Обычно я брал выпивку в небольшом винном магазинчике, который открылся незадолго до нашего приезда. Цены там не сильно кусались, да и продавец был приятным человеком - всегда мог рассказать, что и как, подсказать насчет какой-нибудь проблемы, да и просто поделиться историей из жизни.

Как он сам говорил, пиво он варил сам, это было совсем не сложно, для человека, имеющего хоть какой-нибудь опыт в химии. А вот все остальное он всегда покупал у Райтов. Вообще, судя по всему, это был такой своеобразный налог за то, что ему позволяют самому варить пиво. Да, и если уж быть честным, то и я в этом поучаствовал, предложив свое содействие... Нравился он мне, как человек, был намного лучше и светлее, чем все остальные в этом городе...

Вот и в тот день я вошел к нему в магазин и сразу поразился переменам, произошедшим с ним. Как будто солнце закрыло тучами, а ведь этот человек действительно был, возможно, последним лучом света в городе. Ну, лично для меня.

Пил я теперь не так часто, как в первые три недели, но все же раз в два дня заходил к нему - скорее, чтобы поприветствовать и поговорить, чем пить.

- Что случилось, Френки? - спросил я его, снимая мягкую фетровую шляпу, которой обзавелся недавно, и которая очень шла к моему костюму, и, кладя ее на стол.

- Проблемы у меня, детектив... - тихим и очень напряженным голосом сказал Френк.

- Выкладывай. - ответил я. Может быть этому человеку нужна моя помощь?

- Райты... У них что-то случилось на складе, кража, по-моему...

- Так ведь это же давно было, нет? Чуть ли ни месяц назад, когда я только приехал сюда.

- В том-то и дело, сэр, что нет. Сегодня они должны были отгружать партию этого своего пойла куда-то на юг, с караваном... То ли в Хаб, то ли даже в Бониярд. Только, вот не вышло у них ничего. Ограбили их... И... Они...

Плечи Френка затряслись. Мне показалось, будто он сейчас заплачет.

- Они ворвались сюда, и заявили, что это я. Сказали, что началось это, только когда я приехал.

- Добро пожаловать в Нью-Рено - самую большую маленькую задницу... - проговорил я.

- Именно... Если я не отдам им деньги, они обещали сжечь меня вместе с моим магазином. И за что мне это???
Френк все-таки разрыдался. Странно было видеть, как этот маленький, но очень добродушный человечек, бывший всегда очень вежливым и приветливым со мной, плачет.

- Ну, Френки... Дружище. Я посмотрю, что можно сделать.

- Мишель? - он с удивлением посмотрел на меня. - Ты серьезно?

- Конечно. Тем более, что теперь этот город под юрисдикцией НКР, и никто больше тут разборки мимо суда вершить не будет. - заверил я его.

- Мишель... - как мне казалось, он все еще не верил мне. - Мишель, друг... Да... Я же тебе по гроб жизни.

- Френк, я всего лишь собираюсь выполнить свою работу. - ответил я, делая вид, будто мне наплевать на его похвалы. - Если я клятву дал закон защищать, то чего тут удивительного?

- Мишель...

Торговец посмотрел на меня взглядом, полным собачьей преданности. Меня это так смутило, что я по-быстрому, соврав ему, якобы у меня болит голова, сбежал, так и не купив ничего.

На следующее утро я, как обычно пришел на работу с утра. Йорганнсон снова собрал нас на "летучку" и принялся говорить, как обычно много, попутно хваля кого-то, а попутно наоборот чихохвостя.

Но, пока он не начал своих длинных занудных речей, я поднял руку и спросил:

- Сэр, а можно мне дело Тергена? То самое, которое...

Йорганнсон посмотрел на меня как-то особенно озлобленно и твердым и жестким голосом сказал:

- Стрелецки, дела мы делим в конце. И всегда так будет.

Я с обреченностью посмотрел на него, а он, сделав вид, будто не заметил этого, начал говорить и не затыкался еще минут пятнадцать. Наконец, он перевел дух и, посмотрев на меня, сказал:

- Стрелецки съезди к Райтам, у них снова кража со склада. Говорят, на огромную сумму.

С трудом дослушав остатки этой его лекции и это его финальное "на работу", я, на этот раз один, вышел из здания участка и пошел в сторону "Винно-водочного предприятия семьи Райтов". Пошел я напрямик, мимо казино "Акула", еще каких-то домой, оставив сбоку от себя клуб "Джунгли". В конечном итоге, минут за сорок я добрался до дома и завода Райтов, которые располагались на станции поездов, рельсы которых, правда, были давно разобраны, да и остальное сохранилось не лучшим образом. Выстроив напротив здания станции свой особняк, Орвилл Райт решил использовать здание самой станции в качестве завода, а близлежащие оборудовал под ночлежку, использовав в качестве кроватей скамейки, притащенные сюда из парков города и вытащенные из зала ожидания вокзала.

