В таверне Дельфины к ней отнеслись как всегда – с умеренным скайримским гостеприимством. Взамен на несколько звонких септимов ей предоставили ужин и бутылку хорошего меда, хлопнули по плечу и предложили дождаться Дельфину вон за тем столиком, пока та снова отлучилась по неведомым делам, едва возвратившись в Ривервуд.

Нидхёгг последовала совету, по привычке зорко высматривая альтмеров среди сонных и пьяных постояльцев за столиками – члены Талмора с недавних пор ее по ясным причинам недолюбливали. Впрочем, это было взаимно и так же искренне.

«Может, попросить Алдуина выжечь Талмор…» – мелькнула озорная мысль. Довакин тут же отогнала ее: неизвестно, что дракон запросит за такую масштабную помощь. Соблазнительно, но вряд ли равноценно. Уж слишком хитро он посмотрел на нее, когда она обернулась, уходя из той гробницы.

Отбросив эти мысли, Нидхёгг зевнула, прикрыв рот ладонью. Мед не оказал на ее сознание сколько-нибудь значительного влияния, как и обычно. Лишь по телу разошлось приятное тепло, а руки и ноги слегка потяжелели. Но разум оставался совершенно ясным. А спать, пожалуй, захотелось от усталости и массы пережитых впечатлений.

Вскоре Дельфина вошла в таверну, вытирая кинжал о темный плащ, наброшенный на броню Клинков. Появления нового посетителя не заметил никто, кроме Нидхёгг. Практически все здешние пьяницы уже спали, уткнувшись носами в столешницы перед собой.

– За мной, – женщина махнула головой и открыла дверь в хорошо знакомую Нидхёгг комнату. Потирая сонные глаза, девушка побрела следом.

– Что это ты, на ходу засыпаешь? – не дожидаясь ответа и считая свой вопрос стандартным ритуалом вежливости, Дельфина тут же продолжила: – Что там был за странный дракон?

Нидхёгг дернула плечом. Ложь придумывалась туго, со скрипом, но сколько-нибудь правдоподобную версию она смогла сочинить довольно скоро:

– Посчитал себя умнее всех. Прилетел предлагать мне перейти на сторону драконов. Ну, я его выслушала, и… – она коротко рубанула в воздухе ладонью. Дельфине это явно понравилось.

– Главное, что твой дух силен, Довакин. А теперь к делу. Ходят слухи, что драконы замышляют что-то. Я случайно подслушала часть их беседы. Они говорили об Алдуине, но, к сожалению, совсем мало.

– И о чем именно они говорили?

– Я лишь поняла, что это что-то очень серьезное для нашего мира. И когда ты снова встретишь дракона, то, прежде чем убивать его, используй это, – Дельфина бросила на стол амулет. – Тварь сразу присмиреет и расскажет тебе все, что ты попросишь.

Нидхёгг тупо уставилась на поблескивающие в тусклом металле камешки. Цельная картинка складывалась в ее мозгу не меньше трех секунд. А когда сложилась – девушка не знала, что ей делать: плакать или же смеяться?

– Загипнотизировать дракона… амулетом Мары?! Дельфина, ты…

– Я в своем уме. Сама посуди: он не сможет сопротивляться тебе и расскажет все, что знает. Я ведь не зря ходила за этим артефактом в горы глубокой ночью. Все ради нашей победы, Довакин… Ради этого мира.

– А если он не сработает на драконе? – скептически поморщилась девушка. Она не разделяла патетический настрой Клинка.

– Ты ведь Довакин. Тем более, с тобой, кроме амулета, наш артефакт и благословение Эсберна. Ты справишься.

– Угу, ваш прожорливый артефакт… – буркнула Нидхёгг тихо, чтобы Дельфина не услышала. После каждого сражения с драконом полностью погасший меч приходилось перезаряжать. Порой раздосадованную Нидхёгг посещало острое желание скормить, наконец, этому мечу драконью душу – ну ведь так уж настырно просит! – но до дела так и не доходило. Нидхёгг боялась, потому что камни, содержащие души зверей и нежити, необратимо разрушались, высвобождая свою энергию на пентаграмме душ или при зарядке оружия. И что станет с ее телом при попытке зарядить артефакт душой дракона, ей думать не хотелось.

– А пока поспи. Ведь я не посылаю тебя на дело немедленно. – Дельфина вручила ей ключ. – Прямо напротив моей комнаты.

Нидхёгг вышла из подвала, ненароком – а может, нарочно, не желая ввязываться в эту сомнительную авантюру – позабыв амулет Мары на столе. Впрочем, уже утром, пробудившись от крепкого сна без сновидений, она обнаружила амулет на столике рядом с кроватью.

