Открывшийся нашим искателям огромный зал поражал мрачным великолепием. Тут не было дневного света, огонь, лениво мерцающий над светильниками-чашами в руках прекрасных изваяний, казался настоящим, не магическим. Огонь пылал и в середине круга, приподнимавшего пол в центре комнаты, как это было, очевидно, принято в ту давнюю эпоху создания храма. Круглый, как стол, жертвенник из металла возносил пламя самым ярким светочем этого помещения. Жар чувствовался даже у двери. Второй ярус высоких стен светился необычно: холодно-фиолетовым и красноватым, наподобие чешуи дракона. И тут витала магия. Скелеты на полу выглядели «убитыми» - раздробленными и лишёнными вооружения. Несколько ржавых топоров и сабель изогнуты могучими ударами, щиты и детали доспехов истёрты в пыль. Весь пол, кроме возвышенного круга с жертвенником, был выбит, выломан и составлял контраст почти не обветшавшему убранству зала. Обломки плит, когда-то создававших ровную поверхность, сейчас мешали тут передвигаться. Их прикрывали выцветшие, грязные и рваные ковры. Оглядев помещение, нетрудно было догадаться, кто устроил весь этот погром: в нишах вдоль стен стояли големы. По трое с двух сторон, два – по бокам у входа и два на противоположной стороне. Но чуть продвинувшись вперёд, за ярким пламенем жертвенного огня, эльфы увидели одиннадцатую фигуру. Самый могучий, судя по его сложению, голем, был сделан из более светлого, чем остальные, камня. Поэтому он, освещённый ярче всех, казался выкрашенным в желтоватые оттенки. Именно за его спиной виднелась дверь в которую, судя по логике, следовало пройти, чтобы достичь заветной цели.

- Можешь себе представить, что произойдёт, если они, все разом, включатся? – тихо спросил Зевран.
- Нас пригласят потанцевать. Разве не так?
- Так, mio amoro. И я думаю, нам надо основательно припудрить нос к этому танцу.
- Сбегай за угол, - невозмутимо посоветовал долиец и, оглядев горку камней у входа, откуда появлялись призраки, подкатил небольшой валун под дверь, чтобы она не захлопнулась как те, в первых гробницах. Тут было всё понятно: он не собирался глупо умирать. И если бы дело приняло самый неблагоприятный оборот, эльфы могли пуститься в бегство.
- Перебьём их по одному на лестницах?
- Иди, ты собирался...
- Я имел в виду не это, дорогой. Хотя и это тоже, чтобы не приспичило в самый разгар нашего бала. Да?

