Через мутные стекла моей комнаты свет не пробивался вообще. Именно поэтому проснулся я от стука в дверь, а не сам, как это случалось обычно.

Некоторое время я лежал на диване, пока глухой стук не раздался снова.

- Стрелецки, ты живой? - громко спросил голос Галласа из-за двери.

Я встал, натянул на себя брюки и пошел к двери.

В дверь снова постучали. Еще громче и сильнее.

- Открывай, давай! - проорал Галлас. Он всегда был нетерпелив, и терпеть не мог, когда его заставляли ждать. Это жутко выводило его из себя.

Я приоткрыл дверь и сказал другу:

- Идите без меня, я проспал все равно. Чуть-чуть попозже буду.

- Точно? - участливо спросил он. Видимо, ему сон на новом месте дался тоже не лучшим образом.

- Идите, идите. Я сам дойти смогу уж.

- Ладно. На работе встретимся.

Я закрыл дверь и прошел по коридору к себе в комнату. С ненавистью посмотрев на диван, на котором я проворочался всю ночь, я слегка пнул его ногой. Ладно, хоть клопов нет, ненавижу насекомых...

Я пошел в ванну и открыл воду. В пожелтевшую и потрескавшуюся раковину ударил слабый поток ржавой и грязной воды. Я подождал около минуты, надеясь, что содержание ржавчины в воде хоть немного уменьшится, но это было напрасно. Еле-еле умыв лицо и даже не рискнув полоскать этой водой рот, я вернулся в комнату.

Мой походный комбинезон валялся точно так же, как я его бросил вчера вечером, но другой одежды у меня не было, и мне пришлось облачиться в него. Закинув в рот пару кусков вяленого мяса, я вышел из комнаты, закрыл дверь и пошел на работу.

Я вошел в здание нового полицейского управления, которое сегодня пахло свежим химическим запахом. Несколько человек ковырялись там, где только вчера было большое горелое пятно.

- Офицер! - позвал меня один из тех, кто прибыл с нами. Он сидел на ресепшене уже в синей полицейской форме и выглядел очень и очень важным.

Я махнул ему рукой, слышу, мол, и двинул к нему.

- Что такое? Э...

- Марвин, сэр. Капитан собрал всех детективов у вас в отделе. Вам тоже надо там быть.

- Спасибо, Марвин, я отправлюсь туда прямо сейчас.

Я двинул дальше по коридору, туда, где было мое рабочее место. Из-за двери слышался голос капитана Йорганнсона, я знал его еще по полицейским курсам - он принимал у меня экзамены в составе группы экзаменаторов.

Я тихонько приоткрыл дверь и вошел внутрь. Там уже сидели Галлас, Каноль и еще пятеро незнакомых людей, видимо, детективов из других городов.

- Стрелецки? - спросил Йорганнсон. - Каноль сказал, что вы опоздаете. Проходите-проходите. Кстати, да, после инструктажа отправляйтесь в финансовую часть и получите аванс там. Ну, так...

Йорганнсон перелистнул тетрадку, лежащую у него на столе, и продолжил.

- Так, вот. Терген и Смит - отправляетесь на завод к Райтам. У них там произошло что-то... То ли с самим заводом, то ли с продукцией.

Терген - здоровенный толстяк, вид которого сразу же вызывал у меня сомнения в его аналитических способностях, громко рассмеялся.

- Что такое? Дегустировать пока на работе не советую - сразу же навоз за браминами убирать отправитесь.

- Я и не думал. - невозмутимо заявил Терген, продолжая, однако, улыбаться уголками глаз.

- Знаю я вас. Так, Галлас, тебя просили зайти к послу... Не знаю, что там будет, но идти советую незамедлительно.

Посмотрев на Галласа и дождавшись его согласного кивка, продолжил.

- Стрелецки, Каноль. Ограбление у мистера Бишопа. Детали узнаете у него самого. Сейчас отправитесь к нему в казино. Все остальные остаются в отделе. - капитан Йорганнсон посмотрел на притихших нас и, похлопав в ладоши, громко сказал, скорее даже крикнул. - Так, давайте, давайте. На работу!

Я пошел к выходу. Боковым зрением я видел, как Каноль пошел за мной. Когда я отошел от двери, он догнал меня, хлопнул по плечу и спросил:

- Ты аванс-то забирать идти собираешься?

