* * *

За дверью, что скрывала следующий переход, эльфийский слух, определённо, различил шаги. Какие-то неровные, как будто множество когтистых лап шагало, спотыкалось и подпрыгивало. Причём, звук шёл направо и налево. Мужчины снова поднялись на верхнюю площадку и принялись готовить взрывчатые склянки. К счастью, закрытая наглухо дверь вполне давала передышку. ПрОклятые не чувствовали их присутствия. Эльфы сложили свои луки и запасы стрел на верхнюю ступеньку, приблизились к тяжёлым створкам и, одновременно, с силой распахнули их. Доли мгновения хватило, чтобы понять: не зал, а коридор, ведущий в обе стороны. Заранее определив каждый свою, они метнули склянки и помчались по ступеням вверх.

Их луки были наготове, как только уцелевшие после мощного взрыва мертвецы, гремя обломками вооружения, попытались добраться до пришельцев. Сработанные по-долийски стрелы с тяжёлым тройным наконечником, те, что впервые вызвали столько вопросов у Зеврана, предназначались именно для оглушения и переламывания костей. С ними охотились на птиц, на грызунов и белок, не повреждая шкуры, но мгновенно останавливая жертву. Это работало и на скелетах. Высушенные, истлевшие их кости были довольно хрупкими и разбивались от такого резкого удара. Перекалечив тех, кого не уложили взрывы, эльфы добили мертвецов.
- Какая лёгкая победа! – вновь порадовался Араннай, глядя, как бережливый следопыт разыскивает свои стрелы. Он тоже подобрал те, что увидел.
- Помнишь, как ты мне объяснял, почему вепря и оленя валят изящной тоненькой стрелой, а на чирка и голубя необходим такой трезубец?
- Да, помню.
- Потому что мелкую добычу взять непросто. Да?
- Вообще-то не...
- Эв, согласись, что нас, эльфов, всегда недооценивают. Особенно здоровые такие мужики, из шемленов. Ты знаешь, сколько раз я выходил с такими задаваками биться на кулачки? Они как говорят? Прихлопну, мол, тебя, эльфийское отродье, одним щелчком! А ты сначала попади! Эх, времечко бывало!..
Серый Страж подождал, пока он даст возможность вставить слово.
- Ты непременно мне расскажешь сто сорок девятую историю о своих приключениях, как только мы вернёмся. А теперь посмотри: направо и налево тянется коридор. Напрямо дверь.
- «Прямо», а не «напрямо»! Эвлар, кто из нас ферелденец?
Махариэль скрипнул зубами:
- Давай по-антивански. Esto - la porta.

- По-антивански мы сначала выбьем эту дверь. Ведь именно такое моё мнение ты хотел узнать?
Пустой коридор не вызывал особых подозрений, а плиты на его полу были настолько вспучены корнями и провалены просевшим грунтом, что подойти бесшумно было невозможно. Поэтому эльфы решили осмотреть... библиотеку.