Обрезков паутины, скрученных в мотки, ещё осталось предостаточно. И вскоре каждый голем получил свою ловушку. Следовало их аккуратно разместить, чтобы потом использовать такое преимущество. Ловушки, расположенные для непрошеных гостей хозяевами храма, пришлось убрать: кто знает, как они сработают? Эльфы готовились не умирать, а побеждать и побеждать куда более сильного врага. Подобранные ранее мечи и топоры вполне могли служить подмогой их элитному оружию.
- Будем совать их в сочленения суставов, чтобы обездвижить големов и сохранить свои великолепные клинки. И ледяные бомбы не забудь, только меня не зацепи. Истинный антиванец должен быть горячим.
- Ты готов?
- Всегда! Приступим!
Сначала осторожно подошли к големам возле входа. Те не двигались. Должно быть, их способно разбудить некое действие: подход к жаровне или же попытка пересечь зал. Пользуясь колоннадой, отделяющей переднюю часть зала, разбойники поставили растяжки – иным путём големы просто не могли отсюда выйти.
Затем двинулись вдоль стены по левой части комнаты. С опаской миновали статую, держащую светильник и изваяние со щитом. Под бликами колеблющегося огня тени плясали на фигурах, как на живых. Но следующее украшение зала заставило остановиться. Голем был неподвижен. Его спутали тенетами и подложили ледяной капкан. Подошли ко второму. Он, как и тот, что стоял вдали, казался больше и мощнее своих собратьев, а поперёк его груди сияли руны. «Джагернаут», - прочёл Зевран под ними надпись.
- Похоже, это его имя. Видишь, слово написано с заглавной буквы?
- Я вижу его жезл.
- Эв, что за интерес? – вспыхнул Зевран. – Куда ты ему смотришь?
Махариэль недоумённо повернул лицо к возлюбленному и по его бесцветным скулам пробежал румянец.
- Зев, ты совсем ошалел? Жезл! Жезл управления!
- О, я... бывает. Просто у этого таинственного термина столько разных названий! – он сам был чуть смущён своей промашкой, но рассмеялся, представляя, что почувствовал Эвлар. Тот снял перчатку и вцепился в окончание рукояти, вставленной в голема на уровне грудины, если бы она у него была. Тонкие пальцы напряглись. На вид непросто было догадаться, какая сила в них скрывается. Обманчивым изяществом долиец мог бы ввести в заблуждение любого шемлена из тех, что привыкли считать эльфов хрупкими. Он и в былые времена вполне мог потягаться с человеком среднего сложения, а ныне скверна чуть ли не удвоила его природные возможности. Чудесный жезл, вмонтированный в каменную глыбу, наверное, для того, чтобы никто не мог повелевать гиганту, был извлечён. Могучий Джаггернаут осел в своей нише, уронив каменную голову на грудь.
- Их можно убивать так просто! – воскликнул Араннай, но торжество оказалось преждевременным. Двое стоявших по бокам поверженного стража подземелий пробудились.

Один из големов застрял в ловушке и, пока выбирался из неё, Эвлар и Зевран обезвредили второго и смогли напасть на этого. Относительно лёгкая победа вдохновила обоих. Сначала им казалось, что зал с големами может оказаться непреодолим, но теперь было очевидно, что у каменных охранников есть уязвимые места. «Смотри, на той стороне – точно так же! – уверял антиванец. – Посередине главный голем, а по бокам - его подручные. Они проснуться, как только мы его выключим. Но если мы его не выключим, то он и сам невовремя оживёт». Они обходили каменный круг с жаровней со стороны поближе к выходу. Спутали паутиной двух гигантов по бокам от среднего и подошли к нему.
- Вот! Так и есть! Его можно сломать, вытащив...
- Жезл, - подсказал Эвлар. – Если тебя по-прежнему смущает это слово, то я потом припомню ещё несколько долийских, которыми обозначают то, о чём ты думаешь.
- Жду – не дождусь, - ласково промурлыкал Араннай и так тепло прищурил свои золотистые глаза, что его милый друг невольно улыбнулся. Сердиться на Зеврана за его «грязные шутки» было невозможно. Тому, наверное, хотелось самому попробовать вытащить жезл управления из голема, он даже нетерпеливо поскрёб по рукоятке кончиками пальцев, но вспомнил, что это, наверное, нелегко. А перспектива показаться слабым, сдаться, казалась Ворону хуже ранения, а может быть и смерти. С каким трудом он преодолевал свои былые убеждения, хотя бы в отношении любимого.
- Эв, - он положил руку сверху пальцев, крепко взявших рукоять. Но не решился откровенничать. – Нет, ничего.
И вот, каменный великан убит, так и не начав сражения. Его должно было поднять от векового сна что-то другое, как его охранников – любое действие их командира с именем «Бегемот» под рунами.
Спутанных, как паучьи коконы, гигантов свалили быстро. Вернулись к выходу: идти к трём големам у следующего перехода было жутковато. Они стояли как твердыни, подавляя только своим видом. Но те, у двери, оставались неподвижны. И всё-таки пришлось обогнуть круг с жаровней и негаснущим пламенем на ней.

На големе, как будто выточенном из более светлого базальта, отполированного, отливающего бронзоватым блеском, светились руны. А на животе его поперёк опоясывало имя: «Немезида».
- У этого нет управляющего жезла, - сказал Эвлар. Зевран подмигнул:
- Мне сдаётся – это девочка.
Но не успел Эвлар хоть что-нибудь ответить, руны голема засияли и смертельным ореолом по каменному телу пробежали молнии.

