Прошел час, но в покоях новоиспеченного советника Фариха ничего не изменилось. Драго и Хизу сидели за столиком возле окна, а Ив изучал магические предметы, которые Драго приволок с собой и оккупировал ими целый стол. Колбы, разноцветные пузырьки с жидкостями, пахучие порошки и целая коллекция драгоценных лопаточек для смешивания ингредиентов. А еще хрустальный шар и парочка зеркальных треугольников, с которыми Ив уже успел познакомиться в «зеркалах истин». Барон не вслушивался в праздный треп товарищей, но разговор равномерно перетек на обсуждение королевской семьи, и Ив невольно заинтересовался.

— Драго, а ты ничего не слыхал про Еву? — протянул Хизу, отрезая себе кусочек айвы.

— Нет. А что? Она от негодования руки на себя наложила? — издеваясь, выговорил Драго и так красноречиво глянул на собеседника, что стало ясно, как он сожалеет о том, что его слова не могут стать правдой.

— Ха, да весь двор только об этом и судачит.

— О чем? Об убийстве Куана Цунес?

— О нем тоже, но и о королеве. Хотя я понимаю, ты здесь сильно занят, — Хизу лукаво кивнул на Ива, — новости до тебя не долетают.

— Преамбула затянулась, — Драго выхватил айву из рук собеседника и смачно откусил желтый бок.

— Так нечестно! — Хизу скривился. — Злой ты парень! Ничего святого!

— Говори, давай.

— Так заботит здоровье сестры?

— Она больна? — Драго обрадовано приподнял брови.

— Можно, и так сказать. Сначала, я думал твоих рук дело, но потом засомневался. Ты же занят был другим важным делом, а все сразу не успеешь...

— Я устал ждать, Хизу. Не буди во мне зверя.

— Думал, твой зверь никогда не засыпает при виде таких красавчиков как я.

— Ошибаешься, — подыграл шутке Драго, — не в моем вкусе, я предпочитаю стройных и спортивных людей.

— Горе-то, какое! Вот не переживу! Веришь? — Хизу сощурился. — А в королевской семье настоящая беда, и ни один паяц не рассмешит сейчас Королеву. Ребенка выкинула в ночь.

— То есть, — Драго привстал. — Ева потеряла ребенка?

— Ага, — Хизу принялся за орехи на дне фруктовой вазы.

— Ну надо же, перестаралась с ролью добродетельной королевы, чье сердце болит за народ, — Драго от души рассмеялся.

— И не говори. Сдулась!

Оба собеседника сорвались на гогот.

— Вы невозможны! Оба! — громко выговорил Ив. Он стоял, сжав кулаки, и яростно смотрел на смеющихся Хизу и Драго.

— А что такое? Королеву жалко? — Хизу искоса глянул на барона, а потом перевел взгляд на собеседника. — Странные у тебя союзники.

— Барон просто в душевность решил поиграть, видать, совесть замучила, — Драго вытер слезы смеха и неодобрительно оглядел Ива.

— Нет, — отозвался тот, — просто вас невозможно слушать. У человека горе, а вы злорадствуете.

— Да ты хоть знаешь, что этот человек мне сделал? — глаза Драго вспыхнули яростью. Он приподнялся, опираясь руками на стол. — Она была моей родной сестрой и позволила меня растоптать. Бросила умирать. Оставила, когда я в ней так нуждался. Я имею полное право высказываться о Еве, как захочу. И ты, — Драго указал на барона пальцем, — не смеешь мне указывать!

— Я советую тебе, наконец, вспомнить, что ты мужчина.

— Опять грязные намеки?

— Ох, я не об этом, — Ив покачал головой, — как можно издеваться над горем человека? Неважно, что эта несчастная женщина сделала в прошлом, она могла быть тысячу раз неправа и несправедлива. Но с твоей стороны недостойно смеяться над болью, ты ведь сам говоришь, что прошел через ад, значит, знаешь как тяжело ей сейчас. К чему смех? Это низко. Если Ева твой враг — победи ее, а не злорадствуй над горем. Иначе сам ничуть не лучше обидчиков.

— Пламенная речь, правда, замысловатая, но с выражением, — насмешливо подвел итог Хизу. — Я готов ангажировать тебя на сцену лучших театров.

— И правда шут, раз не можешь оценить серьезность момента, — презрительно бросил Ив. Он перевел взгляд на Драго. Тот стоял неподвижно, только на лице у него лежала тень обиды и подрагивала бровь, будто он отчаянно что-то просчитывал.

