— Сигизмунд, — Тау вгляделся в рябь на стене, в которой отчетливо просматривалось лицо его брата, — я много думал с последней нашей беседы.

Сигизмунд, восседающий на белом плетеном кресле, отложил книгу и с интересом посмотрел на брата.

— Да, да, можешь не удивляться. Ты видишь, где я сейчас?

— Вижу, на крыше замка.

— Да, — Тау подошел к каменному ограждению и, опираясь на него, сделал глубокий вдох, — прекрасно. Здесь так спокойно и весь Архатей, как на ладони.

— Повинуется тебе?

— Нет. Он свободен и поэтому столь чудесен, — Тау обвел взглядом сиреневые поля, с яркими пятнами дикого хмеля, и низинные болота, окутанные насыщенным зеленым туманом, вдалеке золотились поля, их высокие колосья возвышались над ореолом садящегося солнца. А вокруг сгущалась мгла, ночь на другой стороне неба уже подняла свое знамя — молодой месяц с острыми, словно иголки, краями. Звезды вкрадчиво выползали из облаков, еще не решаясь заблистать в полную силу. Вместе с плавящейся дымкой на горизонте плелись отдаленные звуки ситаров, архатейский народ праздновал наступление ночи.

— Видишь? — вернулся к разговору умиротворенный король.

— Да, красиво. Едкие и яркие краски. Как обычно, хотя я так и не побывал в Архатее.

— Почему ты довольствовался только картинками?

— Не тянет.

— Боишься обжечься?

— Да.

— И я боюсь, — удрученно кивнул Тау.

— Как Ева?

— Не спрашивай. Сиг, все плохо. Дитрих — непослушный мальчишка, совсем не желает ничего слушать. Хотя...

— Что?

Тау с силой потер переносицу.

— Я думал, да, после нашего разговора, — вновь произнес он.

— И что надумал?

— Мне надо вернуть семью. Я должен вновь заслужить их доверие. Не хочу терять Еву, ведь второй такой женщины я не найду. А Дитрих, эхх, — Тау вновь потер переносицу, — надо как-то найти общий язык. Я должен исправиться. Победить заразу в моей душе.

— Наконец-то, я узнаю своего сильного мудрого брата! — Сигизмунд улыбнулся. — Услышал твои слова и как гора с плеч спала! Тау, у тебя все получится, ты — волевой человек!

— Спасибо, что веришь в меня, мне помогает. Помнишь, когда мы были маленькими, отец любил повторять, что, только веря друг в друга, мы возвысим наш род, только самопожертвование и поддержка сделает нас победителями.

— Помню, отец оказался прав. Наш братский тандем сильнее любого другого политического союза.

— Жаль, Карла нет с нами!

— Да, я часто вспоминаю, как заливисто он смеялся. Наш брат ушел слишком молодым, так и не пожил. Как бы он дополнил наш союз! Мы бы им гордились.

— Братик Карл, — Тау прикрыл глаза, вспоминая образ брата, — это я виноват. Если бы только можно было все вернуть назад. Так я себе и не простил его смерти.

— Тау, главное — не повторять ошибок.

— Да, ты прав. Я должен позаботиться о семье, вернуться в ее лоно и больше никогда не изменять Еве, а с Дитрихом... может, мне стать более лояльным? Он, возможно, не такой-то уж испорченный, и я просто заблуждаюсь.

— А я говорил, что он не Касандер, — оживился Сигизмунд, — с сыном нужны хорошие отношения. Он твоя опора в будущем.

— Наверное. И еще хотелось бы сбросить пару лишних килограмм, — засмеялся Тау, — слишком уж я не представительно выгляжу.

— Ты излучаешь благополучие, ну, по крайней мере, по поверьям архатейцев.

— Ха, и не говори! Но этот ушлый народ специально выдумал себе оправдание, чтобы есть свои сладости без всякой меры.

— Смотри там поосторожнее с едой, а то недолго и откормиться. Еве-то не страшно, она прекрасна, и ничего не испортит ее внеземной красоты.

— Ты всегда слишком симпатизировал моей жене, — без обид отметил Тау.

— Да, она идеал феминности, — Сигизмунд развел руками, — но идеалом принято восхищаться со стороны.