Массивные стеллажи подпирали потолок, храня на своих полках неизмеримый груз неведомых сокровищ. Любой учёный, кому посчастливилось увидеть этот уголок, отдал бы все богатства здешних гробниц за то, чтобы ему дали годик-другой порыться в книгах. А лучше, чтобы заперли тут навсегда. Разбойник и воитель, хоть и не за этим шли, но тоже ощущали необъяснимое величие этого места. Оно одновременно подавляло своей мощью и возвышало: «Да, я это видел!» - с гордостью мог сказать любой из тех, кто тут бывал. Кто трогал корешки огромных книг, как будто из желания хоть немного приобщиться древним знаниям. Эта библиотека отличалась от других ещё и тем, что охранялась мертвецами. Не следовало забывать об этом. Эвлар сдул пыль с раскрытого посередине фолианта и облако её внезапно вспыхнуло. Сталь зазвенела, прерывая гнусный вой восставших трупов. Старинные листы, взметённые вихрем сражения, горели в воздухе и рассыпались искрами и пеплом. Каждый взмах стали, отражающий атаку огненного мертвеца, хоронил вековые знания и рушил труд забытых тевинтерских мыслителей. Слишком тесное поле боя диктовало свои правила. Впрочем, пылающие стражи этой древней сокровищницы тайн унесли бы с собой гораздо больше, не будь их ярость остановлена оружием двух эльфов. Теперь уж навсегда.
Выскочив из наполненной дымом библиотеки, бойцы перевели дыхание. Эвлар был возмущён:
- Этот мерзавец наступил прямо на книгу, которую я стал читать! Если бы мертвецы что-нибудь чувствовали, если бы ведали, что творят, я бы казнил его самым ужасным способом!
Зевран откашлялся.
- Мог бы оставить его там. Мы могли выскочить, запереть дверь снаружи и пусть бы они все сгорели...
- Вместе с книгами?
- Э... верно, я как-то не подумал. Знаешь, нам следует отсюда взять несколько наиболее удачно сохранившихся и видом покрасивее. За них можно...
- Я о другом, - отрезал надменный долиец.
- Я понимаю, но ведь мы с тобою не учёные. Мы всё равно не станем их читать. Кстати, радость моя, ты так увлёкся чтением, что я подозреваю... - он лукаво подмигнул. - Это было пособие по тайным шалостям?
Махариэль едва не подавился, сообразив, что он имел в виду, но гнев его был вовремя подавлен удивлением, и настроение сразу изменилось.
- У меня есть своё пособие, - он откровенно посмотрел на антиванца.
Араннай рассмеялся, и задорный смех его далеко раскатился в подземных коридорах.
- Я твой всецело, - весело заверил он. – Ты можешь обращаться ко мне за советом даже ночью. Да, ночью даже лучше.
Как жаль, что здесь было не место для продолжения такой забавы! Чтобы намекнуть своему любимому об этом, Эвлар припомнил вслух:
- Это была не книга, а журнал. Рядом была стеклянная чернильница и несколько пыльных полос, оставшихся от перьев. Я успел прочитать одну строку: «В храме оставили могучих големов, чтобы они охраняли запечатанные двери».
- Но мы пока не встретили тут големов.
- Наверное, встретим.
- В целом я не против. Только одна дилемма: если за углом нас ожидают огненные мертвецы, нам следует использовать крем от загара. А если големы, то согревающую смазку. Ээ... я хотел сказать...
- Охлаждающую?
- Ну да. С мятой и замороженными синими кристаллами. Эв, мне, право, неловко. С тобой самый невинный разговор приобретает второй смысл.
Махариэль задумчиво посмотрел на него.
- Я заметил.
- А что ты на меня так смотришь?
- Потому что он приобретает этот смысл только в твоих устах. И не только со мной.
- Вот это ты зря, - мигом обиделся Зевран и, не спросясь у командира, куда дальше идти, двинулся за ближайший поворот. Эвлар догнал его.
- Вспомни: как ты, с начала своего вступления в отряд, принялся донимать всех своим... антиванским юмором. Некоторых это злило, выводило из себя, а ты того и добивался.
- А я виноват, что они не понимают?
- Я тоже не всегда был за тебя в этих раздорах, Зев.
- А что, если я вёл себя подобным образом, только чтобы привлечь твоё внимание?
- Точней, чтобы привлечь к себе внимание.
- Я и сказал.
- Не обязательно моё.
- Твоё! – Зевран остановился, исподлобья глядя на Махариэля, и топнул ногой.
- Тогда почему, Зев, ты продолжаешь это делать? – мягко спросил долиец. – Дерзить, подшучивать, смущать всех неприличными намёками? Не потому что ты плохой. Привычка. Образ жизни. Тебе это давало повод посмеяться лишний раз. В том мире, где было не так уж весело.
- Но я... не так уж часто стал их донимать.
Махариэль просто кивнул, одновременно соглашаясь, и прекращая разговор. Ворон же, понимая, что ему так и не дали веского завершающего слова, быстро переключился на то, что виднелось впереди.

- Это наш водопад! Гляди, какая красота! Но только ты не наступи на кости.
- Знаю. Я смотрю под ноги.
Кости, действительно, валялись всюду. А коридор оканчивался скальной каменной площадкой, как балконом. Прямо в огромную пещеру. Впереди били струи водопада, сливаясь в озеро, неподалёку от которого на эльфов налетела стая волков. Их логово сейчас должно быть где-то под ногами.
- Смотри, Эв, вон оттуда мы пришли! Знать бы - забраться сразу на скалу и поискать вход. Мы с тобой два часа мотались там, а можно было... Хотя – нет. Битвы были классные!
- Что же разбудит мёртвых на сей раз? – тихо спросил Эвлар, держа оба меча готовыми к атаке или обороне. Кости лежали тихо, никого не трогали. Казалось, тут прекрасное местечко. Не будь Зевран истинным Вороном, он предался бы романтическим воспоминаниям, как вызвал милого на поцелуй вон там, на берегу. Но обстановка была слишком подозрительной.
- Поставим к выходу пару ловушек, а после поглядим, что в сундуках?
«Не возражаю», - отвечал ему долиец, не произнеся ни слова. Он прижал локтем к боку правый меч, достал шнуры, крюки - что нужно для капкана и протянул товарищу. Тот быстро справился. Для мертвецов не требовалась хитрая приманка или мастерское укрывание ловушек. Это должно было остановить вражью подмогу, если она придёт из коридора.

