Драго самозабвенно насвистывал под нос веселый мотив и разорял королевские сады на парочку-троечку редких плодов, которые имели неосторожность там произрастать.

— Так, и этот пригодится, — Драго потянулся за тутовым листом, который соблазнил его своей изумрудной зеленью. На самом деле, парень не праздно обрывал ветви, он пополнял свое хранилище магических ингредиентов, которые могли ему в скором времени понадобиться. Особенно прельщала его доступность столь редкого товара, за которые на рынках пришлось бы отвалить круглую сумму, а ей Драго не располагал. Разве что взять у барона, но на столь унизительный, и поэтому крайний шаг, он не рисковал отваживаться. Не любил чувствовать себя должным и зависимым.

— Я знал, что ты не просто наглец и дерзкий выскочка! — на встречу к Драго вышел Тау в полном своем королевском облачении. Доспехи воинственно горели на солнце, а складки белоснежного плаща горделиво обрамляли смертоносный меч.

— Чего? — Драго растеряно приподнял бровь. Встреча не сулила ничего хорошего, поэтому он сразу напрягся и стал ожидать, в чем подвох.

— Того! — Тау выхватил меч и одним махом перерубил ручки корзины с набранными ингредиентами. Плоды ударились об землю и раскатились в разные стороны, дополняя красками цветочный настил.

— Король в ярости, имущество портит, — надменно проговорил Драго, демонстрируя чудеса выдержки.

— Заткнись! — заорал Тау, испепеляя парня глазами, полными ненависти. — Говорить будешь, когда я позволю.

— Весь в нетерпении, — так же спокойно отозвался тот.

Тау прислонил острие меча к шее Драго, и с превосходством, свойственным исключительно королям, оглядел его фигуру в черном балахоне.

— Ну, так в чем я провинился, — настойчиво поторопил Драго, — или ты таким способом добиваешься моего тела?

— «Тыкать» своим братьям псам будешь. Обращайся ко мне «Ваше величество», — рявкнул Тау, нажимая на меч. Тонкий порез выступил кровью на белоснежной коже Драго. Он нахмурился и с явно читаемой ненавистью взглянул в глаза королю.

— За убийствами Куана Цунес и Лианы Шерук стоишь ты, — грозно прочеканил Тау, — ведь так?

— Понятия не имею, с чего взялись подобные догадки, — пожал плечами Драго. Ни единый мускул его лица не дрогнул и не выдал нервного напряжения, обуявшего его хрупкое тело.

— Отвечай! — глаза короля забегали, он был в шаге от того, чтобы снести голову дерзкому мальчишке.

— Я уже ответил. Мне не понятно, почему именно меня обвиняют.

— Тебе еще объяснения подавай!

— Естественно, как гражданин Объединенного Государства я вправе знать, в чем и на каких основаниях меня обвиняют.

— Замолчи! У тебя нет прав, — меч скользнул вперед, делая маленький порез на шее длинной ранкой. — Ты виновен? Да? Или нет?

— Нет, конечно, — Драго улыбнулся, но получилась нелепая гримаса растерянности, — я не смог бы, не такой сильный колдун. Думаешь такому ничтожеству, как я, полукровке, по силам победить советников?!

— Я знал, что ты так скажешь, — Тау, процедил сквозь зубы, от неистовства из его рта брызнули капли слюны.

— Потому что мои слова — очевидная истина, — Драго аккуратно вытер лоб рукавом, стирая следы королевского гнева.

— Нет! Ты заговариваешь мне зубы, мерзавец! Я все знаю, ты использовал силу колдуна, умершего много лет назад, нашел его хвост... то есть след, — Тау сбился. — Черт возьми, неважно, как называется! Важно другое. Теперь ты решил атаковать нас! Обманом попал в замок, введя верного аристократа Фариха в заблуждение, навязчиво влез ко мне в постель, и ведешь теперь свою темную игру! Откуда ты вообще взялся — огромный вопрос!

— Из кабака «Перья», что у истоков Кайской долины, — равнодушно проговорил Драго, в глазах у него читалась снисходительность мудреца, — но тебе, точнее Вам, Всея Величество, невдомек, что это за место. Скажу одно: там торгуют телами и выпивкой.

— Мне наплевать из какого ты борделя, грязное животное! — перебил Тау. — Ты должен сознаться в содеянном, и тогда твоя смерть будет легкой!

Драго задумался, но потом также бесстрастно ответил:

— Я лишь ответил на ваш вопрос, мой король.

— Не смей фамильярничать. Не вышел статусом, ублюдок! Зато, смотри-ка, сноровки не занимать. И надо было ухитриться тебе, черни болотной, использовать силу самих Милиотар! Как ты это сделал?

Драго вздрогнул, легкая тень сомнения пробежала по его лицу, но уже через минуту он вновь стал спокойным.

— Я не использую ничью силу. Милиотар, — Драго прикусил губу, — страшно звучит.

— Ты ведь симпатизируешь прежнему режиму! Да ты мне в лицо нагло высказывал свои глупейшие идеи! Подозрения падают только на тебя.

— Симпатизировать не значит совершить преступление. Я не смог бы провернуть столь мощную магическую операцию. У меня третий уровень.

— Мне не надо вешать лапшу на уши. Совету врать будешь, когда они начнут прощупывать твой уровень. Поверь, тогда тебе не захочется дерзить мне! Я видел лица магов, когда они подвергались подобной экзекуции, да их корчило от боли! Они молили о быстрой смерти!

