Поле боя после окончания битвы. Всегда и везде оно одинаково. Какой бы блистательной ни была победа, смерть всегда ходит после и собирает своей косой души. Пламя уже пожирало трупы, заполняя и без того затхлый воздух Шио запахом гнили и горящей плоти. Тела демонов, эльфов, людей, драконов. Все равны здесь и лежат рядом. Кха-Белех со скрипом сжал рукоять меча, на который по привычке опирался, осматривая эту картину. Он проиграл. Он! сын самого Ургаша, бессмертный король демонов проиграл жалким смертным. Потерпел поражение от тех, чьи имена будут теперь звучать в легендах и песнях, а его - теперь опозорено. Теперь демоны видят, что и Властелин не всесилен. «Надо было убить тебя тогда!» — подумал Повелитель, испепеляя взглядом чернокнижника, стоявшего впереди всех. Тёмный эльф тоже смотрел на побеждённого. Его бездонные фиолетовые глаза поглощали каждого, кто в них смотрел.
— Это ещё не конец. Может, вы выиграли битву, но не войну… — прогремел голос короля демонов. Он ударил мечом и телепортировался прочь.
Тёмный эльф лишь этого и ждал. Как только огненный силуэт полностью скрылся в дымке портала, он ринулся в его сторону.
— Раилаг! Подожди, — окликнул чернокнижника Зехир, — Тут могут быть магические ловушки.
Раилаг не слушал. Он подбежал к девушке, лежащей прямо на раскалённой земле ада. Она была без сознания, но тяжёлое лихорадочное дыхание легко было услышать, если подойти достаточно близко. Тёмный эльф подошёл близко. Он склонился над пострадавшей, поколебался с пару секунд и, нежно обняв её, защищая от едкого дыма, взял на руки. Он вышел к спутникам из серой завесы. Пламя совсем его не трогало, очевидно, благодаря демонической крови, всё ещё теплящейся у него внутри. Зехир никогда ещё не видел друга таким. Раилаг всегда казался ему змеем, который если и вздрогнет, то только когда его потянут за хвост, хладнокровным и даже в какой-то мере бессердечным. Но здесь эльф выглядел иначе. Он укрыл подолом мантии лицо девушки и шёл уверенными шагами, не обращая внимания ни на кого. Файдаэн, до этого молча стоявший поодаль, подошёл к Раилагу и потянул было руку к нему:
— Так она жива?
Чернокнижник резко повернулся к рейнджеру. Зехир даже вздрогнул, вспомнив о давней вражде, которая казалось, вот-вот обратится в открытую драку или даже дуэль. Взгляд Раилага был до того переполнен гневом, что даже сам Файдаэн непроизвольно поднял ногу для шага назад.
— Тронешь её, и я клянусь: я убью тебя, — прошипел Раилаг.
Тем временем девушка начала приходить в себя. Она застонала и зашевелилась. Чернокнижник тут же опустил её, лишь слегка поддерживая. Изумрудные глаза открылись. Она осмотрелась и, увидев рядом тёмного эльфа, отпрянула:
— Я и сама могу стоять.
— Как пожелаешь, — спокойно, но с долей грусти ответил Раилаг.
— Миледи! – подбежал, задыхаясь, Годрик – Вы… как вы себя чувствуете?
— Ужасно! Эта тварь… Он… Что теперь со мной будет?! – вдруг, будто очнувшись от апатии, вскричала «миледи».
— Он ещё ответит за это. Когда я доберусь до старого таракана, он умрёт не без мучений… Но сейчас, Изабель, нам лучше уйти отсюда, скрыться.
— Что же, хорошо, что всё закончилось… Как вы думаете, что Кха-Белех имел в виду, когда говорил последнюю фразу?
— Не знаю. Хочешь – выясняй, а я собираюсь поскорее увезти отсюда Изабель.
Девушка бросила возмущённый взгляд на тёмного эльфа, но ничего не сказала. Похоже, она была очень слаба. Наконец она не выдержала и, не в силах больше стоять самостоятельно, упала, но была удачно поймана Раилагом, который уже давно обеспокоено наблюдал за тем, как подкашиваются её ноги.
— Стойте. Она же проклята. Мы не можем взять её с собой. Оставим здесь ради блага Асхана, — предложил Файдаэн, обращаясь больше к Зехиру.
— Что?! – вздрогнула девушка.
— Я её здесь не оставлю! – сверкнул глазами Раилаг.
Зехир понял, что спорить здесь бесполезно. Он знал, что переубедить друга невозможно и в данной ситуации просто небезопасно.
— Я предлагаю сделать так. Я вернусь в Серебряные города и пороюсь в библиотеке. Возможно, Сар-Илам записал что-то о подобном проклятии. Я найду способ излечить королеву.
— Мудрые слова. Я надеюсь на тебя, Зехир. И спасибо за помощь, — ответил чернокнижник уже спокойнее.
Файдаэн хмыкнул и отвернулся. «Конечно! Ты же послушаешь эту пещерную крысу, а не голос рассудка! Эта женщина погубит весь Асхан», — мелькнуло у него в голове.
— Тогда удачи, друг мой! – улыбнулся вновь Зехир и пожал бледную руку Раилага, — Приятно было сражаться рядом с тобой. Береги себя. Демоны теперь от тебя не отстанут.
— Смерть всегда ходит за мной следом. Для меня ничего не изменилось. Ещё раз спасибо.
Маг, рейнджер и рыцарь скрылись в портале. Раилаг и королева ещё некоторое время стояли в молчании. Чернокнижник вспомнил, что с самого детства у него не было друга, которому он мог бы доверять. Это странное чувство было ему чуждо и непривычно. Он повернулся к Изабель.
— В седле удержишься?
— Я… не знаю… Да, пожалуй. Только подсаживать меня не надо. Я и сама справлюсь.
— Уверена?
— Да! И не думай, что я всё тебе простила… Аграил.
«А ведь минуту назад за эту надменную дурёху я готов был убиться!» — сказал он про себя. Королева неловко запрыгнула на Снежинку и с натугой и стоном перекинула ногу через седло. Раилаг уже ожидал, давно сидя верхом на своём ящере.
— Готова?
— Куда мы отправляемся?
— В Игг-Шайл, в мою резиденцию. Я оградил часть своих земель магией, так что там ты будешь в безопасности.
— Слушай, я королева, и то, что ты спас меня, ничего не меняет. Ты по-прежнему убийца и демон! Так что не смей обращаться ко мне на ты!
Чернокнижник в любой другой ситуации взбесился бы, но он был измотан. Вся одежда пропиталась кровью демонов, в висках гудело, а тело раздирала боль после использования магии Хаоса. Тиеру запретил её применять, предупредив, что теперь, когда Раилаг принял обряд Истинной природы, любое демоническое заклятье может причинить ему вред. Он смолчал и просто поехал вперёд. Изабель не ожидала такого «непочтения». Она хотела окликнуть его, но передумала. На миг она устыдилась чего-то. «В конце концов, он спас мне жизнь… И я жутко устала. Он ответит за свою дерзость, когда прибудем в эти его владения…» Королева также заметила, что вождь тёмных эльфов слегка склонил голову к шее ящера, похоже, не в силах больше её держать. «Может, он ранен… Нет, чтобы его так просто ранили… Война его стихия. И что это я так беспокоюсь? Какое мне до него дело? Он даже если и пострадал, то никогда не поймёт, через что я прошла! Никогда!»