— Мяф, — протянул Драго, плюхаясь на подоконник. Мякоть сока чуть не перелилась за край чаши, которую парень держал в руке. Он задорно глянул на жидкость и сделал маленький глоток, снова устремляя свой взор в окно за границы величественного замка, где на огромных полях росли фруктовые деревья, и простые люди с любовью возделывали каждый сантиметр земли, так верно и плодородно их кормившей. Солнце, утомленное долгим днем яростного свечения, оперилось по краям в оранжевую бахрому и близилось к закату.

Настроение Драго стремительно переменилось. Он выплеснул негатив, и теперь его переполняло чувство радости. Не находилось ни тревог, ни сомнений, ничего, что могло бы поколебать его душу. Осталась лишь сытость, такая привычная для любовников, едва покинувших свое ложе.

Драго сделалось невообразимо хорошо и легко. Он переоделся в атласный красный балахон, который, несмотря на всю свою простоту, выгодно подчеркивал черты лица и прекрасно сидел. Не каждый наряд из коллекции дворянских туалетов был в силах придать хозяевам столько изысканности и лоска, как это удалось сделать простецкой материи.

Волосы Драго прибрал за уши, они немного отросли и теперь, падая на плечи, торчали не так сильно. Аура парня дышала спокойствием и умиротворением. Единственное, на что ему приходилось отвлекаться, это кровь нет-нет, да сочившееся из носа. Как только Драго чувствовал каплю, он брал с подоконника красный, в тон балахона платок и промокал нос. Его не печалила маленькая неприятность, Драго прекрасно понимал, что она прямое следствие недавних волнений.

В комнате слышалось мерное сопение. Ив куда-то запропастился, а Хизу бухнулся спать. Он забрался обутым на постель и, развалившись во всю ширь, погрузился в глубокий младенческий сон, изредка шевеля заросшим подбородком. Нойка, так любившая повторять за людьми, тоже прикорнула. Она свернулась в калачик под боком Хизу и выдавала носиком тихий свист.

Драго окинул взглядом постель со спящими союзниками и иронично отметил про себя, что еще ночью они с Ивом занимались там любовью, необдуманно пачкая простыни, а теперь любовное гнездо перекочевало в расположение парочки, не связанной ничем кроме желания спать. Ему стало смешно.

Не долго думая, Драго зажег кальян и приоткрыл окно, чтобы едкий дым выходил на улицу и не разбудил спящих. Затягиваясь, он думал о том дне, когда все закончится, и он насладиться последними днями жизни, удовлетворенно выполнив все свои начинания. Тогда он вздохнет свободно, тогда разделит великий вселенский покой и, наконец, обретет счастье. В тот момент он не испугается вечности и радостно, с чувством выполненного долга, нырнет в ее бесконечный лазурный поток. Думая о том дне, Драго невольно заулыбался и выпустил изо рта косую струю серого дыма.

В кальяне уже почти догорела третья порция углей, а солнце село в барханную сирень величественных гор, когда домой вернулся Ив. Он казался немного подавленным и выглядел очень усталым.

— Где шатался? — непослушным сиплым голосом проговорил Драго. Он выкурил довольно много, и его немного вело в сторону, делая движения нарочито развязными.

— Работал. Я вообще-то советник и боевой маг. С назначением только прибавилось ответственности.

— Еще бы! Пойдем, выйдем, а то разбудим наше сонное царство, — Драго кивнул на все еще дремлющих Хизу и Нойку.

— Ни минуты покоя! Я хотел переодеться и отдохнуть, — немного раздраженный Ив вышел за дверь.

— Отдыхать еще доведется. В стране духов, — хохотнул Драго и юркнул в открытую дверь вслед за бароном.

Вместе они прошли по коридору до арочного окна, выходящего в самое сердце сада. Драго присел на подоконник и, прислонившись спиной к камню, уставился на сумеречную картину королевского угодья. Ив прислонился к стене спиной к окну и, запрокинув голову, прикрыл усталые глаза.

— Драго, — проговорил он, — они у нас навечно поселились?

— Конечно, нет, — фыркнул тот, скрещивая на груди руки, — как только все закончится, надобность в них пропадет. А в чем проблема?

— Устал терпеть посторонних у себя в покоях. Я хочу приходить домой и чувствовать, что действительно дома, а не в гостях, где невозможно расслабиться.

— Кто тебе мешает?

