Драго сидел в пару придворных бань, и капельки пота скатывались с его обнаженного тела. Вода омывала щиколотки, приятно щекоча тело. Драго замер, скрестив ноги и обняв их руками. Он даже не двигался и, казалось, боялся шевельнуться. Скомканный черный балахон валялся в углу раздевалки.

Сквозь томное облако пара прорвался свежий ветерок, игриво разлохмативший волосы парня. Драго оторвал подбородок от колен и поднял голову. Вокруг в воздухе плясал хвост зеленого дракона.

— Явился, — тихо произнес он.

— Да. Ты уже здесь два часа отмокаешь. Я обеспокоен.

— Ты считаешь мое время?

— Не дерзи, у тебя слишком печальное для этого лицо.

— Я грязный, дракон, очень грязный.

— У-у, пошло поехало.

— Смотри на меня! Что ты видишь? — Драго с силой потер руки и грудь, оставляя на коже красные полосы.

— Голый парень, — прокомментировал дух.

— Я не о том. Чего я достиг? Я проститутка... из великого колдуна и правителя я превратился в человека, торгующего своим телом. Даже сейчас расплачиваюсь им. Хотя было бы что продавать, не тело, а обрубок.

— Брось, — шипя, рассмеялся дракон. Он обвил хвостом туловище парня, окутывая его салатовым сиянием, — ты слишком критичен.

— Разве такому поведению учили меня благочестивые предки? Таким они меня видели. Или я сам все придумал? И на самом деле, нет у меня никаких знатных предков, и титулы у меня выше почетного свинопаса не доходили.

— Касандер, — дракон уже не стеснялся хохотать во всю пасть так, что даже метан вырывался из недр мощной груди.

— Ничего смешного я не сказал.

— Дай-ка я тебе объясню, — дракон принял серьезный вид, хоть и продолжал ухмыляться глазами. — Мы наделяем великих из прошлых эпох непонятным благоговейным уважением. Хах, избыток воспитания. А ведь они были такими же людьми, что и мы, так же ели, напивались, потели, мерзли и горели от страсти, источая ароматы на мокрых от любви простынях. Они срывались в пропасть беспутства и просили потом прощения. Гляди! Они такие же, с одним только отличием — мы живы, а они нет. Относись к ним, как к обычным людям, а не мудрым старцам с нимбом над лысой макушкой.

— Я тоже мертв! — проревел Драго, и слезы брызнули из его глаз.

Дракон участливо провел краем крыла по голове парня.

— Касандер, открою простую истину, которая доступна лишь миру духов, — даже с некоторой лаской проронил дракон. — Пока по щекам человека могут катиться слезы — он жив.

— Бред! Я все равно чертов мертвец, грязный до безобразия, — Драго начал оттирать себя между ягодиц.

— Прекрати! Чище не станешь, только расцарапаешь. Что опять Тау постарался?

— Да.... Не будет он церемониться! Да уж! Какие к черту церемонии...

— Ты хоть получил удовольствие?

— Да какое! — заорал Драго, меняя слезы на гнев и размахивая ему в поддержку руками. — Мне было так больно, что я едва сознание не потерял. Он меня чуть не разорвал на мелкие куски, чуть не похоронил там, я почти протаранил землю головой!

— Ты ведь не только из-за этого печалишься? Я чувствую, — медленно выуживал информацию дракон.

Драго принялся неестественно кукситься, но он не шутил, он всерьез настроился излить душу.

— Тау обозвал меня колдуном, что своровал силу Касандера. То есть он даже не задумался о том, что я и есть Касандер! Обвинил в бесчестности.

— То есть тебя огорчает, что он не принял тебя за тебя, а не то, что ты теперь под подозрением?!

— Подозрение я рассеял! — отмахнулся Драго. — Сам видишь, чего мне это стоило! А вот обидно, что они решили, будто кто-то использует энергию Касандера, то есть мою, конечно, энергию.

— И хорошо, разве нет? Чем больше они заблуждаются, тем лучше. Совет пойдет неправильным путем, подготовится к встрече с «паразитом», приготовит заклинания на разделение энергии, а они тебе как с гуся вода. Радоваться надо.

Драго схватился за волосы и с силой потянул, издавая рык.

— А так ли они заблуждаются?! — проговорил он, безвольно роняя руки с прядями в воду.