- Блин. - сказал я, хлопнув ладонью по лбу. - Проведешь?

- В этом-то и твое отличие от Галласа. - сказал он. - Тот бы о деньгах никогда бы не забыл.

Каноль повел меня в сторону от выхода получать денежки.

Получив триста долларов аванса, мы вышли из здания полицейского управления и двинулись к казино Бишопа.
Казино находилось довольно близко к нашему месту работы, видимо специально подбирали, и добрались мы до него минут за двадцать неторопливого хода.

Когда мы остановились перед воротами казино "Акула", перед нами стояли два дюжих здоровенных парня с музейными автоматами Томпсона образца двадцать восьмого года в руках. Было видно, что предназначением этих двоих ребят было не допускать в утробу этого зловещего здания всякую шваль.

- ЭнАрПиДи. - представился я этим двоим.

Они совершенно не обратили на меня внимания, продолжая таращиться куда-то вдаль светлыми-светлыми глазами.
Я пожал плечами и просто вошел в казино, толкнув дверь рукой.

Так как был еще день, казино стояло полупустое - лишь кое-где щелкали игральные автоматы, напевал что-то бармен, протирая стаканы грязным полотенцем. Я прошел через весь зал и двинул к лестнице, ведущей на второй этаж.

- Михаэль. - шепотом позвал меня из-за спины Каноль. - Ты иди сам, а я тут пока посижу, хорошо?

- Что такое, напарник? - спросил я его.

- Да... - негр мрачно покосился на уставившегося на нас бармена и сказал, махнув рукой. - Ты иди. Я позже расскажу.

- Ну, ладно. - ответил я, пожав плечами, и стал подниматься по лестнице.

Я прошел мимо красивой девушки, попытавшейся подать мне какие-то знаки, и пошел к следующей лестнице.

- ЭнАрПиДи. - сказал я охраннику, стоящему у следующего пролета лестницы.

- Что ты сказал? - спросил меня бугай-охранник.

Ситуация накалялась и я решил попытаться все исправить:

- Я из полиции, к мистеру Бишопу.

- А... Сейчас спрошу.

Он быстро поднялся по лестнице и практически тут же вернулся.

- Поднимайся. Только это... Не ругайся при мистере Бишопе.

- ЭнАрПиДи означает "Полицейский департамент Нью-Рино".

- А... Ну, главное, уважительно себя веди.

- Да, без вопросов.

Охранник посторонился и пропустил меня на лестницу. Я поднялся наверх и сразу же попал в роскошный кабинет уважаемого политика - мистера Бишопа. Дверные рамы их дорогого лакированного дерева, красивые картины на стенах, огромный и красивый стол с гнутыми ножками, шкаф, буквально забитый книгами.

Под стать кабинету был и сам Бишоп – статный человек среднего роста, одетый в хороший костюм, который сразу выдавал в нем богатого человека, пробор на голове, волосы, зачесанные направо, аристократический тонкий нос и выдающийся вперед подбородок.

- Мистер Бишоп, детектив Стрелецки из полиции. - сказал я, кивнув ему.

- Присаживайся. - кивнул он мне на стул напротив себя.

Я уселся на стул. Бишоп пристально посмотрел на меня и спросил:

- Выпьешь, детектив?

- Извините, но я не пью.

- Водка есть. Райты, конечно, подонки, но выпивка у них что надо.

- Извините, сэр, но я не пью совсем.

- Ну вот, а говорили, что русский.

- Я - поляк.

- Как это?

- Это как русский, только европеец.

- А... Ну, ладно. Давай поговорим о деле. Ограбил меня человек по имени Джо. Унес он ни много ни мало - десять тысяч долларов.

- Смею заметить, что на эти деньги можно купить Кламат, например.

- Возможно. Где сейчас прячется Джо, я не знаю.

- А, можно спросить... Как именно он Вас ограбил?

Белки глаз резко налились кровью, как и все лицо и он сдавленным голосом проговорил, с трудом сдерживая ярость.

- Тебе этого знать не обязательно. Просто верни мне мои десять тысяч и получишь больше, чем получил сегодня из кассы. Гораздо больше.

- Как он выглядит? Этот Джо?