И, несмотря на то, что эта ночлежка была жутким рассадником клопов и крыс, тут хотя бы можно было спать, не боясь, что ночью тебе кто-то перережет горло - какую-то видимость законности Райты на своей территории все же блюли. Да и за вещи можно было не беспокоиться - Райты восстановили камеру хранения. И за особую плату вполне можно было хранить их там. Зато так спокойнее.

Я поднялся на крыльцо вокзала и открыл дверь. Там меня встретил нервный молодой человек с ирокезом и серьгой в ухе.

- Полиция Нью-Рино. - сказал я, показывая ему свой жетон. Жетоны нам выдали только на прошлой неделе, но мне странно нравилось крутить в руках этот блестящий кусок железа, запакованный в кожу серебряного гекко, со звездой, медведем НКР и надписью "Детектив центрального отдела НРПД". Да и на окружающих зачастую эта штука производила практически магический эффект.

Увы, Крис Райт, который встретил меня, таким не был.

- Чего тебе надо? - вызывающе смотря мне в глаза, спросил этот сыночек мафиозного босса.

- Крис, Крис... Где твои хорошие манеры? - внезапно послышался из-за дверей старческий, но еще вполне сильный голос и в помещение вокзала вошел сам старик Райт.

Он был единственным из мафиозных боссов старой закалки, сохранившим свою бодрость даже сейчас, в старости. И я совершенно не понимал, как он, в отличие от старшего Хесуса Мордино, разжиревшего и уже не могущего толком передвигаться из-за одышки, или того же Сальваторе, который жить не может без своего кислородного баллона, еще не стал главой самой сильной семьи в городе. Хотя, при этом семья Райтов была еще и самой многочисленной в городе.

Возможно, что все это из принципов Райта - их семья действительно была семьей, то есть, связаны они были не только преступлениями, но и кровным родством. Эти самые принципы не давали ему принимать на работу людей, которые не были ему родственниками, и дикарей. И хотя дикарей все презирали, среди них встречались действительно одаренные и могущие практически все лица...

- Ты чего задумался? – спросил меня Крис.

Я вынырнул из своих раздумий и ответил:

- Мне обыскать тут все надо. – потом еще немного подумал и добавил. – Склад.

- Сейчас. – он повернулся и крикнул. – Ренни! Ренни!

Один из ребят, занимавшихся чем-то важным в углу вокзала, побежал к нам, но за несколько шагов засунул руки в карманы и с важным видом подошел к нам.

- Проводи детектива на склад. - сказал Крис парнишке.

- А на который? - спросил мальчишка. Я сделал заинтересованный вид, Крис выразительно посмотрел на меня, потом на мальчика и сказал сквозь зубы.

- Он у нас один!

- Ах, туда... Иди за мной. - сказал он мне и сорвался с места.

- Дети... - вроде как слегка смущенно сказал Крис.

Я молча пошел за Реджинальдом. Он провел меня мимо здания вокзала, камер хранения и привел к небольшому сарайчику.

- Реджинальд, его кто-нибудь охранял?

- Его и сейчас охраняют. Подожди.

Мы поднялись на крыльцо сарайчика. Дверь была на удивление добротной - железной и когда-то с хорошим замком. А вот замок был раскурочен и на железе были видны подпалины.

Мальчишка постучался в дверь. Секунд через пять она распахнулась. Сначала я почувствовал очень сильный запах алкоголя, а уже потом из-за двери вышел молодой парень. Трезвый, что странно, так как концентрация спиртовых паров на складе была зашкаливающей.

- Тут к тебе пришли. - сказал мальчишка.

- Конкретно ко мне? - удивленно спросил парень-сторож.

- Нет, на склад. - я снова вытащил жетон. - Полиция Нью-Рино. Детектив Стрелецки.

- О как. А где же тот толстяк с дружком, которые пытались у меня бухло выманить?

- Так как в тот раз они ничего не нашли, сюда отправили меня.

- Надеюсь, вы хоть чем-то отличаетесь.

- Я тоже надеюсь. - ответил я, вспоминая три подбородка, поросячие глазки и вечно красный нос Тернера. Да и вообще, скорее всего, попал он сюда только потому, что глава штата, в котором он жил, решил избавиться от будущей ходячей проблемы.

