Ив зашел в покои в надежде застать Драго, но его встречал расслабленный Хизу с кальяном в руках, вальяжно растянувшийся на топчане.

— А где?.. — Ив поводил в воздухе пальцем, указывая на магические предметы Драго.

— Наш волшебный друг? — игриво осведомился Хизу, выпуская изо рта густой конопляный пар.

— Естественно! — барон устало упал на постель, растирая себе руки.

— А он ушел за ингредиентами, рыться в закромах королевских кладовых.

— Почему тебя не послал?

— Я же бездарь, — хихикнул Хизу, его рука легла поверх кипы исписанных листов, — к тому же, Драго никому не доверяет.

— К чему такая спешка? Он гонит куда-то, но зачем? Почему все не обдумать, не оценить. Первый шаг удался, но это не гарантия успешности всего плана. Надо выверять каждое действие.

— Я много раз задавал ему подобные вопросы, — закивал Хизу, — могу процитировать ответы. Драго говорит так: «Миг между интересом к любовным зельям и поиском рецептов отваров от старческих болезней слишком короток. Поэтому я тороплюсь и нагоняю давно потерянное время».

— В своем репертуаре. Когда вернется-то?

— Я ему не личный помощник. Слушай, а что ты так волнуешься? Прям, завелся! Ух!

— Да в замке переполох!

— Случилось чего? — с видом самого осведомленного человека на свете проговорил Хизу.

— Ага, убили Лиану Шерук. Перепуганный насмерть Дитрих чуть мать свою не угробил, ввалился в покои, где мы сидели, нагнал волну. Хорошо, Нару вовремя догадался попросить его вывести. Принц стал очевидцем преступления, вот и не совладал с эмоциями.

— И кто засранец?

— В смысле? Убийца?

— Само собой!

— Нару не сказал, он допросил принца наедине.

— Что ж они все такие тихушники, — сплюнул Хизу, — даже уже не смешно.

— Тебе известно что-то? — Ив сел на кровати и внимательно всмотрелся в хитрое лицо мужчины.

— Пф, — Хизу отвернулся и снова закурил кальян.

— Эй! — Ив недовольно ударил по кровати кулаком, поднимая блестки пыли, подожженные лучами солнца. — Разве мы не в одной связке? Ты обязан делиться со мной!

— Положись на Драго, он здесь рулит, — его собеседник мигнул глазами.

— Это он просил не посвящать меня в план?

— Нет. Мое решение.

— Да кто ты такой? — Ив встал и, подойдя к Хизу, навис над ним в самом боевом расположении духа.

— Я Чивори, — гордо ответил тот, совершенно безразличный к действиям барона, — потомственный аристократ, второй клан Архатея, наследный колдун, полноправный владелец западных земель, мои предки воевали за эти земли с Правителями Праотцами. В общем, я очень даже значимая фигура, Ив. Неважно, что время сейчас не мое, так случается. Приходит новая эра, и она приносит в жертву старые порядки, а вместе с ними и героев прежних эпох. Но ничего! Ко всему можно и нужно приспособиться. Так что не кипятись, — Хизу брезгливо отстранил от себя барона. — Я не стану тебе рассказывать без Драго, только в его присутствии, потому что тебе не понравится информация, которой я располагаю. Ты среагируешь неадекватно, и только Драго сможет обуздать твой гнев. У него к этому настоящий талант. Родись он женщиной, то был бы просто потрясающей мечтой всех мужчин. Но в жизни случается всякое.

— Вот теперь я хотя бы вижу, что ты не умственно отсталый, — смягчился Ив и сел напротив собеседника.

— Спасибо, сынок.

— Вот только не начинай! — Ив поднял руку.

— Хорошо, ладно, — примирительно кивнул Хизу и, оглядев серьезное лицо барона, проговорил, — говори, что тебя заботит.

— Может, конечно, нехорошо сомневаться, — Ив потер шею, — но для меня слова Драго в крайней степени звучат странно.

— Неудивительно, — хмыкнул его собеседник, вновь роняя взгляд на листы под рукой.

— Ты веришь, что он Касандер Милиотар? Только честно! — выпалил барон.

— Мне без разницы. Достаточно того, что на сегодняшний день он сильнейший колдун, а какое проведение его таким сделало то ли перерождение, то ли убежденность, что он не пустышка, а новое воплощение великого правителя, не имеет значения. Драго показал чего стоит, он вполне способен изменить мир и уничтожить власть Биа-Хатерии. Достаточное условие, чтобы примкнуть к нему. Что скажешь? — Хизу вопросительно приподнял брови.

— То есть ты сам не уверен в его истории? — кивнул Ив.

— Звучит, конечно, бредово. Когда мы с ним познакомились, я сначала не поверил, только сделал вид. Но потом наплевал, ведь не проверишь же.

— Да уж...

— Ив, — Хизу умиротворенно улыбался, — посмотри на меня. Я потомственный колдун, и все, чего я достиг, это третий уровень. Я безалаберен и ленив, а Драго не такой, он может вести за собой. С внешностью простого метиса, он достиг уровня настоящего архатейского мага. Кому такое под силу? Даже аристократы давно не развивают такую колдовскую мощь. Дворянство деградирует и вырождается, архатейцы уже давно не тот народ, что заставлял трепетать Эфы. Но Драго, как гость из прошлого. Он особенный. Раз в нем есть уверенность и непоколебимость, я ставлю на него. Драго наш шанс.