Делать было нечего. Фыркнув, Нидхёгг сунула волшебную побрякушку в латную перчатку, чтобы не искать ее по всему дорожному мешку, когда придет время, вскинула мешок на плечо и вышла в зал.

Оргнар забрал у нее ключ.

– Уже уходишь?

– Да… некогда рассиживаться. Дела.

– Понимаю. – Он достал из-под прилавка сверток, в котором было завернуто жареное мясо, правда, уже холодное, и передал Довакину. – Хозяйка просила передать в дорогу. И еще… – он почему-то неуверенно помялся, – Кошелек. Держи.

– Хозяйка просила? – внезапная щедрость Дельфины ее насторожила.

– Да. – По его честному лицу было ясно, что ничего выяснить не получится. Пожав плечами, она приняла оба подарка и вышла.

В паре миль от Ривервуда ей, точно по заказу, повстречался дракон. Не замечая Довакина, он неторопливо планировал в сером сонном небе, и Нидхёгг надеялась проскользнуть незамеченной… не вышло. Завидев на земле человека, дракон сложил крылья и помчался прямо на нее.

Девушка отскочила за камень и наугад послала пару огненных шаров – они били не дальше простых стрел, но были удобнее в таком положении. Дождавшись, пока дракон сядет, Нидхёгг подбежала к нему, остро ощущая собственную глупость. Но нужно было успеть до выдоха-ту’ума, иначе ее поджарит или заморозит.

– Эй! Как твое имя? – крикнула Нидхёгг, махнув медальоном перед его носом. Дракон фыркнул, глубоко вдохнул, но не смог отвести взгляда от переливов камней.

– Смертная, ты хочешь подчинить себе дова? У тебя получилось, – он тяжело опустился на крылья, упершись ими в землю, а потом внезапно продолжил каким-то не своим, глухим тоном: – Мара свяжет нас.

В его взгляде теперь горело нечто точь-в-точь похожее на блеск в алых глазах Алдуина. Нидхёгг застонала. Надо же было так лопухнуться! Ох, Дельфина…

– Дурацкий амулет… – Нидхёгг попятилась, в то время как дракон ловко подползал к ней поближе. В черных блестящих глазах разве что сердечки не прыгали. И почему нордские герои древности раньше так не сделали с драконами, а стали просто убивать их? Хотя… действительно, кто бы до этого додумался? Да и кто бы осмелился довериться дова?..

Упершись спиной в скалу, Нидхёгг наконец догадалась выбросить амулет. Неизвестно, помогло ли это: на голову приближавшегося к ней дракона почти в ту же минуту приземлился горящий камень. И без того пасмурная погода испортилась еще больше, подул сильный ветер.

Догадываясь, откуда это, Нидхёгг вскинула голову и едва ли не в первый раз в жизни с облегчением заорала:

– Алдуин! – неважно, что с ним была почти такая же проблема: по крайней мере, этот дракон мог соображать самостоятельно, хотя все же девушка не хотела бы знать, что творится в его голове по ее поводу.

– Что тут происходит?

– Дельфина… Я ее ненавижу! – зарычав, Нидхёгг выхватила меч и вонзила его в драконью шею. Так и не опомнившийся ящер безвольно рухнул в пыль, и золотистые нити от его тела потянулись к Довакину. Голова закружилась. Девушка закрыла глаза, чувствуя мгновенный небывалый прилив сил, остроту разума, всезнание… но лишь на пару секунд. Все ушло, едва сияние погасло.

– Насколько я могу судить, это не Дельфина, – ехидно прокомментировал черный дракон. Он сидел на скале, в метре над головой Нидхёгг. Девушка задрала голову, следя за ним. Она так и не смогла смириться с тем, что ее преследовал влюбленный Пожиратель Мира, и ей требовалось постоянно видеть, где он находится.

– Она всучила мне амулет Мары и сказала загипнотизировать им дракона. Будто мне твоих приставаний мало…

– То есть ты хочешь сказать, что он сработал? – нахмурился дракон. Нидхёгг развела руками:

– Да. Или это со мной что-то не так, и ко мне липнут все дова в округе. Стоп, минуточку… Почему ты здесь? Ты опять следил?

Алдуин ухмыльнулся, оскалив белые крупные зубы:

– Нет, я увешал все скалы в Скайриме оповещающими рунами. Шучу, нет, конечно. Я тебя искал. Драконью душу почуять несложно.

– Зачем?

– Хотел предупредить: не удивляйся ничему из того, что вскоре увидишь, – загадочно бросил он и улетел. Нидхёгг лишь бессильно погрозила ему вслед кулаком.

Все-таки надо было соображать быстрее и допросить того дракона. Может, он бы объяснил, что тут вообще происходит.