- Мелкий и увертливый наглый ублюдок. Белый. Несмотря на его маленький рост у него очень большие руки и ноги. Вчера вечером, после того как вы пришли, пока я был у вашего посла, он ограбил мое казино… - Бишоп перевел дух и продолжил. - Ладно, ты главное найди его.

- Я пойду, мистер Бишоп? - спросил я, вставая со стула.

- Иди. - ответил он мне.

Когда я выходил из его кабинета, у меня в голове вертелась чертова туча мыслей. Неужели наши лучшие умы республики настолько сошли с ума, что решили сделать мэром города этого сумасшедшего?

Это гораздо позже до меня дошло, что Бишоп вовсе не сумасшедший, и что в его лице мир потерял действительно гениального актера, который может сыграть любую эмоцию. Осознание многого пришло ко мне гораздо позже, чем нужно бы... А тогда я думал о том, как найти грабителя. Хотя, по идее, Бишопу поделом, как и любому ограбленному бандиту, но мне нужно выполнять свою работу.

Я спустился по лестнице и пошел к сидящему возле барной стойки Канолю. Тот сидел, задумчиво вертя в руках пустую стеклянную бутылку из-под содовой, и смотрел куда-то вниз. Я подсел к нему.

- Как ты, друг? – спросил я его.

- Мой отец проиграл все свое состояние в автоматы. – пробормотал тот. – У нас было две фермы под Хабом, а мой старик проиграл обе. А потом его самого нашли застреленным в переулке, и нам пришлось уехать. Потому я и живу теперь…

- Дружище… - я не знал, что сказать ему. Всю жизнь думал, что он родился уже у нас в Шейди… – У тебя есть шанс исправить ошибки твоего старика. Надо только хорошо работать. Очень и очень хорошо, понимаешь? И тогда, поверь мне, правительство Республики нас не забудет. Купим себе два соседних ранчо где-нибудь возле Реддинга, переедем туда, будем, как нормальные люди, жить.

- Ты всерьез? – спросил он, оторвав, наконец, взгляд от этой бутылки и посмотрев на меня.

Я вытащил из его рук бутылку, положил ее на стол, и только теперь, когда опасный предмет был извлечен из его рук, ответил:

- Конечно серьезно, брат.

- Брат. – он рассмеялся.

По внешности нашей о нашем родстве сказать было никак нельзя. Ну как могут быть братьями черный как смоль негр и белолицый поляк, для которого любое, пусть даже самое незначительное время пребывания на солнце потом долго напоминает тяжело заживающими ожогами?

- Так что дальше-то? – спросил он у меня.

- Грабителя зовут Джо. Он маленький, у него очень большие руки, и он умудрился украсть десять тысяч долларов.

- Сколько? – вытаращил глаза Каноль. – Десять штук баксов? Его уже давно надо в Хабе искать. Или еще дальше.

- Думаешь, человек с такой суммой человек сможет в одиночку добраться до Хаба?

- А если у него сообщники были?

- Би… - я огляделся, встретился взглядом с барменом, и продолжил. – Мистер Бишоп ни о чем таком не говорил. Думаю, что он провернул это в одиночку.

- Я понятия не имею, как можно ограбить самого влиятельного человека в городе и при этом суметь выбраться с деньгами… Слушай, а тот негр, вчерашний, как же его… Джимми Ди. Он говорил, что знает каждую собаку в этом городе.

- Ты думаешь о том же, о чем и я?

- Пошли. – сказал он.

Вот и вылечил я друга от меланхолии, вот как.

Стоило нам выйти из здания казино, как мы моментально увидели знакомую белозубую улыбку, так резко контрастирующую с черным, как смоль, лицом негра.

- Джимми! – крикнул я ему, помахав рукой.

Джимми помахал рукой в ответ, и мы пошли к нему. Из стоящего рядом здания раздавались крики и пыхтение, слышное даже тут. На нем висела неоновая вывеска «Спортивный зал «Джунгли»».

- Чем обязан, господа детективы? – учтиво спросил у нас Джимми.

- Так приятно поговорить с образованным человеком, Джимми. А то тут один услышал, как я представился, вообще драться полез. – начал я издалека, но тут же сделал попытку приблизиться к главной теме нашего разговора. – Ты вчера обмолвился, что знаешь любого человека в этом городе.

- Ну… Вообще любого… В кто вас интересует?

- Некий большерукий Джо.

- В этом городе может быть тысяча человек с именем Джо и большими руками. – он пожал плечами.