Парень отпустил мальчишку, а мы вошли на склад. Теперь-то мне и стало понятно, почему в помещении стоял такой стойкий водочный запах - мало того, что весь шкаф был буквально заставлен бузом, так еще сломанный стеллаж и несколько валяющихся разбитых бутылок добавляли свою ноту, причем ощутимую.

- Сколько пропало? - спросил я, подходя к сломанному стеллажу.

- Все, что было уже специально подготовлено для отправления. Около сотни литров.

- А в первый раз? - спросил я.

- Всего ничего - около десяти бутылок. Папа думал, что просто местные бомжи забрались и забрали, сколько смогли. Но когда утащили целый центнер хорошей выпивки... Папа рвал и метал. Теперь Френки точно поплатится.

- Причем тут Френки-то вообще?

- А кто еще? Ничего не случалось, и как только он появился в городе, так хоп и все.

- Да, за этот месяц хрен знает сколько народа сюда приехать могли. - ответил я, присаживаясь на корточки и заглядывая на стеллаж. - Даже мы, вот, недавно приехали.

- Ну, вы же не занимаетесь продажей алкоголя. - ответил парень пожав плечами.

Под дальним стеллажом что-то блестело. Я полез туда.

- Именно. Мы занимаемся охраной порядка. - я закряхтел, пытаясь уцепить эту блестяшку кончиками пальцев. Дело это с трудом, но шло на лад. - А самосуд поощрять никто не будет.

- Это Рино, детектив. Это Рино.

Я хотел ему ответить, но секунд через пять уже забыл об этом споре - в руках у меня оказался лазерный пистолет
.
- Как ты думаешь, парень, пуля попадает в одно и то же место дважды?

- Сомнительно. - осторожно, будто чуя какой-то подвох ответил парень.

- Вот и мне кажется, что сомнительно... - ответил я, покрутив пистолет в руках.

Нет, конечно, это снова могут быть Сальваторе, тем более, насколько я слышал, вражда между Райтами и Сальваторе после смерти Ричарда Райта остра, как никогда, но все же, это кажется мне уж совсем маловероятным, тем более после того, как я арестовал бармена из ресторана Сальваторе.

Эту, пусть и неопровержимую, улику, я решил оставить на совсем уж крайний случай - что-то мне совсем не хотелось ни тащиться в бар Сальваторе, ни тем более, снова идти в Оружейный магазин Нью-Рино, после моего теплого разговора с тамошним продавцом.

- Значит, говоришь, Френки, да? - спросил я у парня показывая ему пистолет.

- Да, такие штуки даже у нас есть. - махнул он рукой. - Тем более, после уничтожения Анклава.

- Этим, скорее всего, выжгли замок. Причем, явно не с первого выстрела... У вас вообще хоть кто-нибудь этот склад охранял?

- До первой кражи не охраняли - не было смысла.

- Ну да, не было...

-Конечно, не было, пока Френки не приехал. Никто не мог решиться на ограбление Райтов.

- Ага, конечно. - видимо, в кое-чьей маленькой голове не могла уместиться такая вещь, как презумпция невиновности. Хотя, сейчас она действовала вовсе не везде. Много где все еще действовал лишь один закон - кто сильнее, тот и прав. Много где, но не на территории же нашей Новой Калифорнийской Республики.

Но этот пистолет... Я с этим к Райтам не пойду точно. Лучше заняться дальнейшим поиском.

Я снова сел на пол. Потом лег и стал осматривать все вокруг.

- Так, охранял кто-нибудь этот сарай, или нет?

- Да. Да, конечно охранял. Виктор должен был в ту ночь ночевать тут.

Не найдя ничего интересного на полу, я встал и тут же наткнулся на полупустую бутылку. Я взял ее в руки.
- Пиво пьете на дежурстве что ли? - спросил я, показывая бутылку сыну Райта.

- Нет, вы что? Отец, если узнает, натуральным образом пристрелит, тем более, после того, что с Ричардом случилось.

- Так, все ясно. – я покачал полупустую бутылку и поставил ее обратно на стол. Будь добр, позови Виктора. Не бойся, я воровать тут точно ничего не стану.

Парень ушел, а я вышел из склада, и обошел его кругом. Возле задней стены было натоптано, и пусть большинство следов перекрывали друг друга, я смог найти несколько четких отпечатков в пыли.

