Драго угрюмо сидел на троне, над которым больше не висело знамя белого лебедя, а вместо него прожженная ткань топорщилась рваными краями с золотой строчкой.  Он уничтожил все символы власти рода Биа-Хатерии, столь его раздражавшие. Как только в зале появился дракон, Драго выпрямился и нацепил на себя надменно-равнодушный вид.

— Смотрю, мрак сгущается, — дракон окинул взглядом помрачневший зал.

— Свет поглощается энергетическим напряжением. Не хочу лишних свидетелей, поэтому выставил барьеры, — Драго пожал плечами, — когда явится Тау, я их сниму.

— Он будет не один.

— Знаю... Он всегда окружен союзниками.

— Волнуешься? — хитро спросил дух у подопечного.

— Взволнован, — откашлялся тот, — но давай не будем нагнетать. Лучше скажи, как все прошло?

— Отлично! — дракон материализовал кальян и, хитро косясь на Драго, с причмоком затянулся.

— Дитрих, наверное, рассудка лишиться от неожиданности.

— Ха! Вполне может быть, если он его уже не потерял после всего, что ты с ним сотворил. Но если и дальше будешь меня напрягать по таким делам, меня могут наказать. Я не должен вмешиваться в историю... мир магии не простит отступлений от правил.

— Оставь! Никому дела нет!

— Напрасно ты так думаешь. Не надо недооценивать силы магии, они основа всего на земле. Мы и так с тобой пошли на маленькую хитрость, воскресив тебя, но мне позволил так поступить огромный энергетический запас, что оставался в тебе. И поэтому силы магии спустили шалость с рук, но вмешательство в историю напрямую, как сегодня, слишком дорогое удовольствие.

— Достаточно! Не береди душу, сейчас и так тяжело, — Драго поморщился.

— Хорошо, умолкаю, только потом не говори, что я не предупреждал! — дракон цокнул языком и испарил надоевший кальян.

— Ну, почему ты все усложняешь? — Драго откинулся на троне и водрузил ногу на ногу. — Я устал... Правда. Все стало таким сложным... Я один, грядет развязка, а меня некому поддержать. Тау небось там во внимании и заботе купается.

— Им страшно, Касандер, только от одного твоего имени... А от ожидания встречи, их соломенные души вообще трепещут, объятые животным ужасом.

— Порой мне кажется, я действительно законченный негодяй. Но ведь ничего плохого я им не сделал.

Дракон красноречиво поднял надбровные дуги.

— Хорошо, — Драго махнул рукой, — будучи молодым и неопытным неосторожно поставил заклинание «цепи» на Тау, привязав его к себе. Но ведь я сам больше поплатился за это... А Ева? Сестру я боготворил, все самое лучшее отдавал ей, забывая о себе. И с чего вдруг ее ненависть? Ив тоже хорош. Я перед ним ни в чем не виноват. Пускай не любил, но и он мной пользовался для удовлетворения плотских потребностей. Убивать его я не заставлял, он волен был выбирать, и мог остановиться, раз такой совестливый... Так в чем же я грешен?

— Они не прощают тебе собственных слабостей.

— Похоже на то, — глаза Драго блеснули неподдельной иронией.

— И им невозможно трудно трактовать твои поступки. Вот Тау, например, ни за что не отдал бы победу вражескому правителю. А ты смог ради народа поступиться личными интересами, прекратив кровопролитную бойню. Разве такая смелость не могла не напугать?.. Ведь кто знает, на что ты еще способен.

Драго тихо засмеялся.

— Я поднял тебе настроение? — поинтересовался дракон.

— Вполне.

— Что еще угодно, Его истинному сиятельству?

— Мне бы переодеться — Драго потрепал ворот своего красного балахона, немного износившегося за несколько дней непрерывной носки.

— Платюшко? Пышную юбку? Или я путаю?

— Пышность обязательна, но немного в ином формате. Мне нужен лучший церемониальный наряд. Балахон правителя Архатея из первосортного шелка и парчи с лучшей отделкой, какая только возможна. Понял?

— Ну, вот, в костюмеры записал...

— Мне отсюда невозможно сменить гардероб, а встретить врагов при параде я просто обязан.

— Хочешь придать торжественности финальному аккорду?

— Естественно. Я же правитель и привык к самому лучшему, на высшем уровне, — Драго демонстративно выставил руку с пылающим кольцом Дракона Зеленых Болот.

— У-у, — протянул дух, чинно кивая головой, — вернулся к хозяину.

— После долгих скитаний все возвращается на свои места...

— Пофилософствовали и ладно. Лучше скажи, какого цвета тебе балахон?

— Видишь мои глаза? Они как колючки у зимней ели. А кожу?

— Чистый воск, — ухмыльнулся дракон.

— Умница, — отозвался Драго ехидным тоном, — ну вот теперь сам подумай, что подойдет! Не хочу выглядеть аляповато.

— Смотрю, ты действительно серьезно подошел к делу.

— Иначе никак. Ведь в итоге... смерть. Либо я... либо Тау. И любой исход битвы надо встречать в лучшем виде.

— Наконец-то свершится! — воодушевленно протянул дракон. — Паучьи короли завершат извечное противостояние. Миссия завершится.

— Да, — Драго дернул головой.

— Не грусти. Пусть после победы ты сразу уйдешь, но зато отомстишь за себя, высвободишь накопленную обиду и злость и... наконец освободишься от боли. Твой дух успокоится.

— У меня все получится. Но сейчас мне нужен балахон.

— И это! — дракон взметнул в воздух. Он набрал в грудь воздуха и выдохнул мощными легкими бушующий поток метана, обжигая стену. Когда облако растаяло, и раскаленный камень остыл, на нем отчетливо проявился контур дракона, расправившего крылья.

— Герб рода Милиотар, — прошептал Драго, втягивая душный воздух еще горячий от недавнего всплеска энергии. — Он занял законное место.