язвительно дополнил Драго.

— А ты не завидуй, — подмигнул Чивори. — Кстати, Ив удивительно напоминает Юнгса. Ты его по этому критерию выбрал?

— Нет, конечно, — отозвался Драго, замечая, как сразу напрягся барон, — я влюблен.

— Серьезно?! — Хизу сделал строгое выражение лица, но, не выдержав и секунды, скорчился от смеха.

— Не обращай на него внимания, Ив, — Драго махнул рукой, — он вечный шут.

— Ага, как же! Бе-бе! — Хизу высунул язык.

— И это твоя команда? Сколько ему лет, Драго?! — Ив отстраненно покачал головой.

— Около тридцати трех.

— Он что умственно отсталый?

— Эй! Я все слышу! — Хизу помахал руками.

— И хорошо, — кивнул Драго, — видишь, как ты выглядишь в глазах окружающих.

— Будьте проще, умники!

Ив скользнул взглядом по лицу незваного гостя. Он продолжал находиться в прострации.

— Поверить не могу... и это автор «Пророчеств»! — разочарованно протянул он.

— У Хизу много талантов, не обманывайся его масками, — Драго усмехнулся. — Наш союзник просто избрал себе такое придурочное амплуа.

— А как мне еще справиться с потрясением... — Хизу скорчил страдальческое лицо.

— Каким? — одновременно спросили Ив и Драго.

— Он! — Хизу указал на Драго пальцем и на глазах у него навернулись слезы. — Этот злой человек превратил меня в... огромную, жирную гусеницу!

Впервые Ив улыбнулся шутке.

— Хватит сетовать! — наоборот возмутился Драго. — Всю жизнь мне напоминать будешь? Я, между прочим, тебя спас!

— Угу. Добрячок, какой, смотри на него! — Хизу подмигнул барону.

— Он такой. Приз давно заработал, — подтвердил Ив, улыбаясь.

— Спелись? Да? — немедленно прореагировал Драго, подпирая бока кулаками.

— Ага, сам же нас познакомил, — ответил барон, — скажи, это все собрание? Или еще кто-то ожидается?

— Одна фигура пока скрыта во мраке, — задумчиво проговорил Драго, подходя к столику с фруктовой вазой, — я вас представлю, но позже.

— Когда?

— Сегодня.

— И кто это?

— Увидите.

— Очередная пешка? — иронично пропел Хизу.

— У меня только одна пешка, которая уже стала ферзем, — расхохотался Драго, его рука легла на плечо Ива, — никто и не рассчитывал на него, никто бы не заподозрил. Но на моей доске, даже слабая пешка, лишенная магического потенциала, может войти в совет лучших колдунов страны. Потому что этой мой замысел, я его придумал и воплощаю тоже я!

— Он страдает от мании величия, — Хизу демонстративно громко шепнул барону.

— Спасибо, милый, что назвал меня пешкой, — с издевкой хмыкнул обиженный Ив.

— Не обижайся, в этой партии я тоже пешка. А Чивори у нас офицер.

— Почему пешка?

— Ну, пока я никто, но вскоре встану рядом с королем и принесу ему смерть.

— А с чего это я офицер? — в свою очередь поинтересовался Хизу. — Рассчитывал на ладью.

— Ты шут гороховый! Но, если хочешь, будь хоть конем, мне без разницы.

— Язва, — отомстил за «пешку» Ив, — новой фигуре тоже завидную роль отвел?

— Роль офицера. Самое то! Мой хороший боевой юнит...

— Нам так и сидеть тут, ожидая таинственную фигуру? — в шутку возмутился Хизу.

— Предлагаю перекусить? — Драго взял из вазы красное яблоко и откусил кусок, обнажая белоснежное нутро фрукта.

— Я с удовольствием, — принялся отщипывать виноград Хизу.

Ив с отвращением смотрел, как поглощается еда. Ему сделалось отчего-то очень неприятно, словно по сердцу бегали сотни мурашек, касаясь плоти мокрыми лапками тягучего чувства сожаления от содеянных дел.

— Я пас, — проговорил он, роняя взгляд на измятые складки постели.