— Чужие люди. В их присутствии ноль комфорта, да и не такие у меня огромные тут владения, чтобы вместить четверых. Одна комната! Смешно! Был бы это мой замок — нет вопросов, но из-за новой работы меня туда еще не скоро отпустят.

— Брось жаловаться, у тебя здоровенная комната. Еще десятерым места хватит!

— О-о, какие новости! У нас будет пополнение? Интересные у тебя планы, жаль заранее не посвятил!

— Хватит иронизировать, все равно получается, как у паралитика лунная походка, — Драго зло посмотрел на барона. — Я не понимаю, что ты ноешь. Хизу и Нойка наши союзники, они помогают в исполнении плана. Хочешь их выкинуть на улицу? В руки королевской охране?

— Я и сам в королевской охране, — все так же устало проговорил Ив.

— Отлично, давай сам пойди и арестуй их!

— Я не к тому! Драго, мне поручили крайне ответственную работу.

— И тебе нужен отдых, — язвительно передразнил парень.

— Нужен, я же живой человек, — вполне серьезно согласился барон, — но сейчас не об этом. Сегодня мы начали полномасштабные обыски. Если ты не заметил, то охрана удвоилась, в замок никого не впускают и не выпускают. Король и совет поняли, что за пределы замка их враги не выходили, Нойку и Хизу будут искать здесь.

— Так, так, — Драго потер подбородок, — тебя будут проверять?

— Я сам глава по зачистке. Назначили как советника.

— Ну и хорошо! — перебил парень. — Можно не дергаться. Если ты главный отдашь приказ и к тебе не сунуться.

— Как у тебя все просто. Как раз меня и надо проверить. Потому что, если окажется, что преступника не найдут, с меня первого спросят и заподозрят.

— Ты что действительно собираешься их искать? — хихикнул Драго. — Демонстрируешь такое рвение, будто ты не мой союзник, а доблестный искоренитель оппозиции и жаждешь спасти короля от любой опасности.

Ив опустил голову.

— В общем, — проговорил он, — я тебя предупредил. Никто не застрахован, проверять будут всех. С нашими приживалами нужно срочно что-то решать, желательно до завтра. Они более не могут находиться в замке. Это опасно для них и, что немаловажно, для нас тоже.

— Как мило, — ехидным тоном протянул Драго, — и куда же им деваться? Из замка им не выйти, сам говорил про увеличение охранников. Свою магию я тратить не хочу, мне дорого обходится бездумное разбазаривание сил. И так кровь носом идет не переставая. Так что же им делать?

— Сегодня они могут пройти, я устрою, — твердым голосом произнес Ив. — На южных воротах стоит мой старый товарищ. Я пригласил его выпить в кабак часов в девять, он любитель пенного вина, долго не ломался. В это время Нойка и Хизу пройдут. Больше охранников у ворот нет, только с завтрашнего утра приступает новая смена. В ночь решили не ставить, резервной смены не нашлось, а часовых гнать на новое дежурство нет смысла, все равно усталость даст о себе знать и они вырубятся.

— Уйти-то они уйдут, но куда? Молодец, хорошее предложение, медаль и орден тебе за него!

— Можешь дальше кривляться, — безучастно отозвался Ив. — Только, если они не уберутся, мы все поплатимся за безрассудство.

— То есть, ультиматум ты поставил, а решения проблемы не предложил. Эврика! Опять Драго все придумывать, замечательно! Спасибо.

— Извини, конечно, но... Они твои друзья! Я-то их знать не знаю!

— Ты так и хочешь, чтобы их не было! Может, даже специально выдумал проверку, чтобы прогнать неугодных союзников.

— Думай, как знаешь, — барон медленно отстранился от стены и поплелся в сторону покоев.

— Погоди! — встрепенулся Драго и в два счета нагнал парня. — Ты обиделся?

— Нет, — тихо буркнул Ив.

— Ну, прости, просто ты меня огорошил.

— Тебя все на свете огорошивает, и ты начинаешь злиться, беситься, срываться на людях, которые тебе ничего плохого не сделали и желают добра.

— Прости! У меня план рушиться, вот я и злюсь. Надо новый выдумать, а голова так и пухнет от всего. Извини! И вообще... Сколько я еще буду извиняться? Сказал же уже один раз, — теперь обижался Драго, — я не специально.

— Угу, ты просто меня не уважаешь, вот и позволяешь себе наглеть. Ведь твоя несдержанность, не что иное, как нежелание держать себя в руках.

