Хизу свесил ноги с деревянного прицепа и задел носками пыльное полотно земли. В воздухе остался песчаный след, вновь оседающий новым рисунком на дороге. Хизу проводил глазами блестящие песчинки и покосился на возничего абсолютно равнодушного до красоты вокруг. Хизу вздохнул, он напросился в попутчики архатейским торговцам. За место до Эф пришлось заложить весь запас опиума, и поэтому он чувствовал, как жадность медленно затягивает удавку на шее. Но он боролся с собой, ведь надо было думать еще и о конспирации. Седого парика мало, поведение обязано соответствовать виду тихого старца-путника.

Хизу вновь тяжело вздохнул и накинул капюшон на голову, создавая под лицом таинственную тень. Под мерное покачивание прицепа, он затянул унылый мотив, изредка болтая ногами в такт.

— Что за мелодия? — хриплым голосом проговорил возничий, мужчина средних лет.

— Колыбельная, — отозвался Хизу, — мне мать ее в детстве пела.

— Жаль все уходит. Вчера нас качали ласковые руки родителей, а сегодня нам уже пора на покой, — по-стариковски пожаловался возница. — Не успеешь оглянуться, как из сильного мужчины твой отец превращается в дряхлого старика, на которого ты покупаешь саван. А завтра твои дети, бывшие еще вчера голоногими карапузами, несут тебя на кладбище, склоняя в печали седые головы.

— Точно. Все бренно. Слышишь? — Хизу прикрыл глаза.

— Чего?

— Цикады поют.

— И что?

— С духами диалоги ведут.

— Да ну!

— Правду говорю. О любви трещат, о ненависти, о предательстве, о доблести. Глянь! Ветки совсем низко, оттуда цикады смотрят на нас и словно говорят, вы не первые здесь и не последние, вы проходящие...

— Это да, это верно. А ты в Эфы зачем?

— Не хочу быть «проходящим», — Хизу лукаво блесну глазами из-под капюшона, — пусть цикады меня славят... Я решил остаться памятью в веках.

Возничий прыснул.

— Много вас таких, блаженных. Чем удивишь?

— Пророчествами.

— Хорошо предсказываешь?

— Нет, цикад внимательно слушаю...

Возничий с неодобрением глянул на старика и, пожав плечами, вернулся к дороге.

— Касандер, — тихо шепнул себе под нос Хизу, — у меня своя цель, свой интерес, зря ты пытался подмять меня под себя. Всему есть предел. Теперь у меня есть шанс изменить мир и навеки вписать свое имя в историю. Уж прости меня, мой компаньон, но я решил действовать без лишних союзников. А ты... Гори ярче восточной зари, мой мертвый правитель Касандер. Гори огнем! Полыхай! Тебе ведь так нравится.