Мечи с кинжалами казались бесполезны против этой глыбы, но эльфы, лёгкие и быстрые, слаженно закружились вокруг самого опасного противника в этом подземном лабиринте. Истинный антиванский Ворон подзадоривал себя и друга прибаутками:
- Сеньора, я не наступил вам на ногу? Главное, вы мне не наступайте! Какое па! Сеньора, кто учил вас танцевать?
Пол содрогался под ногами голема, со стен летели изразцы и каменные плиты, что ещё уцелели в предыдущей бойне, крошились в пыль. Эльфы пока не получили повреждений, ловко избегая тяжёлых, но медлительных ударов. Но одолеть столь замечательного воина казалось невозможно. Зевран метнулся к кругу с металлической жаровней и проскочил едва ли не под ней. Гигант споткнулся о ступеньку, пошатнулся, но не упал а, понимая, что проигрывает, взметнул вокруг себя множество молний, которые обволокли его прозрачным полем, неуязвимым для оружия.
- Braska, это же голем-маг!
- Охранники! – крикнул Эвлар. Только сейчас он обратил внимание, что за спиною «Немезиды», по сторонам двери, располагались два алтаря. Мимо них сейчас выходили на открытое пространство два подручных, почуявших беду своей хозяйки. С ними пришлось потяжелее. Зевран метнул в одного бомбу, примораживая его ноги к полу, и бросился на выручку Эвлару. Но не успели они одолеть свободного, не связанного голема, второй очнулся и метнул схваченный из-под ног обломок каменной плиты. Махариэль едва успел от него уклониться, но потерял равновесие на выбоине и упал. Зевран отвлёк от него каменную тушу, скользнул, будто меж движущихся скал, и големы с размаху врезались один в другого. Ржавый топор отделил каменную голову от тела. Ворон слетел с поверженного голема, кинулся ко второму. Тот ухватил его оружие, сминая, как простую проволоку. На помощь подоспел Эвлар. «Звёздный клык» разрубил павшего великана.

А Немезида снова ожила. Свечение силового поля вокруг неё угасло, очевидно, дав нужный отдых и восстановление, если, конечно, камни нуждаются в чём-то подобном. Она опять пустилась гонять эльфов по всему залу, но больше не пыталась влезть на круг, чем дала повод думать, что она – не бездушная машина. Во всяком случае, может понять, что для неё опасно и как надо действовать. Она истратила все свои силы на новый выброс молний и они иссякли: Ворон плеснул в неё антимагическим бальзамом. Пока бальзам не высох, сила магии оставила её.
- Нет, не сеньора. Ну, конечно, сеньорита! – снова запел Зевран, кружа голема в танце смерти. – Я знаю замечательную каменную девушку, чуть помоложе вас и не в таких дивных доспехах, но оттого слегка невежливую. Думаю, с вами мы найдём общий язык, не так ли?
Эвлар не обращал внимания на его болтовню из смеси антиванского и ферелденского, он просто попытался зайти сзади и меч его прошёл по вороту, откалывая от него кусок. В проломе он увидел профиль каменного лица и был готов поспорить, что Немезида удивилась столь мощному напору. Она скопила достаточно маны и опять укрылась в силовом поле. И вот теперь вступили в бой големы, охранявшие вход в зал. К счастью, предусмотрительность Эвлара и Зеврана помогла одолеть врага гораздо легче, чем если бы живые статуи были свободны. Ловушки их остановили, и было только делом воинского мастерства прикончить их как можно быстрее.