— Ты закончил с формализованным отжимом моего мозга? Или еще продолжишь? — Драго остановился.

— Нет, что ты. Боюсь затронуть нашу ранимую изнеженную душу. А то еще, пощади нас всех судьба, устроишь истерику.

Ив пошел дальше.

— Я уважаю тебя! — закричал взбешенный Драго, семеня ногами за бароном. — Только я отчетливо понимаю: ты больше не хочешь идти со мной к общей цели.

— Хочу, — Ив развернулся и в упор посмотрел на парня, — только я не зациклен на одном эфемерном плане, а ищу другие возможности. Кто тебе сказал, что убийство короля и смена власти единственная возможность спасти Архатей? Знаешь, я как-то свое будущее видел иначе. Не убийцей и не анархистом.

— А кем? Вечным слугой?

— А почему нет? Да, я служу Архатею.

— Ты прислуживаешь эфийцу! В интересах Архатея его свергнуть.

— Слушай, — с осторожностью проговорил Ив, — а ты не думал, что заблуждаешься насчет интересов нашей родины?

— Нет, — ревностно выпалил Драго.

— Заметно. А ты подумай, ведь других-то все устраивает, людям не нужны кровавые потрясения, им бы жизнь прожить спокойно.

— Как глисты!

— Про них тебе, наверное, виднее. Я не в курсе.

— Вот что ты мне хочешь сказать? Чего добиваешься? Меня жаждешь вывести на эмоции? А? Хорошо, ладно! — Драго уже скрипел зубами, а из его глаз практически в буквальном смысле летели искры.

— Нет, вовсе не хочу тебя доводить или обижать, — Ив осторожно взял парня под локоть. — Просто хотел донести свою идею. Мы вошли в совет, сейчас заменят Лиану, и мы сможем изнутри реформировать общество закоренелых лжецов и ретроградов. Зачем дальше мстить? К чему жестокость? Мы можем обойтись без убийств, действовать не силой, а разумом, просвещать, реформировать и вносить новаторство. Драго! Давай вместе заботиться об Архатее?

— Так замечательно все описываешь, — Драго поджал губы, — моралист-миротворец чертов!

— Тебе ничего не нравится! У тебя идея фикс — разрушить привычный строй! Фанатик! Да что с тобой не так? Я жизнь хочу прожить и чтоб ты рядом был. А тебе неймется все, хочешь и меня и себя угробить! Лезешь на титана с деревянным мечом!

— У меня нет иного выбора! Жизнь он прожить хочет, смотри-ка на него, добропорядочный член общества. Такой добропорядочный, что аж голубеешь от белизны!

— Выбор есть всегда. Но от тебя, как всегда, никакой адекватной реакции, одни сплошные оскорбления. Не могу понять тебя. Как не стремлюсь, все равно не получается. Ну почему ты такой?

— У меня мало времени, — мрачно пробормотал Драго.

— Куда ты спешишь?

— Да я подохну через год!

— Что? — Ив поперхнулся собственными словами. — Ты серьезно?

— Вполне!

— Ты чем-то болен?

— Смертельно, — Драго печально понурил голову.

— Что нет даже шансов? — остервенело закричал барон.

— Нет. Я доживаю последние деньки отпущенного мне срока. Ив, уже ничего не изменишь, со мной все решено. Поэтому я так спешу исполнить задуманное.

— А мне когда ты собирался об этом сказать? Ты обо мне хоть подумал?

— Что не стал бы связываться? Ха! — Драго тыкнул барона пальцем в грудь. — Все с тобой ясно! Может еще и заразиться боишься? Не дрожи — я не заразен.

— Не боюсь, — уверенно ответил Ив, но его начинало переполнять негодование, — но это просто бесчестно так поступать со мной! Я все узнаю в последнюю очередь. Мне даже Хизу намекал. Как ты мог замалчивать?

— Отвали от меня! — Драго толкнул барона кулаками в грудь, и тот чуть не завалился на спину. — Да, как тебе говорить, если ты сразу на меня начинаешь орать?! Ты не принимаешь меня!

— А в наших отношениях есть я? — нарочито удивленно прокричал Ив. — Для меня место ты отвел? Ты даже мне не удосужился сказать о том, что я тебя потеряю! Я так больше не могу...

Ив в сердцах ударил ладонью стену и рванул быстрым шагом в сторону покоев.

— Опять ты меня кинул! — закричал ему в след Драго, сдабривая гневный выкрик, топаньем ног.