Дракон пролетел по коридору замка и, втиснув свое метановое тело в помещение бань, завис над Драго. Парень сидел в воде в самом темном углу королевской парилки. Он притянул колени к груди и теребил в руках хрустальный шар, разочаровывающий взгляд холодной прозрачностью.

— Драго, — осторожно позвал дракон, кладя лапу ему на плечо.

— Молчит, Хизу не отвечает, — растерянно отозвался тот, и его глаза забегали, нервно ища в плотной дымке сумеречного собеседника.

— Полно тебе дурью маяться, — дракон отобрал у Драго молчащий шар и откинул в воду, рождая бурные всплески за своей могучей спиной.

— Но он не отвечает! — так же отстраненно проговорил Драго. Находился он в состоянии полной абстракции и будто бы совершенно не реагировал на происходящее.

— Ты ведь и сам понял, почему... — дух угрюмо склонил голову в бок.

— Нет... Он не мог меня бросить после всего, после одиннадцати лет совместных трудов!

— Ну конечно! Приплыли! Люди иногда бросают семьи и после тридцати лет совместной жизни. А вы с ним даже не любовники.

— У тебя все мысли только вокруг одного и вертятся, — в неживом голосе Драго скользнули укоризненные нотки.

— Уже узнаю вечно язвительного Касандера! А-то какая-то размазня была...

— Дракон, почему он ушел?

— Его можно понять. Разве нет? Устал... не выдержал, куда ему до твоей силы.

— Неужели дружба пустой звук?

Дракон залился хохотом.

— Не говори... — проговорил он, давясь весельем. — Какая к черту дружба? Ты ведь просто его использовал. Ну да, кинул он тебя первым, но от этого же не стал лучшим другом!

— Ой! Оставь свой яд при себе!

— Приободрился?

— Немного... Сложно просто поверить, что вот так легко от всего отказался. Еще один предатель... Он и Ив...

— Барон Фарих — да... Небось, Тау ботинки вылизывал.

— С него станется! Поимел меня и теперь в чистюлю благородного играет, королю на поклон пришел. Молодец! Памятник из золота ему обеспечен... Вот голуби порадуются!

— Знакомая ситуация, да? В свое время Тау поступил похоже...

— Даже смешно, — Драго горько усмехнулся.

— Ладно, особых надежд мы на него не возлагали. Ведь так?

— Да, но как-то противно. Допустишь человека до себя, а он вот так...

Дракон потрепал парня по голове мерцающим крылом.

— Не расстраивайся... — буркнул он грудным голосом.

— О чем ты! Просто противно. Даже в борделе и то честнее! Там тебе хоть деньги платят и все, больше никаких отношений, упреков, притязаний. А так...

— К черту барона!

— Туда-туда! Он у меня еще попляшет!

— Определенно. Мстить ты любишь. А Нойка?

Драго понуро опустил голову.

— Так... — цыкнул дракон.

— Я ее не чувствую. Сердце не бьется... Они убили ее, мою родную Нойку. Я не думал, что будет так... Так... тяжело ее терять. Ведь она просто голем, — Драго обхватил себя руками и с силой потер плечи, — но только она меня любила. Простая рукотворная кукла, а заменила мне людское тепло. Она одна. И теперь эта девочка мертва...

— Кто? — строго осведомился дух.

— Ив... Я почувствовал...

— Мразь!

— Думаю, моя дочка не оставила ему выбора. Нойка за меня готова была умереть и умерла... Такое чистое, непорочное сердце. Куда здешним людям до нее! Они даже не знают, что такое настоящая преданность.

— Ты совсем расквасился, — грустно заметил дракон.

— Да. Что мне делать без них... Без Нойки?

— Ну не сидеть же здесь!

— Все повторяется, снова! Я опять один!

— Драго, не разочаровывай меня, — дух всплеснул крыльями.

— Я упускаю шансы... все шансы...

Дракон нервно тряхнул головой и, прищурившись, насмешливо проговорил:

— Эй! Первый маг Архатея! Наследник великого рода! Что ты сюда забился, как инфантильная девочка, проигравшая свой первый конкурс красоты?

— А? — встрепенулся Драго.