— Ладно, смотрю все бесполезно, — Ив махнул рукой, — мои слова пролетят мимо вас.

— Постой, — Драго шагнул вперед.

— Что? Опять расскажешь, как ты зол и как тебя несправедливо обидели лет сто назад. Извини, я устал от этих игр, по крайней мере, на сегодня. Хочу прогуляться.

— Ив, ты, возможно, прав, — выговорил Драго, впавший в состояние крайней озабоченности.

— Х-м-м, — барон сразу смягчился, — знаешь, когда у тебя такое злое лицо, как минуту назад, мне становится страшно. Правда! Я перестаю понимать, что за человек передо мной и что у него на душе. Кажется, у него ее вообще нет, а вместо — пустота... глубокая черная бездна. Тогда мне хочется убежать, не оглядываясь.

— Прости, я весь на нервах. Выхожу из себя.

Хизу тихо сплюнул, смотря на оправдывающегося Драго, и отвернулся к окну. Даже к еде потерял интерес.

— Понимаю, — кивнул Ив, — но мне надо привыкнуть.

— Я знаю. Тебе сейчас особенно тяжело, привычный уклад встал задом-наперед, с ног на голову. Надо отдохнуть.

— Все же пойду. Хочу посидеть в саду и свыкнуться с мыслью, что вот этот, — Ив указал на фыркнувшего Хизу, — будет теперь жить с нами.

Он повернулся к двери и уже поднес руку к ручке, но выйти так и не успел. Дверь распахнулась, и с оглушительным визгом, снося борона, в комнату ввалилось нечто в полосатых гольфах.

— Папочка! — завизжала обрадованная Нойка, повиснув на руке Драго, который расплылся в улыбке.

— У тебя есть дочь? Но это же наследница Плантагенет? — переборщил с вопросами ошарашенный Ив и на автопилоте запер дверь, тараща глаза на девушку.

В ответ Драго смущенно улыбнулся и разлохматил волосы на затылке.

— Я так счастлива, что снова вижу папочку! — Нойка продолжала висеть на руке, не выпуская ее из цепкого захвата. — Восемь лет я так скучала! Спасибо, что позвал! Я каждый день смотрела в шар, в надежде, что ты свяжешься. Но это случалось так редко. Папочка! Ты ведь тоже скучал?

Фиалковые глаза девушки наполнились надеждой.

— Конечно, — не моргнув глазом, ответил Драго.

— Старый врун, — буркнул Хизу, который уже был наслышан о связи его компаньона и Нойки.

— Господа, в особенности Ив, — Драго кивнул на ошарашенного барона, который так и остался стоять на месте с глупым выражением лица. — Позвольте представить мое лучшее творение, мою гордость и отраду, Нойку Оль.

— Она же наследница наместницы... — запинаясь, повторил Ив.

— Папочка, он какой-то дурак, — Нойка рассмеялась, ловя каждый взгляд Драго.

— Просто барон Фарих удивлен, это мягко говоря, — лукаво произнес тот, — привыкни к нему.

— А этот пухлый бородач кто? — Нойка указала пальцем на Хизу.

— Автор «Пророчеств», Хизу Чивори.

— А! Року! — Нойка захлопала в ладоши. — Я мечтала с тобой познакомиться.

— Угу, я тоже наслышан. Как там принц Дитрих? — подмигнул Хизу.

Нойка вопросительно взглянула на Драго, в ее глазах удивительным образом сочетались и удивление и восторг.

— При них можешь говорить, — кивнул Драго, — Они наши союзники.

— Это и есть последняя фигура? — Ив ущипнул себя за руку.

— Да.

— Не может быть!

— Я с папочкой и точка! — Нойка воинственно сдвинула брови.

Драго одобрительно потрепал девушку по волосам.

— Так как там принц-то? — спросил он.

— Прекрасно! — воскликнула Нойка. — То есть план срабатывает. Я сделала все, что ты просил. Теперь мы с ним друзья. Королева хотела поженить, но принц не согласился, а я его поддержала. Он думает, я на его стороне, поэтому доверяет. И еще, как ты говорил, во время убийства Куана, я крикнула, что спаситель достоин места в совете.

— Драго, так это с твоей подачи, я получил магистерское кресло? — у Ива аж сердце заколотилось.