— Я знаю, Сиг, никаких проблем.

— И тобой я восхищаюсь.

— Умеешь ты поддержать, — Тау, казалось, совсем повеселел.

Но неожиданно кто-то шикнул из-за угла стены и Тау, напуская на себя суровый вид, обернулся. Из-за каменной стены выглядывал Драго и махал ему рукой с разодранным на плече рукавом.

— Черт, — выругался Тау, отнюдь не обрадованный посетителем.

— Что такое? — обеспокоился Сигизмунд и даже привстал на кресле, чтобы увидеть, что происходит на заднем плане у его собеседника.

— Ничего особенного, служанка позвала, — отмахнулся Тау. — Королевские дела не ждут. Надо идти!

Сигизмунд не поверил, он с подозрением оглядел изменившееся лицо брата и вновь попытался увидеть, кто пришел.

— Ты мне не веришь? — удивился Тау и беспокойно покосился на манящего его рукой Драго.

— Верю. Ладно, не задерживаю. До скорых встреч, держись там, — Сигизмунд помахал рукой и, прежде чем отключиться, произнес. — И не отступай от того, что решил!

Тау вздрогнул, тень прошла по лицу, делая его в миг суровым и сосредоточенным.

— Конечно, — механически ответил он брату.

Сигизмунд задумчиво окинул взглядом картинку в шаре иллюзий, но так ничего не поняв, прервал диалог. Его изображение пропало с серой стены замка, и Тау смог наконец обернуться.

— Явилось дитя вселенской мерзости, — проговорил он в лицо Драго.

— Я не твой сын, — насмешливо проговорил тот, приглаживая разодранный рукав.

— И хорошо, зачем мне такой потасканный родственник, — Тау кивнул на рукав.

— Мне пришлось пробиваться через твою охрану. Они не собирались меня пропускать, мол, ты не велел. Кто же знал, что гири сна на них не подействуют, пришлось усилить заклинание, а пока я терял на это время, вынужден был отбиваться. Ты чего-то боишься, раз выставил магов четвертого уровня?

— Спасаюсь от назойливых насекомых вроде тебя.

— Сам не рад приветствовать чумного короля, — Драго кокетливой походкой приблизился к королю, — но у меня вынужденная мера.

— Какая? — Тау вцепился высокомерным взглядом в изгибы фигуры парня, словно касаясь каждого не воображением, а руками.

Драго остался довольным произведенным эффектом и дополнил его соблазнительным касанием губ указательным пальцем.

— Наши интересы затронуты, — шепнул он, устремляя дерзкий взгляд в глаза Тау.

— У нас нет ничего общего, — жестко отрезал тот, но его лицо излучало желание.

— Поверь есть, — Драго кокетливо приподнял бровь, — речь идет о твоем сыне и моем любовнике.

— Что у них общего?

— Мои права ущемлены, а репутация твоего семейства подорвана.

— О чем ты толкуешь?

— Сейчас твой сын и мой барон вместе. И самое удивительное, они занимаются непотребством. Поразительно, да? Как ты понимаешь, меня не может устроить такой расклад, обидно оказываться за бортом. Я их застукал и, конечно же, сразу бросился к тебе, как первому союзнику по несчастью. Король, надо принимать меры!

— Лжешь? — Тау нахмурился.

— Наоборот, зову убедиться воочию. Но надо бы торопиться, вечно они там валяться не будут. Сам знаешь!

— Иди-ка сюда, — грубо приказал король.

Драго приблизился, еще более соблазнительно вертя бедрами. Тау повелительно взял его за шею и притянул к себе. Огромная рука короля сжала поясницу парня.

— Думаю, можно сегодня ночью разместить свой огромный полк у тебя в тылу, — надменно проговорил Тау.

— А ведь хотел исправиться! — ухмыльнулся Драго. — Но спать с тобой я не бу...

Он не договорил, король без спроса и позволений впился в его губы, навязывая языком страстный поцелуй.

— А теперь веди, — велел он, закончив.

Драго с отвращением вытер губы, но все же повел Тау за собой, хоть и ругался про себя на опрометчивый шаг на встречу пылкому королю.