Поиск в обломках сундуков и ящиков каким-то образом подал сигнал проклятым мертвецам. Кости внезапно стали складываться из обломков, полосы ржавого металла становились их оружием. Покрытый пылью древний мусор обратился в страшных воинов, без страха защищающих свои гробницы. Потусторонний вой наполнил залы и высокий свод пещеры. Наверняка, он был бы слышен даже наверху – через пролом над озером. Но там некому было это слушать. Два эльфа против двух десятков мертвецов, часть из которых моментально оказалась в подготовленных ловушках.
- До сих пор помню свой первый бой, - начал Зевран самым непринуждённым голосом, как будто не махал кинжалами, а сидел в кресле у камина. Далее его воспоминания утонули в скрежете и лязге битвы.
Поддерживая друга в его искромётной болтовне, сопровождающей чуть ли не каждый выпад, Махариэль бросил сквозь пыл сражения:
- Не зря мы драться учились!
На что Зевран коварно рассмеялся, как раз удачно делая подножку неуклюжему противнику. Крепким пинком он тотчас же отправил со скалы чьи-то на редкость агрессивные останки. Вторя ему, Эвлар, штурмом, спихнул туда не меньше трёх скелетов, и сам чуть удержался на краю площадки. Зевран пришёл на помощь, отбивая от него врагов. Он ловко увернулся от громадного покойника. Такому средний шемлен был едва ли по плечо. Молот гиганта раскрошил в осколки камень. Видимо, редкий здоровяк при жизни, он был красой и гордостью отряда, который пал когда-то здесь от тёмной магии или оружия, а нынче падал под напором пары лихих убийц.
Повторно молот воина пронёсся ровно над головой долийца. Тот, разумеется, успел отреагировать на выпад, и следующим приёмом лишил гиганта ног. Последний взмах могучего оружия, прервался молнией сверкающих мечей и падающий молот, занесённый для удара, погрёб хозяина, разбив его в труху.
Но не успела опуститься пыль над бренными останками, в проёме, выходящем на скалистую площадку, возник костлявый кровожадный маг. Зевран уже успел избавить от мучений мертвецов, запутавшихся в его замечательных ловушках. Теперь выросшее перед ним чудовище сдавило горло магией, лишая воздуха. Эвлар кинулся напролом, с боевым кличем, и он снёс бы колдующий скелет с разгону, но тот успел замедлить и его. Мечи Эвлара были смазаны ядом от огненных скелетов, но не тем, сладко-розовым, что отнимает ману. Он продолжал сражение, попутно отбиваясь или уворачиваясь разом от нескольких противников, старался не дать магу сотворить новое заклинание. Ворон, как мог, вложил все силы в удар сапогом под колено. Маг рухнул. Зевран тоже оказался на полу, быстро скатился по ступеням под ноги оставшимся врагам, и только оказавшись у них за спиной, на взмахе лезвий, смог перевести дыхание.

Они вдвоём сидели на ступеньке, отдыхая после битвы. Перебирали обнаруженные драгоценности. Без жадности. Скорей из интереса.
- Мне показалось, что оно упало с мага.
- Это вряд ли. Скорей, с того гиганта, что ты уложил его собственным молотом. Я бы назвал его... «Кольцо здоровяка». Тут золота не меньше унции! Потянет на четыре или пять монет. Недурно. Или, - Зевран прищурился, - ты хочешь подарить его своему дорогому Алистеру?
- Оно даже на Алистера будет велико, - выдержал его тон Эвлар.
- Ну, тогда Стэну. Слава Эльгархану и всем вашим прочим божествам, к нему я тебя не ревную.
- А к Шейле как?
- Ох, Эв... – Зевран вцепился в его локоть, удерживая, чтобы не поднялся, не ушёл, и склонил голову к нему на плечо. Обитый сильверитом, наплечник из драконьей чешуи был жёсток, холоден и неприятен. Зевран потёрся лбом о щёку друга, чтобы почувствовать его тёплую кожу. Хотя бы так. Чуть-чуть.
- Вставай, пойдём.
- Нет, погоди. У меня есть шикарная идея.
Чуть вопросительный взгляд сверху вниз. Рука протянута не для подмоги: конечно, Ворон встанет и без помощи, но так можно сильнее ощутить близость родной души. Здесь, вдалеке от мира и от Мора. В прохладных подземельях, полных смерти и загадок.
- Наш водопад, - указал Араннай, равняясь с милым другом на краю обрыва. – Мы целовались там, внизу. Так почему не повторить сейчас? Это будет так здорово!
Страж не ответил. Он немного приподнял любовника за талию, поставил его чуть повыше на уступ и запрокинул голову, покорно отдаваясь жарким поцелуям антиванца.