— Естественно, я все заранее рассчитал, — Драго дернул плечами, — в панике все подхватили идею Нойки. Надо было лишь вовремя воспламенить толпу, и ей удалось.

— Я умница? — протянула девушка.

— Да. Ты у меня лучшая.

— Ура! — Нойка еще сильнее заулыбалась и принялась приплясывать, правда, руки Драго она так и не отпустила. Казалось, она была абсолютно счастлива.

— Она точно твоя дочь? — снова с недоверием просил Ив.

— Да, а что удивляет?

— Ты сделал ребенка наместнице Плантагенет?

— Сделал, не понимаю, что такого-то? У меня все для этого есть, — Драго лукаво подмигнул.

— Нет, — не без удовольствия встрял Хизу, — твои головастики нежизнеспособны. Ты же мертвяк.

— Случилось чудо, — Драго красноречиво кивнул на радостную Нойку.

— Не может быть! — внезапно запротестовал Ив. — Я только сейчас понял. Просто просчитал по времени. Ей пятнадцать лет, а ты говорил, что живешь одиннадцать! Где правда? Либо она не дочь тебе вовсе, либо ты не Касандер.

— Молодец, считать умеешь, — ляпнул Хизу. — Нойка голем.

— Как... — у ошарашенного барона едва не подкосились ноги.

— Ну, дела! Чего так удивляться? Раньше големами никого нельзя было шокировать.

— Драго, это правда? — Ив растерянно взглянул на парня.

— Раскрыли наглецы! — хлопнул руками тот. — Нойка действительно голем, но в то же время и моя дочь, полностью авторское творение. Правда, пришлось сделать похожей на мать, иначе бы никто не поверил. Наместница не может иметь детей, узнав это из своих источников, я отправился в Плантагенет. И восемь лет назад я предложил ей помощь. Мы договорились: я дарую ей радость материнства, а она не станет противиться, когда потом в нужный момент я призову дитя к себе. Наместница согласилась, сочтя столь ничтожный срок достаточным для удовлетворения материнского инстинкта. Я создал Нойку взрослой девушкой — это часть моего плана. Наместница не возражала, своим людям она представила взрослую дочь, как плод таинственной связи, что доселе скрывала.

— Но ты ведь все равно любишь меня, папочка? — просящим голоском протянула Нойка.

— Конечно, — автоматически ответил Драго.

— Нахал,- подмигнул ему Хизу.

— А мама сильно плакала, когда я уезжала. Она лила слезы с самого момента, как я сказала, что папочка желает меня видеть. Просила беречь себя. Но папочку я люблю больше, поэтому все для него сделаю.

— Ты моя гордость, — Драго дал себя поцеловать в щеку, — только тебе я могу доверять на все сто процентов.

— Послушай, — Ив оборвал разговор, — а ей-то ты, какую роль отписал?

— Что за тон? — Нойка обиженно насупилась. — Я все смогу, если просит папа. Он мой отец, брат, возлюбленный, он мой творец и бог. Он мое солнце и космос, он все для меня.

— Типично для голема, — скептически подметил Хизу.

— Ив, не смотри, будто я главный злодей, — мягким голосом произнес Драго, — Нойка лучший голем, какой когда-либо существовал. Мы с наместницей пожертвовали парочкой служанок и целой библиотекой редких фолиантов. Но в итоге получили голема, который максимально близко подошел к человеческой природе. Она умна, хороша собой и имеет собственную волю. Посмотри на ее наряды, чистой воды проявления собственного «я».

— Тогда зачем ты ее втягиваешь в столь опасные игры?

— А, по-твоему, с какой целью я ее создавал? Не ради же глупой наместницы! Я уже тогда хорошо прикинул свой план. Нойка идеальный союзник, наследницу рода Оль уж точно никто не посмеет заподозрить. Она идеальный вариант для того, чтобы подобраться к Дитриху. Теперь, когда они друзья, мы будем знать, чем дышит принц.

— Для чего? — Ив непонимающе оглядел Драго. — Дитрих-то тебе зачем?

— Для слез родительских, — подмигнул тот. — Нойка отвечает за принца. Но и это не все, несмотря на хрупкую комплекцию, она прекрасный боевой маг. Хоть у големов и нет колдовских способностей, но обвешанная нужными амулетами, Нойка превзойдет любого. Я специально вложил в нее это знание.

— Надеюсь, ей не придется убивать.

— Пока не знаю. Не созрел четкий план.