Судя по ним, тут стояли трое мужчин, причем, судя по глубине отпечатков, довольно крупных. Я вытащил из кармана линейку и измерил отпечатки. Сорок второй, сорок третий и сорок первый размеры ног. Женщинами это точно быть не могло, значит, воры – мужчины. Трое. На всякий случай, я постарался запомнить следы – все-таки ботинки довольно редкая вещь в современном мире, и есть вполне нормальная вероятность, что воры менять их не станут.

- Детектив?!?! – раздался голос со стороны входа. Я вышел из-за сарая и подошел к двери, где меня ждали двое сыновей Райтов.

- Виктор? – спросил я у высокого худощавого паренька с густой, кудрявой шевелюрой.

- Да. – коротко ответил тот.

- Я – детектив Стрелецки. Полиция Нью-Рино.

- Я могу идти на работу? – спросил парень, который сегодня дежурил по складу.

- Да, идите. – разрешил я ему, и обратившись к Виктору, спросил. – Вы помните что-либо подозрительно вчера?
- Абсолютно ничего. – ответил он, закатывая глаза, будто пытаясь вспомнить что-то. – Ну, кроме того, что кто-то обчистил наш склад, разумеется.

- А, ну да. А вы-то где были в это время?

- У нас заведено так – в три часа ночи мы должны сменяться. То есть, сменщик приходит, я передаю ему ключи, и он уходит. Но вчера Борис, мой брат, который должен быть сменить меня, слишком уж запоздал. И вот, я около половины четвертого ночи пошел туда, чтобы узнать, что с ним. А он в туалете сидел с поносом жутким. Вот и пока будил остальных, нас и обнесли.

- Отец что сказал?

- Да, там все просрались. – махнул рукой Виктор. – Даже он сам. Убытки большие, но Френки точно теперь хана.

- Блять, да причем он тут? – сам от себя такого не ожидая, заорал я. – Какого хуя вы все это валите на него?

- Ну, а кто еще-то? – на удивление спокойно посмотрел он на меня. – Он приехал, открыл свой магазин, и буквально на третий день наш склад вскрыли.

- Да, бля… - махнул я рукой. – Да пошли вы все.

Не прощаясь, я пошел прочь от вокзала. Настроение у меня было просто паршивым, я ужасно злился на весь этот чертов городишко, а особенно на Райтов, на этих мудаков, которые понять не хотят, что не мог это сделать Френки. Я, конечно, сам не понимал, почему не мог, но я точно знал это.

Единственной моей зацепкой был лазерный пистолет, и я пошел к бару Сальваторе. Желания в очередной раз видеть толпу наркоманов и шлюх по Второй улице никого желания не было, поэтому я шел дворами.

Я проходил мимо огромного здания, когда увидел человека, который вышел из задней двери. Внезапно в голове что-то щелкнуло, и я понял, что это – казино «Акула». В руках у парня была коробка.

Я присмотрелся – изображение бутылки, вокруг которого шла надпись «Райтс Фамили».

Когда он оборачивался в мою сторону, я уже вытащил жетон и пистолет.

- Стоять! Вы арестованы по подозрению в ограблении!

Бах! Коробка с бухлом упала на землю, и, буквально взорвалась, выливая во все стороны целые реки. Парень побежал, я, так и не успев взять его на прицел, побежал следом.

- Немедленно остановись, или я открываю огонь! – заорал я, стреляя один раз в воздух.

Крик мой, если и возымел действие, то совершенно не то, которое нужно было мне – парень побежал еще быстрее, но вдруг, остановился, как вкопанный и полез на водосточную трубу, по которой вода не бежала уже лет сто семьдесят.

- Придурок, ей же триста лет! – заорал я, подбегая к трубе.

Не успел я договорить последние слова, как крепления обломились и парень упал с высоты второго этажа. Его грудь была на одной линии с моей ногой, чем я воспользовался и со всей силы впечатал ногу в солнечное сплетение, капитально выбив их него дух и только чудом не проломив ему грудину.

- У тебя есть право рассказать мне всю правду, парень. – сказал я ему, застегивая наручники на его запястьях. Он хлопал ртом, как рыба, пытаясь снова научиться дышать и, пока он не был в силах к сопротивлению, я поднял и жестокими толчками погнал обратно к коробке, которую он бросил.

Коробка была залита и жутко пахла спиртом, но я все же смог прочитать кусок бумаги, прилепленный на ее верхнюю часть.

Это была накладная, в которой указывалось, что эта коробка является частью партии выпивки со спиртзавода Райтов, которая должна отправиться в Бониярд.

- Ну, все, парень, попал ты… - констатировал я, глядя в лицо парню, который только-только смог снова начать дышать.