* * *

- После такого отдыха огонь мне нипочём! – довольно продолжал свою беспечную тираду Араннай. – Именно о таком походе я мечтал: драка, сокровища, любовь! Чего ещё для счастья надо?
- Стоп, - командир указал прямо. – Для счастья надо обезвредить ту ловушку. Но мне сдаётся, что вот этот коридор нам помешает.
Эльфы вернулись по своим следам к библиотеке, прошли в другую часть руин. Тут коридор раздваивался: прямо виднелась дверь, очень похожая на дверь в библиотеку, но обитая металлом. Налево вёл проход куда-то в темноту, но в темноте поблёскивали отсветы огня. Снова факела загораются сами собой? Или там что-нибудь похуже? Махариэль взял лук и приложил стрелу.
- Проверишь? Я прикрою.
Зевран бодро усмехнулся:
- Спрятаться? Это мы всегда!
Он припал к полу, подтянулся до угла меж вздыбленными плитами. Оттуда его было тяжело заметить. Вернулся.
- Там четыре огненных скелета. Покрепче тех, что были раньше. Они заметят нас, если пойдём к той двери. Но за ними, вроде, ещё какой-то вход. Короче, командир, я думаю, - он смачно цыкнул, проводя по горлу большим пальцем, - надо бы их в расход.
- Как предлагаешь?
- Подбираюсь ближе, насколько смогу. Бью лучника, который слева, ты быстро бьёшь второго и бежишь ко мне на выручку.
- Возьми, - он протянул мазь от огня. Араннай даже тут не отказался поиграть. Не отдал склянку другу, взяв свою порцию защитного бальзама, а сам пытался смазать его лицо и открытые части рук.
- Зевран, сейчас не время баловаться!
- Ладно, как будет время – непременно сообщи!
- Не «как будет», а «если будет», - буркнул себе под нос Махариэль.
- А если… Да, понял, тогда в Тени продолжим.

К счастью, сегодня Тень их не ждала. Внаклонку и ползком, Ворон так близко подобрался к огненным скелетам, что смог вонзить кинжалы в лучника прежде, чем был замечен. Эвлар, издали, из-под сени расщеплённого древесного ствола, пустил, одну за другой, две стрелы и побежал вперёд. Эти скелеты оказались крепче всех предыдущих. Их удалось разбить: двое напали на Зеврана, один заметил, кто стрелял, и устремился навстречу. Несколько мощных взмахов ржавой стали были отражены сияющими лезвиями, а затем последовал двойной удар и рёбра правой стороны скелета осыпались вслед за его рукой. Эвлар вывел противника из равновесия и завершил с ним поединок неотвратимым способом «каратель». Из-под разбитых шейных позвонков что-то вывалилось и стукнуло о камни. Но разбираться было некогда. Скорей, на помощь другу!
Зевран, едва остыли раскалённые кинжалы, принялся хвастаться своей непревзойдённой ловкостью, скрывая локтем на боку распоротый по шву доспех. Ему пришлось несладко в этой схватке. Махариэль же принялся искать, что же упало со скелета. Ключ. Конечно – ключ от самой главной комнаты.
- Или от следующего перехода, - сморщил нос Зевран. – Как думаешь, за этой дверью или же за той?
- Предпочитаю разрядить ловушку.
- Верно. Вдруг нам сюда придётся отступать!
Пока он, в полутьме, возился с хитростями этого капкана, Ворон вскричал:
- Какой великолепный нож! Не хуже моего! Неудивительно, что он таким кинжалом...
Дверь за ловушкой распахнулась, впуская в коридор потоки солнца. Окна каморки выходили прямо в лес. Крыша давно была провалена, стена проломлена гигантскими корнями. Листва, земля и грязь с лихвой засыпали два тёмных саркофага, стойки с оружием и кованые сундуки.
Эвлар недолго наслаждался столь мирной картиной, он оглянулся на товарища, держащего перед собою два клинка, и тотчас же заметил прореху на боку.
- Да всё в порядке! – весело заверил его Ворон. – Смотри, этот действительно такой же, как и мой. Тоже драконья кость. А тут вот, в рукояти, были руны.
- Зайди.
Долиец затащил его в светлую комнату и осмотрел доспех.
- Вот свежая царапина и это надо починить. Зев, что ты ржёшь?
- Да ничего. Щекотно. Погоди. Давай сначала разберёмся с саркофагами. Вдруг из них кто-нибудь подглядывает?
Они ещё не тронули только что упомянутых гробниц, как из-под кучи мусора донёсся весьма знакомый вой.
- Призрак!
Гигантская фигура, состоящая из тени, выросла над разбитыми сосудами, над грудой веток и камней. Четыре светлых молнии взвились вокруг неё, четыре лезвия мгновенно погасили разряды злобной мощи, исходящие из призрачного сгустка зла. Ещё несколько выпадов – и только клочья мерзкого тумана тают вокруг забытых миром усыпальниц. Вскоре и крышки саркофагов сброшены и обитавшие в них духи отправлены обратно, за Завесу.