— Боги!.. Мне действительно придется долго привыкать.

Неожиданно раздалось тихое постукивание в дверь.

— Кто? — с осторожностью проговорил Ив.

— Господин барон Фарих, — раздался мелодичный женский голос, — к вам послание от советника Нару.

— Хизу, живо прячься! — скомандовал Драго.

Поднялась возня. Немаленький Хизу заметался по комнате в поисках идеального места укрытия. Но ему никак не везло. Под софой было тесно, в шкафу не хватило места, и дверцы оставались торчать полуоткрытыми, за ширмой он просвечивал. Наконец, под звучный смех Нойки мужчине удалось всунуть свое пухлое тело под кровать. Драго моментально накинул заклинание «полог», на случай, если вместе со служанкой пришел и кто-нибудь из магов.

— Закончили? — осведомился Ив.

Драго одобрительно кивнул и сам отпер дверь. На пороге стояла одинокая служанка, молодая архатейка, и, стеснительно краснея, отвешивала поклоны.

— Вас вызывает достопочтенный советник Нару, — пролепетала она. — Следуйте за мной.

— Ты меня просто спасла, — кивнул Ив, выходя вслед за служанкой.

Как только за бароном захлопнулась дверь, Драго от души рассмеялся.

— У меня восхитительная команда, — проговорил он, облокачиваясь на дверь. — Дух, псих, голем и сомневающийся маг. Только лекаря не хватает до полноты картины крайней абсурдности.

— Ты все правильно понимаешь, — крякнул Хизу. — Гротеск, да и только! Мы не тянем на страшных мстителей. Особенно Ив... Ты видел его глаза, слышал речи, да с ним все понятно. Он до мозга кости принадлежит этому продажному мировому порядку.

— У мальчишки есть потенциал... — слабо парировал Драго.

— Ага! Потенциал стать похожим на Дерфи? Да, есть. Я как его увидел, так у меня душа в пятки ушла, подумал, тебе удалось воскресить Юнгса.

— Мы встретились, когда я нападал на королевский обоз вместе с разбойниками. Он так напомнил мне Юнгса, что я его пощадил. Не смог убить. А потом подумал, мы сможем стать союзниками. У Ива есть желание изменить систему, просто надо дать ему время переварить новую информацию. Свыкнуться с мыслью, что он теперь предатель присяги.

— Сам-то веришь? Да он струсит.

— Ну, не испугался же убивать Куана! Он справился с первым самым сложным шагом, с остальным тоже совладает, — убедительно произнес Драго.

— Ладно, — Хизу махнул рукой, — тебе виднее. Но все же Ив не Юнгс.

— Знаю, дракон раз десять уже предостерег.

— И что?

— Знаешь, — Драго подошел к заскучавшей Нойке и положил руку ей на голову. — Память о любимом человеке истирается. Вот он ходил по дорогам, что я вижу, бывал в местах, которые посещаю, думал о чем-то, говорил и воздух качал его слова. Но после его смерти, другие заполняют собой пустоты, следы любимого человека постепенно исчезают. И нет о нем больше упоминаний. Поэтому, когда я увидел Ива, я подумал: вот он след, вот воспоминание о моем бароне.

— Может, он его сын? — хихикнул Хизу.

— Иву двадцать три, а Юнгс умер двадцать шесть лет назад, — неодобрительно фыркнул Драго. — Скажешь тоже чушь всякую!

— Но ты не полагайся на него только потому, что он похож на барона Дерфи. Так доверять опасно.

— Хизу, я отдаю себе отчет. Дай мне просто потянуть мгновение и насладиться иллюзией, что мой барон вновь со мной.

— Ну, ты осторожнее. А то упустишь момент, не заметишь опасности. Дальше сам знаешь.

— Не надоедай! Я умнее тебя, не надо меня учить, — раздраженно выпалил Драго.

— Ага, умнее! — иронично хмыкнул Хизу. — Только вот меня никто не предавал, а тебя — да, причем самые близкие люди.

— Ты надоел мне, — Драго совладал с гневом и не подал вида, что слова его как-то задели. — Пойду, пройдусь.

— Папочка, а можно с тобой? — Нойка схватилась за рукав балахона.

— Нет, — холодно бросил Драго, отцепляя руку, — возвращайся к своим обязанностям.

— Ладно, — девушка опустила голову, ответ ее вверг в пучину грусти.

Надменно усмехнувшись своей силе, Драго покинул комнату.