— Бе! Пора взять все в свои руки! Время пришло! Королю пора выйти из тени!

— Тау отнял у меня все... Снова... и Ива, и Нойку, и... он разбил меня...

— Нытье! Ну-ка вспомни, что чувствуешь к этому козлу!

— Ненависть, — не задумываясь, ответил Драго.

— И?

— Я не спущу ему с рук оскорблений моего рода! — Драго постепенно заводился. — Не прощу своего позора и не отдам Архатей! Мой Архатей! Он достался мне по факту рождения и принадлежит по праву! Я истинный правитель и пришел за своим венцом! И я поквитаюсь со всеми врагами моего царства и моего рода!

Драго поднялся, держась за стену. Хоть сил у него по-прежнему было немного, но уверенность в себе постепенно возвращалась.

— Я вновь один, — произнес он, стискивая зубы, — а он, Тау, в окружении семьи, моей сестры, при поддержке моего дворянства и моей армии! Он сидит на моем законном троне! Он! Но еще. Нет! Конечно, нет! Тау не победил меня... еще не кончено! Пускай я один, от меня отвернулись союзники и бросили на поле боя. Ничего! Это не проигрыш! Моя фигура еще не вступала в игру, не начала своего сражения. Вот оно преимущество! Последний удар за мной! И я выиграю! Да! Я не проиграю снова. Ни за что! Тау не победить!

— Отлично, тебе помочь? — осведомился дракон, удрученно смотря за неуверенной походкой Драго.

— Нет, — покачал головой он, — уже в порядке. Я расстроился из-за Нойки, только и всего.

— Тебе такие выходки стоят огромной энергопотери. Сам себя ослабляешь, — дух приобнял подопечного за ссутулившиеся плечи и заставил распрямиться. — Смотри, как бы кровь из носа опять не хлынула. Мы уже находимся на пороге исполнения задуманного, соберись для решающего удара.

— Да, ты как всегда прав, — Драго развернулся лицо к дракону и поднял на него глаза. — Спасибо за поддержку, за все спасибо, — он улыбнулся.

— Пожалуйста, — чуть смутился дух, — еще немного, и силы магии решат, что я перебарщиваю с помощью своему подопечному и вмешиваюсь в судьбу. Меня накажут.

Драго рассмеялся.

— Брось прикидываться, — он хлопнул дракона по груди, — никто тебя не тронет. В отличие от меня. Наверное, ищейки короля уже рыскают по дворцу, ищут!

— Да уж! В покои Ива тебе точно путь заказан. Там тебя будут ждать в первую очередь.

— Я вовремя ушел. Знал, что наверняка ожидает подстава. Да и что-то с советом не так. Не все гладко. Правда, я еще не разобрался в чем дело.

— Ты имеешь в виду оставшихся советников?

Драго кивнул.

— Да, по всей видимости, Нойке не удалось уничтожить Дея, хотя высвобожденную энергию «звезды» я почувствовал. Неужели, — он осекся и задумчиво покосился на дракона.

— Что? — поспешил осведомиться тот.

— Она-то выполнила свою работу. Но убитый не был Деем!

— Так-так! И до чего ты додумался, наш великий маг? Какую версию придумал?

— И от Нару, и от Дея исходит очень странная энергетика. Я не смог ее сразу понять и не знал, что она может означать. Но сейчас начинаю, кажется, догадываться. Но не уверен! Надо еще проверить!

— И как проверишь?

— Не знаю, — Драго легонько ущипнул себя за подбородок, — самый верный способ узнать на практике, в бою...

— Но надо быть готовым к сюрпризам.

— А я готов. Точно.

— Верю.

— Еще Дитрих.

— А с ним что?

— Не знаю. Хотелось бы знать. Может, наведаться?

— Ну не когда же тебя подстерегают боевые маги за каждым углом.

— Использую «воздушный рукав» и найду примерное место нахождения. А там дело за малым. В чем проблема-то?

— Жаждешь пообщаться с племянником?

— Скорее поставить финальную точку, точнее крест на его фигуре.

— Злодей! — подмигнул дракон.

— Не без червоточинки, — лукаво улыбнулся Драго, — но так ведь веселее.