- Я непременно Шейле расскажу, как мне пришлось убить каменную красавицу, и как я горько плакал по такому факту, - сказал Зевран, примериваясь топором к суставу Немезиды, чтобы ударить под колено, как только магия защиты кончится, и повалить её. Эвлар поднёс меч к горлу статуи, готовый прыгнуть ей на грудь, как огру, и вонзив лезвие, покончить с очередным препятствием.
- Шейле лучше не говорить, - заметил он. – Она ведь может и проверить, как это у тебя выходит.
- Верно, - хихикнул Ворон. – Слушай, Эв, мы с тобой такие молодцы! Если бы мы не подготовились как следует, все эти каменные штуки навалились бы на нас одновременно. Представляешь?
Поле, окутавшее голема, поблекло и гулкий голос загудел из самого нутра. Было понятно, что эта махина больше не опасна, раз пошла на переговоры и пытается им что-то доказать.
- Что она говорит? – прислушался Зевран. Древнее ферелденское наречие иноязычному было непросто уловить. Эвлар же часто слышал в деревнях простые, устаревшие слова.
- Она видит, что мы – достойные противники, но не советует нам проникать за эту дверь.
Кое-как эльфы поняли, что големы призваны были охранять не вход, а выход. Что там, внутри, томится некий «Заключённый» и его ни за что нельзя выпустить на свободу.
- Вам нужно было его уничтожить! – резко сказал Эвлар.
- Нам не приказывали этого, - прогудел каменный колосс.
- А головой подумать? – вставил Араннай. – Ведь те, кто вам приказывал – давно мертвы!
Махариэль был возмущён:
- Вы сотни лет удерживали мертвецов, готовых его выпустить, но нас - зачем? Ведь мы хотим покончить с демоном навеки! Маги, которые его тут заточили, давным-давно в Тени, некому больше запереть врага. Храм рушится, его пронзили корни, время неумолимо точит камень. Сила печатей ослабела, и скоро зло ворвётся в мир, который был когда-то твоей родиной. Вместо того чтобы сопротивляться нам, вы бы могли помочь. Такой огромной силой мы бы давно отправили проклятого злодея и его приспешников в небытиё.
В огромном зале воцарилась тишина. Долиец вытащил два амулета. Немезида молча уставилась на них. Затем решительно сказала:
- Я хочу вам помочь.

* * *

- У неё есть душа. Какой-нибудь крестьянки или жрицы – какая разница? – вслух рассуждал Зевран. Знаешь, amoro, а она мне нравится.
И он погладил полированную до латунного блеска поверхность каменных доспехов.
- Совет вам да любовь, - фыркнул Эвлар, оглядывая алтари. И обратился к Немезиде:
- Что там?
Она опять долго стояла молча. Затем сказала:
- Огненные мертвецы и демоны. Их много.
А потом каменным пальцем ткнула в алтари.
- Эй, не так быстро! – Ворон обошёл весь зал, собрал с упавших големов наполненные чем-то амулеты. В них был оранжевый бальзам. По-видимому, зачарованный, поскольку на флаконах были выплавлены руны. Ворон по-деловому разогрел их над огнём и слил тёплый бальзам в осколок вазы. Черпая горстями средство, он вымазал себя со всех сторон, где только мог. Долиец согласился, что это разумно, и они помогли друг другу освежить защиту кожи и одежды от предполагаемой атаки пламенем. Голем смотрел на них и что-то вспоминал. Потом сказал:
- Да, это от огня.
- Дошло, - хихикнул антиванец. – Ну, а теперь вот твои ледяные бомбы. И сразу всё не трать. Неведомо, что там за «заключённый». Может, он весь – как столб огня. И по-хорошему, макнуть бы его в тот бассейн, но только он навряд ли согласится.
- Зев.
- Да?
- Ты что-то мне хотел сказать.
- Мы же ещё не умираем.
- Наверняка. Боги призвали нас сюда и помогли, случайностями и находками, добраться до темницы демона. Когда его убьём, ты скажешь?
Араннай наклонился к милому и потёрся носом о его лицо, скользкое от бальзама. Так бы поцеловал, но эти вот долийские причуды с прикосновением лиц ему очень понравились когда-то и сейчас были очень кстати.