Махариэль сидел на одной из гробниц, и шилом продевал крепкую дратву в старые дырки на краях пластин. Доспех должен быть цел.
Зевран сначала похвалился, как действовал чужим кинжалом, потому что бил тем, что оказалось в руке. И что кинжал хорош, пусть будет про запас: «Шип розы» лучше и привычнее, но может поберечь его? Потом он обыскал и оружейную, и усыпальницы. Спрятал самое драгоценное в рюкзак, а крупное сложил у входа, чтобы потом забрать. Спустя минуту или две у него кончилось терпение, и он взялся разглядывать проломленную стену:
- Эв, а тебе не кажется, что эти корни – как картина в раме. Смотри, вон вьётся хвост дракона, а это круп коня. Рыцарь весь вывернулся, чтобы ткнуть копьём. Какая битва! А это... Это, может быть, второй дракон?
- Они не дружат.
- Верно! Как я сам не догадался! А знаешь, Эв, если бы два дракона подружились, их было бы, наверное, невозможно одолеть! Эвла-ар! Ты смотришь на меня?
- Я смотрю на твои щитки, чтобы не проколоть свой палец. Ну, всё, держи.
- Эв, а тунику не зашьёшь?
- Нет.
Он прекрасно видел, что рубаха под доспехами цела, а главное, на ней нет следов крови. И, разумеется, он бы не стал чинить бельё Зеврана, поскольку тот и сам способен это сделать. С доспехом, может, и перестарался, настояв, что сам починит. Но хотелось... Ашалле говорила, что забота – верный знак истинной любви.
«Бессмертная Силейз! Ведь я действительно люблю его! Люблю так сильно, что не мог такого и представить ещё когда... Но разве я такое знал когда-нибудь?»
- Теперь ты смотришь на меня, не отрываясь. Что, моя радость, я красиво одеваюсь, да?
- Да, - улыбнулся командир.
- А раздева...
- Молчи, - Эвлар коснулся пальцем его губ, - я знаю.
И пошёл вперёд. В душе его играла музыка. И её славно разбавляла смешанная речь из ферелденских слов, долийских, антиванских и даже изредка проскакивало что-то из Орлея. Не прекращая баловства, Ворон шагал за ним и всё сравнивал лезвия кинжалов.
- Зря, зря, мой дорогой, ты не хотел зашить мою тунику. Помнишь, Алистер чуть не простудился из-за прорехи в рукаве? А я тем более в опасности: у меня кровь горячая и я привык к жаре! А мои брэ с забавной вышивкой – на них завязка отрывается! Что будет, Эв, если они с меня спадут во время боя?
Изо всех сил удерживая смех, но не оглядываясь, долиец отвечал обычным строгим тоном:
- Наши противники умрут счастливыми.
- Ха-ха! Но я бы не хотел доставлять им такую радость!
- Надень штаны.
- Но жарко ведь!
- Сейчас будет пожарче...
Он постоянно вспоминал видение, где горело всё. Горело вокруг алтаря, вокруг воды... Он вложил ключ в скважину ржавого замка. Прежде, чем повернуть, ещё раз оглянулся:
- Добавь-ка «крема от загара»!
И на сей раз не возражал, когда любовник принялся намазывать ему лицо. Впрочем, тот и не баловался, понимая, что им предстоит важный, завершающий этап похода.
Ключ повернулся. Медленно раскрылись железные ворота. Из них полился свет.