— Про внешность Драго говорит, что это следствие магии.

— Встречал подобное раньше?

— Нет.

— Вот и я нет, — честно признался Хизу, — поэтому фактов, опровергающих теорию Драго столько же, сколько и фактов ее подтверждающих. Не знаю, во что верить, поэтому верю ему. Когда он взойдет на трон и объявит, что Касандер вернулся, это будет триумфом самозванца и возвращением прежнего Архатея. Жду этого момента с содроганием сердца.

— Нет, ты все-таки больной!

— Да, мой друг, но быть таким намного лучше, чем, таким как ты, скучным и нерешительным, не помнящим великого прошлого своего государства. Моя болезнь прекрасна, она питает фантазию, — Хизу похлопал пачку.

— Новая серия «Пророчеств»? Я догадался. И надо тебе?

— Я уже старый, Ив, а моей давней мечтой было взорвать этот мир, сотрясти его истинной архатейской природой. Драго моя последняя возможность. Мне все равно: удастся или нет, но либо я действую, либо отсиживаюсь червяком в грязи под ногами новых господ. А я не червь, — Хизу покачал головой, раскачивая шелковые завязки красной чалмы. — Я дворянин и никому не позволю стирать из истории заслуги моего рода, потому что они часть меня. Я поздно пришел к этой простой истине, но и слова «чувство собственного достоинства», «честь», «уважение к истории» мне никогда не были чужды. Моя личная битва начата, неважно выиграю или нет, важно, что я выполняю свой долг, и моя совесть будет чиста.

— Ясно. Теперь я понимаю, — вздохнул Ив, — твоя точка зрения имеет право на существование.

— Спасибо, но вот в твоем архизначимом вердикте не нуждался.

— Не хочу спорить.

— А не о чем.

— Как ты относишься к Драго? Только как к человеку, а не мнимой фигуре мести.

— Никак.

— Вообще? — искренне удивился Ив.

— Да. Кто полюбит Драго, тот опустится на дно отчаяния, ибо выбирает путешествие в холодную бездну. У него нет души, серьезно, и он не умеет любить. Его чувства ампутировали без права на пересмотр приговора. Давным-давно ему отбили сердце и выжгли душу, перед тобой не человек, Драго — мертвец, которого питает ненависть, и благодаря обиде он еще тут.

— Так он все же Касандер?

— Неважно. Я о состоянии души, а не о дебрях реинкарнаций. Сердце не вырастить заново, а душу не наполнить светом, если отказался однажды от него и запретил себе любить. Даже неосознанно нежелание перерастет в неумение и срастется с тобой воедино.

— Не понимаю.

— Какие эмоции к Драго испытываешь ты?

— А я не знаю, что чувствую к нему. Была влюбленность, я пылал, а сейчас...

— Все сложно?

— Точно. Иногда, как представлю, что хрупкое тело Драго прошло через множество рук и столько людей его ласкало ради какого-то ничтожного плана, делается так противно. И сразу становится стыдно за свои поступки, хочется все исправить. А потом я смотрю на Драго и вижу нежное, зависящее от меня создание, вот тогда сердце вновь наполняется нежностью. Хочу защищать его, окружить заботой и лаской.

— Отношения сложная вещь. Ты просто сомневаешься, — вывел Хизу.

— Это плохо?

— Нормально. Вполне по-людски. Но скажи мне такое, я бы обиделся.

— Ясно. В отличие от тебя я не человеконенавистник.

— У каждого свои недостатки, — тихо засмеялся Хизу.

— Мне хочется быть с Драго, — уж больно серьезно произнес Ив, — я думаю, мы переживем все сложности и невзгоды.

— Любовно пересчитаете друг другу седины?

— Именно. Моя мечта как раз такие отношения — сердечные друзья на всю жизнь.

Хизу рассмеялся.

— Только не с Драго...

— Зачем ты ставишь на нем крест?!

— Он не говорил?

— О чем?

— Да, так. Ничего серьезного, — Хизу распустил чалму и закрыл ею лицо.

— Настаиваю, чтоб ты сказал! — барон усилил голос.

— Хватит Драго перемывать косточки, мне надоело. Дай спокойно покурить.

— В моем доме... — буркнул Ив.

— Да не злись так, вон твой Драго чешет с Нойкой, — Хизу указал на окно, причем чалмы с лица он не снял.

Ив с недоверием глянул на мужчину, но на всякий случай посмотрел в окно. И действительно, площадку рядом с корпусом боевых магов пересекали два человека: Драго в темно-зеленом балахоне и Нойка, виснущая у него на руке. Ив отметил, с каким детским очарованием девушка относится к своему создателю и невольно заулыбался. Наивность голема подкупала.

Драго же держался холодно, он словно соблюдал незримую дистанцию. Его отстраненность проявлялась особенно остро на фоне трепещущей под ветром нежности сада, что поглощал песочную тропинку, по которой шла пара.