- У меня для тебя таблетка ментата есть, чтобы мозги получше заработали. – сказал я, полез в карман, и извлек одну из шести пятидесятидолларовых купюр, которые мне сегодня выдали в финансовой части. Положил купюру ему на ладонь и спросил. – Ну, как, память лучше не заработала?

- Заработала. – ответил он, бережно сворачивая купюру и пряча ее в карман. – Знаю я Джо. Я, правда, не знаю, где он сейчас, но если скажете, зачем его правосудие ищет, то укажу на его квартиру

- Он украл у Бишопа де… Крупную сумму денег. Мы должны вернуть их.

- Джо? Украл? – усмехнулся Джимми. – Джо, возможно, был единственным честным человеком в городе. Ну, после меня, разумеется. Живет он тут рядом, в соседнем доме. Парадное номер два, апартаменты двадцать.

- Спасибо, Джимми, ты настоящий друг. – ответил и, слегка оттянув его сумку, заглянул внутрь. Там были ампулы с винтом, пара ампул психо и еще что-то – никогда не интересовался сортами наркотиков. – Самый честный говоришь, да?

- Мы, пока что, не в составе НКР, детектив. К тому же, мой товар самый чистый в городе. Могу угостить даже. На пробу.

Сначала я покраснел, и хотел тут же повязать этого наглого негра, и тащить его за ухо до самого участка, но понял, что он предлагает действительно от чистого сердца, и, слегка поумерив гнев, ответил ему:

- Спасибо, Джимми, но меня действительно это не интересует. А за информацию спасибо.

Я резко развернулся на каблуках и пошел к дому, указанному наркоторговцем.

- Я думал, ты его убьешь сейчас. Когда он тебе наркотики предложил. – со смехом сказал Каноль.

- А, я и сам так думал. – ответил я, напряженно рассмеявшись. – Ладно, дело не в этом. Пойдем, осмотрим квартиру этого самого большерукого Джо.

«Мы потратили десять лет на поиски преступника номер один в мире. Обыскали более двадцати стран, потратили астрономическую сумму денег. Где мы его нашли? У него дома!»

Подъезд дома, где жил этот самый Джо был загажен еще больше, чем тот в котором жили мы. Наконец, мы поднялись на третий этаж, на котором и находились двадцатые апартаменты. Как только я ступил на площадку этажа, под ногой у меня хрустнуло. Я опустил взгляд – это была пустая капсула из-под винта. У меня моментально появилось ощущение, будто бы я вляпался в чей-то понос…

- Стучаться будем? – спросил я, когда мы подошли к дверям квартиры номер двадцать.

- Я постучусь. – улыбнулся Каноль и, отойдя на несколько шагов, с разбегу, со всей своей медвежьей силой ударил ногой в район замка. Дверь распахнулась.

Я выхватил пистолет и вломился внутрь. Квартира была точно такой же планировки, как и моя, поэтому, по-быстрому проверив комнату и санузел и убедившись, что там никого нет, я сразу все понял.

- Ушел… - мрачно констатировал Каноль.

- Вопрос в том, как давно. – ответил я. – Постой на стреме, я тут все хорошенько осмотрю.

Каноль пожал плечами и пошел в парадное. Я же первым делом двинул на кухню.

Такая же старая, как и у меня, электроплитка, да и кухня вообще, но кухня реально чище, чем моя. Я подошел к буфету, вытащил оттуда чашку и налил из чайника, стоящего на плите воды. Поднес чашку к губам, глотнул и…

Тут же выплюнул воду и грязно выматерился – в чашке был кипяток. Кто бы ни был тут, но воду он кипятил буквально несколько минут назад. Я положил чашку на стол и выбежал в подъезд:

- Каноль, он только что был тут. – сказал я. – Ушел он отсюда максимум минут десять назад. Пока мы разговаривали с Джимми. Так, погоди, давай еще раз все осмотрим.

На полу лежали ботинки сорок пятого размера – минимум. Я хорошим футбольным пинком отправил ботинок куда-то в сторону, и снова вернулся в комнату.

Раскрыв все шкафы, я понял, что вещи из этого места были вывезены, что вообще странно для человека, укравшего десять тысяч баксов – опять же на эти деньги можно купить весь город, а не то, что какую-то кучу шмоток. В углу лежала коробка с чем-то. Я заглянул туда – куча песка. Кому же нужна куча песка в квартире? – подумал я, и запустил руку в эту кучу.