* * *

Высокий светлый зал. Богатство обстановки не испортили ни время, ни рухнувшие древние стволы, что пережили здесь века, попав когда-то семенами в расщелины меж вывернутых плит. Создавалось впечатление, что брёвна и обломки были тщательно кем-то отодвинуты к стенам, чтобы оставить чистым всё вокруг бассейна. Посередине, за ажурным парапетом, клубился лёгкий пар. Вот оно – озеро под землёй! Но почему к заманчивой воде не тянутся корни деревьев? Почему гулко раздаются, вызывая эхо, собственные шаги, а приглушённый голос возвращается странным и неприятным звоном?
- Всё так, Эвлар?
- Всё так. Моё видение у расколотого алтаря было таким. А вон и тот, второй алтарь.
Чтобы добраться до него, им пришлось пересечь весь зал и обернуться к выходу. «Озеро» занимало большую часть пространства, а на дальнем берегу его высился постамент, поднявшись на который, друзья снова оказались перед кубическим белым алтарём, абсолютно похожим на первый, и так же расколотым.
- Но ты говорил об огне.
- Огонь... огонь везде. Но я его не вижу. Откуда ему взяться?
- Тогда вот твой алтарь, вот амулет. Продолжим. Выскочит какая-нибудь огненная тварь, столкнём её в бассейн. Да?
Махариэль стоял у края бортика, пристроив на него журнал, и перелистывал страницы.
- Что, новую тетрадь нашёл? О чём же?
- О том, что храм заброшен и зарос.
- Я бы даже сказал «пророс насквозь».
- «Живые мертвецы, которые избежали зачистки, находятся по-прежнему в области храма...»
- Уже нет. Вернее, находятся, но не опасны. Что дальше?
- Здесь вновь говорится о големах.
- Дай-ка. Это, часом, не копия журнала из библиотеки? «...те, что ещё функционируют, непрерывно несут службу в залах храма». Что-то не видел я тут големов. Может, они остались там, где комнаты завалены землёй?
- «Сила печати ослабевает», - прочитал Эвлар. – Это последний зал руин из тех, в которые можно войти. Скорее всего, наше действие разбудит второго проклятого командира.
- И мы его надёжно успокоим!
Спорить не о чем.
Оружие Зеврана было наготове. Он так внимательно следил за лицом друга, по которому бежали тени новых видений, что не заметил, как рука долийца пытается отбросить амулет, а заколдованный кусочек камня тянется к фигурной лунке и чётко падает в неё.

* * *

«Лорд Валефор», - как будто прозвучал голос дворецкого, и металлические створки двери с лязгом хлопнули, впустив тёмного властелина. Он очень походил видом на павшего Форнеуса : даже рога на шлеме сделаны точно такие. Только его вооружение составляли меч и круглый щит. И он не остановился возле входа, а стремительно прошагал вдоль бассейна, сопровождаемый небольшой группой огненных скелетов. И каждый шаг его стальных сапог как будто поджигал всё под его ногами. Вспыхнули брёвна высохших стволов, занялась пламенной позёмкой пыль на полу. И когда Валефор стал подниматься на ступеньки алтаря, вокруг него шумела огненная буря.
Зевран вскинул кинжалы, отбивая первый выпад. Эвлар же не пытался нападать. В его памяти пронеслось самое страшное видение мирной жизни: лесной пожар.
«Бежим!» - крикнул он во всё горло, бросился вперёд, сбивая с ног скелетов, и заставляя лорда отступить. Но не продолжил бой, не попытался нападать. Огонь пылал вокруг. Горели и ступени под ногами. Долиец бросился бежать. Зевран, прекрасно понимая, что один не устоит, помчался следом:
- Эв! Что ты делаешь? Ворота же наверняка закрыты!
- Возле них нечему гореть!
Тяжёлый топот и костяной стук так неприятно слышать за спиной. Ещё более неприятно знать, что выход заперт.
Махариэль на ходу что-то вытащил из сумки. Остановился резко. Развернулся, пропуская друга за себя, и бросил склянку. Два скелета замерли, как вкопанные. Араннай тоже не дремал, но для броска ему здесь не хватало места.
- Вали их! – рявкнул командир и налетел на главного.
- Давай наоборот! – выдохнул антиванец, сломав кинжал в горящем сочленении суставов мощного гвардейца. Эти бойцы не уступали тем, что были с трудом свалены у двери с той стороны. Юркий эльф с парой острых лезвий был для них слишком стремительной добычей. Но они навалились разом, и Зевран едва успел скользнуть меж ними. Он метнул склянку, едва не задев Эвлара ледяными брызгами, и принял его бой. Возможно, этот Валефор не отличал эльфов в лицо, а может, просто чересчур увлёкся боем, но пока Ворон танцевал вокруг него, он не пытался вновь атаковать Эвлара. А тот воспользовался действием холодной бомбы, и крепкие мечи его быстро окончили работу, которая не поддалась кинжалам.