Через полчаса я притащил его в участок, вместе с коробкой, из которой все это время текло пойло Райтов. Народ смотрел на меня как на ненормального, парень все время делал попытки убежать, но я жестко подавлял его сопротивление по еблу и по дыхалке. Когда я силком затащил подозреваемого в в допросную, он понял, что действительно попал, но, вроде как, понял, что убивать его сразу никто не будет, и решил собраться.

- Так. Откуда у тебя эта коробка?

- Я в глаза не видел никакой коробки… Я вообще шел по своим делам, а Вы накинулись, откуда не возьмись.
Я ударил его рукояткой пистолета, который все это время держал в руке. Возможно, я действительно перегнул палку, но желание спасти Френки было так высоко, что я уже не отвечал за свои действия. По загорелому лбу потекла кровь, но сознание подозреваемый не потерял, хотя испугался изрядно.

- Это всего лишь царапина. А теперь говори всю правду, пока я не выбил из твоей головы все дерьмо, которое по недоразумению называется мозгами!

Подозреваемый что-то тихо заскулил, а я обшарил его карманы. В руках у меня оказалась отмычка устаревшей модели и малая энергетическая ячейка, которыми можно заряжать такой же пистолет, который я нашел. Внезапно на меня нахлынуло спокойствие. Я сел за стол, взял со стола пачку сигарет, которую тут забыл кто-то из следователей, подкурил одну и отдал ее парню.

Тот затянулся несколько раз и успокоился. Такой рефлекс мне был ясен – это как испуганный ребенок, которому дали материнскую грудь.

- Сынок, у тебя какой размер ноги?

- Сорок первый?

- Покажи подошву.

Я заглянул под стол и осмотрел ногу парня, которая действительно не поражала размером, но при этом рисунок полностью повторял тот, что я видел возле сарая Райтов. Но, пока что я решил помолчать об этом.

- А это что? – спросил я, брезгливо ткнув пальцем в энергоячейку.

- Батарейка, для фонарика.

- А чего она отдельно от фонарика?

- Я ее зарядить нес.

- Зарядил?

- Да. – парень шмыгнул носом.

Я вытащил из кармана пистолет, которым выжгли замок на двери склада и зарядил его энергоячейкой. Потом направил в лоб парню.

- Точно дальше врать будешь? Отвечай, откуда у тебя…

Дверь резко распахнулась, и кто-то навалился все телом на мою руку, выкручивая из нее пистолет. Это был Галлас.
- Ты что творишь, придурок? – прошипел он, смотря мне точно в глаза.

- Михаэль. – раздался голос посла из-за моей спины. Я тут же отпустил пистолет, который моментально перекочевал в руки Галласа, а потом в карман его пиджака. – Ко мне в кабинет. Живо. С бедным ребенком пусть разберется тот, кто умеет с ними работать.

Я, ничего не понимая, пошел за послом, провожаемый взглядами бедного ребенка и Галласа. Своего, теперь уже бывшего, друга.

- Ты что творишь, придурок? – спросил у меня Брюс, как только дверь его кабинета закрылась над нами, удивительно точно повторяя интонацию Галласа. – Ты хоть понимаешь, что ты только что чуть безнадежно не испортил наши с Бишопами отношения? Ты хоть понимаешь, чего нам стоит теперь все это уладить?

- Я только делал то, что должен. Я собирался спасти невиновную жизнь.

- Кого? Торговца этого? Да, ты понимаешь, что, таких как он – миллионы?

- А разве не это – мое главная задача? Не защищать таких как он?

- Наша главная задача – распространить влияние нашего государства дальше на север. И только тогда будет построено наше Великое Государство.

- Государство, построенное на крови невинных людей, не стоит дерьма Френки.

- Френки? А, ты про этого торговца. Так, сейчас пойдешь в карцер, посидишь там, подумаешь.

- Никуда я не пойду. – сказал я, пытаясь выцепиться из двух цепких пар рук, схвативших меня по одному указанию взгляда посла.

Отпустили меня только в карцере – небольшой каморке метр на метр, в которой я даже не мог вытянуть ноги. Тут держали особо опасных, которых нельзя было в общую камеру. Я сел на пол, свернувшись в калачик, пачкая костюм рвотой и кровью, который был буквально залит пол камеры.

Все, на что меня хватило на следующий день, это вытащить из пепелища Френки, обгоревшее тело которого буквально вплавилось в решетку койки и похоронить его на Голгофе, вырыв могилу вручную. Прости меня, Френки, за ложную надежду…