— Замечательно, я готов подтвердить свою невиновность, — многозначительно протянул Драго. — Только я что-то не вижу здесь ни совета, ни охраны, ни боевых магов. Где все? Тут только ты и я. Или ты меня не арестовывать пришел?

— Свои намеки оставь при себе! Я допрашиваю тебя. Как твой повелитель, я могу и убить, если пожелаю.

— Ты не мой повелитель. Я свободен.

— Ха! — Тау расхохотался. — Слова изменника. Я не сомневаюсь, ты вор.

— Вор? Что-то новенькое, — усмехнулся Драго.

— Да! Ты украл его силу, ведь так? Это ты! Взял и присвоил себе энергетику Касандера. Ничтожный урод! Вот почему ты на него так похож, используешь его силу. Вор!

— Ах, вот оно что! — Драго выдохнул. — Только из-за того, что я тебе напоминаю умершего любовника, ты готов обвинить меня во всех преступлениях века. Теперь понятно.

— Хорошая мина при плохой игре! — Тау оскалился. — Это не единственный факт! Все совпало. Убийца Лианы: Нойка назвала своим хозяином Касандера, а ты тоже носишь это имя. Можно и дальше пугаться воскрешения колдуна, но я не стану так заблуждаться. Ты все рассчитал. Прикрылся его именем, своровал силу и думаешь остаться незамеченным. Ты прекрасно знаешь, что я прав. Так ведь, Касандер Драго?

Тау занес меч над парнем, и тому пришлось применять заклинание «колеса ветра» уровень два, чтобы отстранить меч.

— Не подходи ко мне! — не выдержав, заорал Драго. — Убью!

Он поднял над головой метановый шар.

— Ага! Вот ты и прокололся! Уже угрожаешь мне! Королю!

— Идиот! Я защищаюсь, — Драго испарил шар и покорно опустил руки. — Да, если б хотел тебя убить, то убил бы еще в начале разговора. Будь я твоим «злодеем», то, увидев тебя без охраны, не стал бы медлить. Глупость-то какая! Там маг шестого уровня, ему твой лебедь нипочем!

— Ты, может как раз, и не действуешь только потому, что хочешь этим оправдаться! — Тау не перестал держать меч перед Драго, но гнев у него явно пошел на убыль.

— А смысл?! — убедительно защищался парень. — Убил и пошел. Зачем еще оправдываться. Да не убийца я, разве не видно? Да, хам, да наглец.

— Ты ничтожество, взял чужую силу. Как ты только смел претендовать на мощь дворянских родов! Что тебе надо? Хочешь трон захватить?!

— Бездоказательно! Я слабый маг.

— Ты Касандер, а мне этого достаточно, чтобы обвинить тебя в измене! Нойка назвала хозяина, больше Касандеров тут нет.

— Мало ли, что она наговорила! Я что виноват, что меня так назвали?

— А мы проверим. Я сейчас стражу позову!

— Сразу-то чего не позвал? — глаза Драго вспыхнули вызовом, бесконечно провоцирующим короля.

— Я в состоянии разобраться с выскочками самостоятельно, — под гипнотическим взглядом парня Тау неумолимо сдавал позиции. Он уже не мог кричать, да и злости практически не осталось. Сомнения еще бередили душу, но желания в союзе со здравым смыслом, так обильно подпитанным словами Драго, составляли непобедимый тандем.

— Да я чисто физически не мог бы убить того же Куана, — вкрадчиво проговорил парень. — В тот самый момент я скакал на тебе, и ты прекрасно это помнишь! Так что у меня железное алиби, подтверждаемое самим королем. То бишь, тобой, Тау. Ты ведь помнишь ту ночь?

— Я помню, — Тау, обескураженный веским доводом, даже слегка смутился, — но ты подозрителен. Я все равно в тебе сомневаюсь.

— Никогда не претендовал на большее, — Драго шагнул вперед так, что острый кончик меча угодил прямо в разрез воротника.

— Я не снимаю с тебя подозрений, — строго проговорил Тау, смотря, как под острым нажимом меча отрываются пуговицы, и балахон Драго расходится на груди, обнажая белоснежную кожу.

— Конечно, но я знаю, чего ты так желаешь, — Драго поднял голову и медленно облизнул губы, — позволь доказать свою невиновность на деле.

— Ладно, — ухмыльнулся Тау, отстраняя меч, — разрешаю, но тебе это будет стоить огромных усилий.

— А как иначе, — прошептал Драго, чуть распахивая увлажненные языком губы.

Для Тау больше не существовало ограничений. Он рванул парня на себя рукой и увлек на траву, водружаясь сверху. Бесконечные травинки и цветы обрамляли фигуру Драго, его руки, сцепленные захватом пальцев Тау над головой, тонули в фиолетовых сплетениях дикого хмеля.

Солнце озаряло его лицо, поджигая темные глаза зеленью молодой листвы, и на какую-то секунду Тау показалось, что это те самые, столь ослепительные глаза, в которые он очень долго мечтал вновь заглянуть. Он подался вперед и нежно прикоснулся губами к дрожащим векам столь желанных глаз.

Драго поерзал на неудобном ложе, тем самым выводя Тау из ступора. Король трезво оглядел парня и, не найдя более сходства, усилил и без того стальной захват рук.

— Я не собираюсь бежать, — насмешливо проговорил Драго, вертя головой, чтобы отбиться от падающих на лицо белых волос короля.

— Я зол, — проговорил тот, — поэтому не намерен церемониться. Будет больно.

— Знаю, — шепнул Драго, закрывая глаза. И едва уловимая насмешка приподняла уголки его губ.