Сам по себе лорд Валефор был не сильнее своего двойника Форнеуса, это внезапно обнаружилось, как только пали все его защитники. Пламя от алтаря распространялось всё сильнее, пространства, где огонь не доставал, оставалось меньше. Лишая эльфов их излюбленных маневров, огонь подступал к своему хозяину, который не боялся оказаться в его центре. Но вот и он свалился на останки своих воинов, и сам распался в прах.
* * *

- Как интересно. Это было колдовское пламя. Оно погасло тотчас же, как этот враг упал.
- А я было подумал, что придётся нам прыгать в бассейн.
- Мы там бы оказались беззащитны. Они бы стали в нас стрелять из луков.
- Да? Я подумал не об этом, а что я как-то не привык плавать в доспехах. Ведь нам не дали бы раздеться, Эв?
- Если бы дали, - пошутил Махариэль, - остолбенели бы от твоей красоты и сдались в плен.
- Да, это очень может быть. Ты судишь по себе, да?
Долиец стал тихонько продвигаться к алтарю.
- Лучше смотри сюда: следов огня почти не видно. Тут всё пылало, как в печи, а враг погиб – и всё.
- И всё здесь наше.
- Проверь сундук.

«Большие окна. Заброшенный храм. Свет солнца. Зарево огня. Снова огонь. Много. Демоны вырываются в наземный мир, жгут и громят... и начинают с леса».
Долиец так же, как до битвы, стоял у алтаря, положив на него обугленный журнал.
- Эв, что ты там бормочешь?
- Мои видения.
- Я весь внимание, - он возник со стороны бортика водоёма.
- Зев, это не последний храм. Это вообще не храм, а усыпальница второго лорда.
- Значит, должен быть третий?
- Главный. Там что-то... хуже, чем мы с тобой встретили. Свет, тьма, огонь – сменяются. Грохочет камень, лязгает железо. Надо взять две печати – два вот этих амулета, чтобы одновременно там открыть...
- То, что какие-то несчастные, ценой жизни своих солдат, когда-то закрывали.
- Если это убить – оно исчезнет навсегда.
- И можно будет взять сокровища?
- Если мы унесём печати или снова спрячем их, третью гробницу не раскроют. – Некоторое время он смотрел на друга. Тот будто позабыл опасность и принялся опять играть в любовь и приключения. Его расслабленная поза, хитрый прищур, поигрывание оружием...
- Здесь всё так полыхало. Этот гад направил силу пламени сюда, чтобы изжарить нас прямо на алтаре. Как хорошо, ты догадался отбежать на место, где огонь нас не достал. Ведь ты не просто испугался, правда? Ты ведь нарочно побежал туда?
Долиец бросил обгорелые листы.
- Мы можем позабыть о мертвецах, но это временно. Сила печатей ослабела. Спустя несколько лет, а может быть и дней, в мир выйдут монстры... Я увидел этот лес. Горящие деревья. Демоны рвутся на свободу, уничтожая всё живое. Долийский клан, который где-то здесь остановился или остановится... Погибнут все. А после монстры двинутся на Редклиф и завершат, что не сумели Порожденья Тьмы.
Потом, конечно, Денерим пришлёт войска, и гадов остановят, ценой ещё нескольких сотен жизней, но это можем сделать мы. Сейчас. Пока демоны слабы. Знаешь, я думаю, всё не случайно. Нас Эльгархан привёл сюда, а не интриги Бодана с этой запиской.
Он поднял голову. Зевран опустил веки. Он механически играл кинжалом, размышляя, не слишком ли они сегодня увлеклись опасностями? Стоит ли их поход риска погибнуть ни за что?
Эвлар почувствовал его сомнение и уже мягче произнёс:
- Ну и, как ты сказал, мы собирались провести весь этот день вдвоём. Да, Зевран. Только ты и я.
Сияющие золотистые глаза блеснули солнечными искрами, игривая улыбка озарила облик антиванца.
- Ещё, amoro, да, вот так, я наслаждаюсь.
Серый Страж замолчал и устремился к выходу.