Эвлар подошёл к алтарям. Поверхности их, будто изнутри, были освещены кровавым светом. В одном - круглая выемка, во втором – треугольная, как раз по форме найденных печатей. И оставалось только сделать следующий шаг: вложить печати в предназначенные им места.

Потусторонний грохот прокатился по каменному залу. Со стен и потолка посыпалась лепнина. Пламя костра на жертвеннике вспыхнуло и было сметено потоком воздуха из распахнувшихся дверей. Оттуда рвался жар и ужас.

* * *

Враги валились из разгромленного коридора, как рыба из полного невода: скелеты с топорами и щитами, пылающие мертвецы, стрелки, нещадно поражавшие своих, в попытке угодить в живую цель. Морозный шквал прошёлся по толпе, ибо нельзя было назвать эту бушующую свалку армией. Множество мертвецов остановилось, будто частокол, задерживая остальных. И Немезида прорвалась вперёд.
Кости так и хрустели под её могучим натиском. Эльфам лишь оставалось добивать тех, кто миновал голема. Может и хорошо, что пёс не угодил в такое пекло: при его росте было затруднительно тут маневрировать. Немало сложностей узкий проход доставил и самим скелетам. В попытке перестроиться, они запутывались, натыкались друг на друга и на стены. То, что казалось страшным войском, будучи заперто в таком тесном пространстве, стало разминкой для ног и кулаков каменного гиганта.
Новый соратник молча и безжалостно крушил врага, что называется, целыми пачками. Стрелы не наносили Немезиде ни малейшего вреда, искры и пепел тлеющих костей носились в воздухе, а воздуха почти не оставалось.
Ворон подбадривал себя похабной антиванской песенкой, иногда слышной в треске пламени и грохоте сражения. Долиец, будто разъярённый зверь, рычал на выдохе, раскалывая пополам очередную свою жертву.
- Отлично! – подытожил он. Голем остановился, пялясь в пустоту: враги внезапно кончились. Уже за поворотом коридора не осталось никого и ничего – тут всё было разгромлено. Нетронутыми оставались пять дверей, и Немезида двинулась к самой непробиваемой на вид.
- Постой, нам надо отдышаться! – крикнул Зевран. Махариэль тоже едва переводил дыхание после такого боя. Эльфам даже пришлось вернуться в большой зал, чтобы прийти в себя.
- Неплохо было, да? – Зевран достал ледяной смазки и нанёс её на свой «Шип розы» и на «Звёздный клык». Оружие из костей дракона получило дозу яда, от которой засветилось розоватым – средство против магии. Голем смотрел на это действо с некоторым любопытством. И вдруг сказал: «Дышать. Я это помню. Хорошо». Порасспросить себя он не дал. Углубился в думы. Эльфы, тем временем, вскрыли четыре двери в новом коридоре и обнаружили по очереди: склад, тот самый, очевидно, из которого упёрли ящик дезертиры; тесную оружейную, набитую отличными клинками и щитами. Зевран там взял набор метательных ножей. В другом конце имелось что-то вроде алтаря с прекрасной статуей и развешанными на стойках доспехами. Возможно, воины не только одевались тут, но и молились перед боем. Четвёртой комнаткой была библиотека. Шкафы обвалены. Глубинные грибы шикарными букетами произрастали в чаше, что держала статуя, и на разбитом её постаменте. Большинство книг было испорчено. Но посреди каморки, на доске, когда-то бывшей столиком, лежал засыпанный истлевшими костями толстый журнал. Мертвец не воспротивился, когда у него отняли сокровище.
Запись гласила: «Они все мертвы. Последний солдат запер двери, но долго они не продержатся. Нет никакой надежды. Мы оказались в ловушке.
Мёртвые в соседней комнате начали шевелиться. Демон хочет вырваться! Снаружи он получит бесконечный источник корма для рядов своей нежити!»

- «Но меня этот демон не получит!» - добавил Араннай за мертвеца, нашаривая под истлевшим прахом кинжал, столетия назад пронзивший сердце своего хозяина.
Больше ждать было нечего. Осталось отомкнуть последние ворота.