Прошло около двух часов после того, как Драго покинул деревню. Он миновал бесконечное поле мертвой травы и вышел за границы Кайской долины. До королевского замка оставалось дня полтора ходу, однако он вполне мог оказаться там раньше, не делая остановок и вынужденных привалов. Торопиться особо было некуда, но Драго привык к бешеной гонке со временем, и поэтому все равно по привычке шел быстро.

Солнце жарило как на раскаленных углях, а открытая, словно сковорода ровная, местность щедро подставляла под лучи свои изнеженные ветром просторы. Но в этот день горы заблокировали все воздушные коридоры и не давали ветру проникнуть, поэтому от земли начинало тянуть палящим дымком. Воздух плавился, размывая горизонты и стирая границы. Вскоре от хождения по раскаленной земле у Драго закружилась голова, а в висках неприятно стучали молоточки пульсирующего давления. Он повертелся в поисках тени, но ничего значительного как назло не обнаружил. От первых зарослей его отделяло как минимум три километра.

— Раз нет другого выхода, — шепнул он и, щелкнув пальцами, мгновенно создал маленькую водяную тучку. С шипением мини гроз она поднялась над головой мага и пролилась освежительной влагой дождя. А потом тут же испарилась.

Драго с облегчением улыбнулся, дышать стало значительно легче. Он двинулся дальше, но не успел пройти и пары метров, как неприятная головная боль вновь вернулась, а вместе с ней накатывала и противная тошнота, подступая к самому горлу томящим удушьем. Черные круги замелькали в глазах.

— Вот же! — выругался парень.

— А нечего ходить по жаре, — крякнул материализовавшийся дракон. — Давай, лезь под крылья, пересиди.

— Время... — цыкнул Драго.

— Солнечный удар! — безапелляционно заявил дух и укрыл подопечного своими крыльями, образовавшими некоторое подобие купола.

Драго уселся на землю.

— Что плохо себя чувствуешь? — с издевкой произнес дракон. Солнцепек на него абсолютно не действовал. Лучи отражались от изумрудной поверхности гостя из небытия.

— Да, — угрюмо признался Драго.

Дракон заморозил крылья и от них пошел приятный морозный пар. Драго с наслаждением прикрыл глаза, спина коснулась прохлады. Стало хорошо. Однако наслаждение длилось недолго. В носовой перегородке щелкнуло, полопалось каскадами, и струя горячей крови пересекла губы, стремясь вниз к шее.

— Да что творится-то! — в бешенстве завопил Драго, промокая нос рукавом.

— Грязь, — невозмутимо отозвался дракон.

— Где именно?

— Ты и все вокруг тебя.

— Как ты можешь! — искренне возмутился парень, — ты ведь лучше всех знаешь, что у меня не было выхода. Я не могу на каждом шагу тратить магию.

— Поэтому лучше расплачиваться телом, а потом жаловаться на то, что сделали злые люди с бывшим великим правителем, и в какой кошмар превратили его жизнь? Грязь. Стоит сковырнуть твою прекрасную оболочку, а внутри гниль. Ты ведь и сам мне сетовал на это.

— Почему ты так со мной? — Драго непонимающе захлопал глазами. — Дракон! И ты меня упрекаешь? Ты? Знающий мою душу?

— Восемь лет тошноты и неприятия, ради чего? — дух гневно щелкнул зубами. — Опустить себя на самое дно, и, валяясь там, в грязи, тихо ненавидеть человечество и себя в придачу, но зачем?

— Я уже давно не дворянин с безмерным запасом золота! Мне нужны были деньги и восстановление после использования магии! Ты ведь знаешь, я не мог ждать и готовился к мести заранее, поэтому не всегда берег силы!

— Знаю, ты бездумный транжира! Однако злоупотребление колдовством не аргумент. Его можно было избежать.

— Ха! Если б не Нойка, на которую я потратил огромный запас энергии, мне бы лично пришлось расправляться с Лианой. А это лишняя трата сил и времени, а с моим запасом энергии, даже роскошная.

— Ты мог найти себе более приятного партнера, а не вечно грязного жирного мясника.

— Он оставлял больше других. И отдавал много энергии, я быстро восстанавливался после магических поединков и заклинаний.

— Несомненно. Но оправдала ли цель средства? Разве ты не омерзительно себя чувствуешь, бывший правитель Архатея?