Они заговорили вновь только на солнечной поляне.
В брошенный лагерь не пошли, уселись тут же на пригорке, среди цветов и бабочек. Внизу успокоительно журчал ручей. На костерке, в примерно двухтысячелетнем шлеме, как в котле, булькала вода. Эльфов немного разморило от тепла и красоты, но нерешённая загадка не давала окончательно расслабиться. Короткий отдых и еда быстро восстановили молодые силы. Продолжать поиск или нет – вопроса не было. Остался лишь вопрос: где именно искать. Маленькая долина меж холмов была как на ладони. Вокруг не больше полумили расстояния, или, так как долийцы привыкли мерить расстояние на полёт стрелы, не больше тридцати асанов. Оба входа в пещеры и проломы в уже обследованные помещения были открыты. Но где-то здесь должен быть вход под самые руины, в тот заброшенный подземный храм, где что-то страшное грозит миру живых и обещает своей гибелью крепче соединить сердца.

Чай в шлеме кончился, теперь в нём весело кипел отвар целебных трав. Разлив его в бутылочки, долиец опустил туда по ягодке viburnum, отчего зелье сразу стало ярко-красным. Его легко отличить от других мазей и бальзамов. Он расставлял в подсумках: справа – яды, слева – всё для защиты и лечения. Эта настойка – от огня, на облепихе. Она светло-оранжевого цвета, как серединка льнянки. А лепестки цветка чуть золотистые... Сравнивая, взгляд невольно скользнул по светлым волосам любовника. Тот увлечённо занимался переборкой найденного снаряжения, при этом смешно восхвалял Создателя за свой новый кинжал, точь-в-точь такой, как старый. А заодно мысленно примерял тёмные латные ботинки то Огрену, то Стэну.
- Нет, если навернуть на лапы гнома по мешку, они вполне будут держаться. И кстати, мешковина как-никак задержит вонь.
- Фу, Зев!
- Что, фу? Я тебе не собака. Кстати, и пёсику тут кое-что достанется.
Эвлар взял у него ошейник превосходного плетения, с мелкими чешуйчатыми шипиками для защиты не только от зубов другой собаки, но и от меча.
- Красивый.
- И какой удобный!
- Да, думаю, очень удобный.
- Проверим?.. Что?! Он ведь тебе понравился!
Махариэль толкнул Зеврана, резко встал. Принялся собирать своё оружие и амуницию. Араннай понял, что позволил себе лишнее, но извиниться Ворону, знаете ли, тоже достоинство не позволяло. Он молча стал готовиться к походу. Даже не спрашивал, куда хочет направиться Эвлар. «А что тут спрашивать? Иди за ним. Ты выбрал этот путь, и ты мог бы подумать, прежде чем сам себе подставлять подножки. Ну, обними его... Он снова оттолкнёт. С ним ведь нельзя шутить подобным образом. С ним вообще всё по-другому, не так, как ты привык... лучше, чем ты мог представлять...»
- Мой Серый Страж, это всего лишь баловство.
- Заткнись.
- Эвлар, не надо так.
Он запыхтел, но обернулся.
- Как надо? Чтобы до тебя дошло? Или тебе по вкусу эти грязные забавы?
- Нет... Слушай, Эв...
А что тут слушать? Надо было лишь сказать: «Прости, я заигрался», но разве мог Ворон признать, что был неправ? Впрочем, Создатель снова был на его стороне. При слове «слушай», командир снял шлем, острое ухо его повернулось к лесу, к тропинке, по которой они добирались до руин. Оттуда вскоре донеслись звуки движения живого существа, и крупный пёс выскочил на открытое пространство. Хрюкая и виляя маленьким хвостом, он подскочил к Эвлару и, не смея выпачкать его доспехи лапами, свалился на спину, от счастья свесив язык.