Ничего не найдя, а только измазав руку в дерьме, я понял, что у Джо, видимо, была собака. Больше ничего не найдя, я вымыл руку в ванной, вода в которой была такой же грязной, как и у меня дома.

Я вышел из квартиры.

- Все, что я узнал, так это только то, что у него действительно большие ноги, и, что у него есть собака… С квартирой-то что делать будем? – спросил я.

- Просто дверь прикроем и все. – ответил Каноль, и незамедлительно претворил в жизнь только что озвученную мысль.

- Пошли что ли? – спросил я.

- Пошли… Нет, мне положительно все это не нравится.

- Гав! Гав-гав! – раздался громкий собачий лай откуда-то с верхних этажей.

Я пулей бросился вверх по лестнице и через несколько минут уже держал за шиворот низкого мужичка.

- Ты что делаешь? – верещал он. – Я же ничего не сделал! Я сейчас собаку спущу!

Собака была прицеплена за поводок к перилам и, хоть и бросалась на нас, ничего сделать не смогла.

- Сам пойдешь с нами к себе в квартиру? – спросил я, вытащив пистолет и приставив к его затылку.

- Пойду. – выдохнул он.

- Каноль! – сказал я. – Посиди пока с собакой, хорошо?

Негр подошел к псу и ласково потрепал его между ушей. Тот улегся на пол подъезда и дал даже погладить себе животик.

- Ну, идем. – сказал я Джо, так и не убрав пистолета от его затылка.

Мы спустились по лестнице вниз и вошли в квартиру. Я жестами указал ему сесть на кровать и спросил:

- Как ты ограбил Бишопа?

- Я его не грабил! Я эти деньги выиграл честно, у меня даже квитанция о выплате есть!

- Давай ее сюда.

Мужичок дрожащими руками вытащил из кармана брюк бумажонку и отдал ее мне.

«Казино «Акула». Квитанция о выплате. Десять тысяч долларов НКР. Оплачено».

- О как… - сказал я… - Хреновая ситуация…

- Вы люди из семьи Бишопа? – спросил меня Джо.

- Как раз таки нет… Я как бы наоборот вас защищать должен. Из полиции я.

- Один из тех, о которых болтали весь последний месяц? Из НКР?

- Тех самых. Слушай… Просто отдай деньги, и мой друг выведет тебя из города. Доберешься до того же Брокен-Хиллз, оттуда гули тебя точно не выдадут.

- Ты… Ты правду говоришь? Ты меня не убьешь?

- Точно. Все нормально будет. – ответил я.

Джо несколько раз вздохнул, собираясь с мыслями. Повезло ему все же, что у него такие большие руки и ноги, иначе не избежать бы ему прозвища «Коротышка».

- Вот. – сказал он, решившись, и протянул мне пачку денег. Тут все десять тысяч…

Когда мы поднялись наверх, перед нами предстала очень милая картина – Каноль играл с псом Джо, гладил его и что-то шептал на ухо.

- Каноль. – сказал я. – Помоги человеку добраться до окраины города, и проследи, чтобы ушел в сторону Брокен-Хиллс.

- С удовольствием. – негр встал и протянул Джо руку. Тот робко пожал ее. – Я вижу, что ты хороший человек. У тебя и пес хороший. Вот, у иного пес злющий, значит и хозяин такой же… А у тебя хороший пес. Верным другом тебе будет. Ладно, пошли…

- Каноль… - сказал я. – В «Акулу» подходи, как закончишь. И еще…

Я вытащил из кармана две сотни и отдал их Джо…

Бишоп, увидев деньги, буквально через час, после нашего визита, чуть ли не прыгал от радости, совершенно забыв спросить у нас о судьбе Джо. Он выдал мне тысячу долларов, из которой я себе взял только двести пятьдесят, чтобы компенсировать расходы, а остальное отдал Канолю. В итоге мы провели это дело так, будто Джо сожрали скорпионы, и, предъявив действительно объеденный труп какого-то бродяги, у которого мы якобы нашли деньги, мы закрыли и подшили это дело.

Через две недели мне пришло письмо с благодарностями от незнакомого адресанта из Брокен-Хиллс.