— Легко судить со стороны! — мгновенно взъелся Драго. — У меня и так кровь хлещет не переставая, я слабею с каждой минутой. А ты меня еще обвиняешь! Я же просто иду к цели... бьюсь, как могу!

— Жизнь предоставляет тебе выбор, — размеренным тоном протянул дракон, — ты свободен и можешь поступать согласно нравственным принципам. Каждый шаг — отражение внутреннего мира.

— Ты обвиняешь меня в аморальности? А что мне делать? Забыть о мести? Исчезнуть? Умереть?

— Не обязательно. Дело в выборе...

— У меня его нет! Ты безжалостен и несправедлив!

— Ладно, — отступил дракон, — я обещал себе не обсуждать смысла твоих интимных связей. Можно запутаться и мозги разжижить.

— Вот и не обсуждай, — обиженно буркнул Драго.

— Я лишь хочу, чтобы ты берег себя и больше ценил.

— Разберусь без перепончатых советчиков!

— Кстати, этот мужик действительно благоприятно на тебя влияет. Ты немного восстановился. Совсем чуть-чуть, но все же....

— Хах! А с Ивом? С ним я пополняю запас энергии?

— Нет, сам же знаешь.

— Почему?

— Ну, если бы ты каждый раз не взывал к призраку Юнгса, возможно, был бы толк. А так, извини, никакого прока, только лишняя растрата ментального резерва.

— Хорошо, я попробую отрешиться.

— Попробуй, — равнодушно проговорил дракон, хмуря надбровные дуги, — подумать только, а ведь раньше ты был невинным чистым созданием!

— Что было, то прошло, — в голосе Драго сквозила неприязнь, — слышал поговорку: «Дети взрослеют». Так вот, я вырос из своего нетронутого царского балахона.

— Да уж, был у папы сын, а стал недодочь, — Дракон не слишком старался выбирать выражения.

— Пол я не менял, не выдумывай. А предпочтения — они у всех свои. И я не стал бы обвинять людей в том, что матушка-природа решила пошутить. В любом случае, у душ нет пола и, если любить, то без разницы кого, главное светлое чистое чувство.

— Интересная теория...

— Да ну тебя. У меня и без твоих нравоучений настроение на нуле, а ты только и можешь, что добавлять порции негатива, — Драго потер нос и, убедившись, что кровь больше не идет, облегченно прислонил голову к крыльям духа.

— Воспринимай мои слова исключительно как заботу о тебе.

— Да уж! Спасибо. А можно обо мне не заботиться? Просто помоги расправиться с Тау, Евой и их выродком.

— Помогаю!

— Убью их, разорву в клочья и разметаю на четыре стороны света! Как же я их всех ненавижу! Я уже даже могу писать пособия по мести. Например: «Юный мститель: теория и практика». Как тебе? Можно будет поставить на страницы волшебные печати, и когда читатель активирует ее, сразу всплывет «облако событий». Люди воочию понаблюдают, как я расправлялся с врагами. Может, не напрасно время потратят. Бараны!

— Касандер, неужели теория убийства — твой персональный катехизис?

Драго захихикал.

— Возможно, мой друг, возможно, — ответил он с хитрой ухмылкой, — как представлю лица родственничков, так аж зубы дрожью сводит. Хочется уничтожить!

— И Тау?

— Его в первую очередь. Он сволочь!

— Но такая волнующая и манящая!..

— Скорее первое, но нет проблем, я с радостью избавлюсь от всех волнений разом, — Драго провел пальцем под горлом. — Вжик, и нет нашего драгоценного короля.

— Ты чересчур возбужден. Возьми паузу на один день. Отдохни и от действий, и от мыслей в том числе. Не вникай особо в окружающие события. Потом озарение само придет. Сразу придумаешь новый план. Серьезно, я разрешаю тебе побездельничать.

— Но мое время...

— Один день ничего не решит, уж поверь, я могу определить запас твоих сил. Намного хуже работать через силу.

— Ладно, может, ты и прав. Надо успокоиться и расслабиться, а то голова уже кругом идет.

— Ну вот видишь. Так что объявляю каникулы!

— Самоволка чистой воды, — развеселился Драго.

— И не говори! Смотри-ка, — дракон покрутил головой. — Облака набежали, пора ловить момент и выдвигаться, пока опять солнце не припекло. Айда?

— Пойдем, — кивнул Драго и с небывалой легкостью подскочил.