Драго вальяжно раскинулся на софе, задрав ногу на спинку. Нойка давно ушла на поиски Дея Крочи, а маг заслуженно отдыхал. Его взгляд нет-нет да и касался кристальной формы из-под амулета, который он сделал для Нойки. Его смертоносность заключалась в магии льда. «Леденящая звезда» — ударное заклятие уровень семь, меняла структуру крови, превращая ее в лед и разрывая человека изнутри на сотни обмороженных кусочков.

— Дракон, ты здесь? — устало протянул Драго, поднимая глаза к потолку.

— Да, как всегда рядом, — дух проявился мерцающей зеленью. Он облачился в декоративный фартучек с рисунком клубнички на грудном кармане, а в лапе сжимал скалку.

При виде магического союзника Драго саркастично засмеялся и хитро мигнул глазами.

— Сотворил новое заклятие? — поспешил осведомиться дракон, напуская на себя самый серьезный вид.

— Сотворил, красивое... Звезда, сотканная из ледяного яда и остуженная энергией воды.

— Говорят, достаточное болезненное заклятие.

— Не испытывал на себе, но полагаю, что оно подобно всем заклятиям высших уровней, которые призваны сделать смерть врага как можно более мучительной.

— Конечно... — дракон задумчиво пожевал мерцающие усы.

— Ну, другим колдовством я не прикончу Дея.

— Знаю... Но довольно разговоров о делах. Как сам?

— Приемлемо. Только меня опять предали, — Драго демонстративно весело рассмеялся.

— Ив? Не сомневался. Барон изначально был слабым звеном. Точнее, он не мог дать того, что требовал ты. Хотя мое мнение ты знаешь, и оно для тебя не новость.

— Ты оказался прав. Смотри-ка, как забавно — «зеркала истин» соврали, — Драго поменял позу, теперь на спинку кресла он водрузил обе ноги. Вальяжность стала напускной.

— Нет, не соврали. На тот момент никакой фальши не было и в помине. Зеркала честно отобразили тогдашнее состояние барона. Но человек существо изменчивое, ему свойственны развитие и перемены. Ив, и без того колеблющийся, сделал свой выбор. Он решил, что остаться в прежнем сообществе намного лучше, нежели строительство предложенного тобой мира. Что ж, его можно понять... Люди бояться перемен.

— Эх, сам не знает, от чего отказался, — протянул Драго, хитро прищуриваясь.

— А от чего?

— От меня и мира, который я ему подарю.

— Ты? Не смеши. Твоя месть окончится, ты отправишься в небытие, туда, где и должен находиться, а что же останется Иву? Обезглавленное королевство, поглощенное распрями?

— У него появится сотня возможностей, будет шанс поменять положение, встать у руля совета, и даже вполне возможно добраться до трона.

— Ты Ива знаешь, какой трон? — рассмеялся дракон.

— Да уж... он чихнуть боится не по правилам, до борьбы за власть ему далеко.

— Не самого сильного союзника ты выбрал. Маг он слабый, никакого революционного духа, своим положением он вполне доволен, влюбленность в тебя не достаточна для свершения подвигов. Зуб даю, Ив ни за что не убьет Тау!

— А я знаю, — усмехнулся Драго, — мне всего-навсего интересно, как он себя поведет. Что выберет — меня или условности мира Тау.

— Соревнуешься с Тау на всех направлениях. Вечная дуэль двух пауков?

— Моя наколка... — Драго причмокнул языком и хитро прищурился.

— Ты даже Ива заставляешь выбирать, кто ему дороже.

— Он трус, и мне совершенно ясно, что ему дороже собственная шкура!

— Ха, опять тебя Тау щелкнет по носу.

— Не он! — не всерьез оскорбился Драго. — Скорее природа человеческая, а она у Ива превалирует в характере... Слабак! Что я еще могу сказать?!

— Ясно. Совсем парня списал со счетов.

— Ага. Мне он больше не нужен.

— А ведь у Ива был потенциал... ты мог зажечь его своей идеей.

— Пытался, но понятия не имею, чего ему не хватало.

— Одной постелью человека не купишь, — с иронией подметил дракон.

— Ну, я многим ради него пожертвовал. А он только и делал, что бесил меня своей нерешительностью.

— Чем ты жертвовал? Ну-ка! — глаза дракона вспыхнули неподдельной насмешкой.

— Встречался с ним, время свое драгоценное тратил, себя не щадил, — Драго нахмурился и принял обычную позу, поджав под себя ноги.

Дух сорвался на неистовый хохот, разбрызгивая во все стороны метановые брызги слюны, напоминающие фонтаны гейзеров.

— Не смешно, — Драго заулыбался.

— Еще как! Да ты орал на несчастного барона каждый божий день, пилил его похлеще сварливой женушки нерадивого башмачника. Удивляюсь, как он раньше не сбежал.

— Терпеливый попался!

— И не говори, железные нервы, дворянская стойкость. С него пример брать надо, книги писать!

Драго закрыл руками глаза и покатился со смеху.