— Что за неуверенность? — искренне удивился дух. Он отдернул крылья от парня и сделал один круг по залу.

— Я не помню, кто я! — закричал тот, ударяя рукой в грудь. — Скажи, дракон, я, правда, Касандер? Или, как и говорит Тау, какой-то простолюдин, что возомнил себя великим правителем? Кто я?!

— У тебя есть память.

— Да, я помню прошлую жизнь до пробуждения, помню Касандера. Его чувства горят во мне животрепещущим обжигающим пламенем. Но вдруг я болен миражами? Создал себе иной мир, ушел от реальности? Что, если так?

— Ты хочешь сказать, что живешь чужой жизнью? Играешь выдуманную роль?!

— Да! Чье это тело? Кем оно было? Хочу знать.

— Какая разница.

— Нет! Разница огромна, — Драго принялся нервно тереть глаза кулаками, словно маленькое дитя, его грудь вздрагивала на каждом вздохе. — Кто же я? Вдруг они все правы? И я никто, просто взял чужую жизнь, как вор. Что я делаю? Зачем? Навыдумывал себе, вместо того чтобы просто жить...

— Ты сомневаешься? Если да, то мне нечего тут делать.

— Не уходи, — Драго потянулся рукой к духу.

Дракон обхватил его кисть хвостом, для поддержки сжав как можно крепче.

— Я с тобой, — проговорил он, — но есть проблема. Ты сломан, Драго, сломан. У тебя ничего не получится.

— Почему? — парень округлил глаза, опухшие и превратившиеся от слез в щелочки.

— Потому что ты не веришь в себя. Разве так можно победить?! Нет, и твои союзники ни за что не поверят в размазню, за чьими словами нет глубокой осмысленной веры. Какая разница, правду говорят враги или нет? На то они и враги, чтоб вставлять тебе палки в колеса. А ты им на радость ведешься на провокации. Дурачок, честное слово. Ты помнишь то, что помнишь, не отнять, не прибавить. Эти воспоминания не выкинуть, а эмоции не забыть. Разве я не прав?

— Верно, но что мне делать?

— Идти вперед. Твои воспоминания это ты. Если чувствуешь, что ты Касандер, то им и являешься. И никакие пересуды с домыслами и даже научные теории не изменят этого факта, как и не отнимут у тебя памяти. Ну, разве что головой шарахнешься о мокрую плитку, и все забудешь... — дракон задумчиво поскреб ногтем дно бани. — Но это маловероятно.

— Ты прав. Я не должен сомневаться. Все реально, мои воспоминания — мои, и на них откликается душа, а она точно не лжет.

— И ты совсем упустил, я помогаю только Милиотар.

— Если б у меня была черная кровь, я бы не сомневался.

— Издержки перерождения. Ты думал, все будет гладко?

— Конечно же, нет. Но я...

— Сложно, да. Но жизнь — борьба, хватить ныть. Встань и иди, Касандер Милиотар.

— Видишь, какая я тряпка. Слабак! — Драго ударил кулаком пол и тут же закряхтел, тряся ушибленной кистью.

Дракон тихо посмеивался, глядя за буйством своего подопечного.

— Я не мужик, — протянул Драго, снова утирая слезы, но уже обиды на кулак с мгновенно проступившими синяками. — Сижу тут, рыдаю!

— Ты же не перед всеми слезы льешь, истерик всенародно не устраиваешь, — дракон размеренно помахал крылом. — Ты выбрал укромное место для излияния печали. Что ж, вполне разумно. Если слез никто не видит, то их вроде как и нет.

Драго застыл, он соображал, а потом неожиданно рассмеялся, запрокидывая голову назад. Он смеялся и смеялся, вводя дракона в полное замешательство.

— Их нет! — наконец, проговорил он, утирая слезы не то смеха, не то отчаяния, и упал лицом в воду.

— Психованный клоун! — фыркнул дракон. — Перенести тебя в покои, чтобы смог переодеться?

— Ага! Я не надену балахон, эту тряпку! — проговорил Драго, не поднимая головы и пуская ртом пузыри. — Там грязь этой сволочи Тау!

— Тогда поехали, — весело воскликнул дух, игриво закидывая парня на спину. Не успел пар остыть от резкого рывка дракона, как он в нем рассеялся.