— Я знаю все свои ошибки, — проговорил он, давясь от хохота, — для отношений мое поведение было недопустимым. Но ведь мне нужно от барона совершенно иное. Вот я и форсировал!

— Задавил парня своей фонтанирующей энергией.

— Ну бывает...

— А вот с Дитрихом дал маху, — Дракон моментально сделался хмурым, показывая, что предыдущие шутки стали всего лишь подводкой к серьезному разговору.

— Знаю, но ничего. Получил свое, пусть радуется. Ему не стоило меня судить, — Драго скрестил руки на груди. — А то каждый горазд разглагольствовать, но не каждый способен вынести все на своей шкуре. Пускай переживает, ему полезно.

— Типичная архатейская логика! Не жаль племянника?

— Нет. Если только самую малость... все же я не очень-то справедливо поступил. Кому и должно было достаться в первую очередь так это венценосной парочке лицемеров! Я имею ввиду Еву и Тау. Потому что на Дитриха им, по большому счету, наплевать.

— Совесть все-таки проснулась, — с укором протянул дух.

Драго тяжело вздохнул.

— Она и не умирала, — произнес он с печалью. — Я все же принадлежу к высшему дворянскому роду, и основ аристократического воспитания не лишился даже после смерти. Мне каждый раз приходится переступать через себя и свои принципы. Но, чтобы победить, приходится быть жестоким.

— Верно, — закивал дракон, — верно. Всегда надо чем-то жертвовать... Иногда совестью.

— Все? Или еще хочешь меня постыдить? Я начинаю уставать от твоих постоянных претензий.

— Касандер, правитель, — дракон расправил крылья и согнул длинную шею в почтительном поклоне, — я лишь забочусь о тебе.

— Ты слишком часто раздражаешь, а потом повторяешь, что всего-навсего печешься обо мне. А я не железный, не могу противостоять еще и тебе. Мне сложно... Особенно, когда задеваешь и без того кровоточащие раны моей души.

— Такие, как боль от предательства?

— Да, именно. Давай на чистоту, раз разговор уже вышел на новый уровень... Так вот. Ты видишь мою ауру, и хорошо знаешь, как я на самом деле воспринял поступок Ива. Моя надменность — часть маски, своеобразная ширма, отстроенная за многие годы, чтобы скрыть слабости и истинные чувства. Признаться, мне было неприятно слушать его резкие слова... а ведь я отдавался ему: допустил к телу, сблизился насколько мог и пустил к себе в сердце... И вот, в итоге получил достойную отдачу. Неприятно, стыдно и грязно! Именно так я себя и чувствую сейчас. Для Ива принц оказался дороже любовника. Каково! А Хизу? Он бросил меня, сбежал, хотя столько лет я постоянно помогал ему деньгами, которые, между прочим, не так уж просто давались. А он мне вменяет в вину, что я его неторопливо вытаскивал из тюрьмы, в которую он, между прочим, попал по собственной дурости! Такое отношение, как к должнику. У меня что, других дел не могло быть! Или я прохлаждаюсь тут!

— Не заводись! Все легко объясняется. Они, безусловно, слабы и мизинца твоего не стоят. Но есть один нюанс, — дракон заколебался, — только не злись, не в укор тебе.

— Давай, червяк-переросток, добивай! Чего уж там... — Драго с усмешкой махнул рукой.

— Ты умен, можешь заставить любого плясать под твою дудку. Наукой окручивать владеешь виртуозно.

— Да! Моя сильная сторона и я ее использую, — неожиданно перебил его парень.

— Вот, но людей хватает лишь на первое время. Ты им не особо доверяешь.

— Учитывая мой прошлый опыт — неудивительно! Только я сам могу справиться, вот и приходится делать все в одиночку. У других не хватает мозгов, они не выдерживают и трусливо убегают.

— Закономерное явление, ведь тебе это надо, а другим нет. Барон и остальные не обязаны костьми ложиться ради тебя. Им нужен мотив. А ты не даешь его, лишь требуешь и приказываешь. Так кто угодно сбежит!

— Ну опять я самая главная злюка!

— Утешил бы тебя поцелуем в лоб, но боюсь с моими габаритами, откушу голову.

В ответ Драго исподлобья взглянул на дракона, а потом, сорвав туфлю с ноги, метко запустил ей в наглеца.

— Плохой мальчик, стенки портишь, — отозвался дух, насмешливо фыркая, — твои снаряды неизменно пролетают мимо меня. Но раз ты меня выгоняешь - я уйду.

Дракон задорно подмигнул и, подняв мини тайфуны, украсил ветром свое исчезновение.

— А ведь он прав, — помрачнев, проговорил Драго, — я ничего не даю взамен союзникам, ничего. Ведь кем бы я ни был, у меня ничего нет, даже мое имя мне больше не принадлежит, — парень откинул голову на спинку софы и прикрыл глаза. — Ну и ладно, пусть хоть все отвернуться. Пошли все вон! Я и один справлюсь. Один! Со мной моя магия, а она — не то, что люди, — не подведет. Хотя... С Хизу я все же свяжусь, узнаю, куда понесло проходимца!