Костер искрил. Все-таки то, что удавалось найти в пустыне, для костра годилось гораздо хуже, чем те брикеты из браминьего дерьма. Мало того, что сжечь этой полусухой травы приходилось чуть ли не тонну, чтобы хоть как-то согреться, так еще и искры и сам размер костра сильно выдавал нас. И дым. Едкий травяной дым, хотя, вроде бы, трава была совершенно сухая. Он все равно забивался через нос куда-то в легкие, заставляя горло першить.

Тем не менее, мы сидели возле костра. Ночь в пустыне холодная. Вернее, я сидел, а Сьюзен лежала на пледе, расстеленном на еще не остывшем песке пустыни. Я раньше этим пледом укрывался, пока в Дыре жил, а она его на землю…

- А ты знаешь… - сказала она. – Ваш президент умер.

- Что? – спросил я. Скорее всего намного громче, чем было нужно.

- Да. Она умерла. Они устроили день траура, закрыли бары, бордели, казино. Потом устроили выборы.

- Бля. – только и мог сказать я. Теперь понятно, кого избрали, если выборы устроили и среди жителей Нью-Рино. Это несколько тысяч человек, один из крупнейших городов в составе Республики. – Не знаешь, кто новый президент?

- Женщина какая-то… Да, и еще они мэра выбрали.

- Бишоп? – спросил я, чувствуя, что сердце мое бьется уже через раз.

- Именно. Именно Бишоп.

Бишоп. Он все-таки добился этого. Он получил город в свои руки…

- А другие семьи-то что? – есть надежда, что ему остался хоть какой-то противовес.

- Основали городской совет. В нем как раз представители от всех четырех семей.

Значит, формально всем все равно правят Брюс и Бишоп, а семьи, уже под их протекторатом, делают свои маленькие дела.

Я со стоном завалился на землю. Тело мое этот двадцатидневный переход выдержало не очень хорошо, хотя, надо признать, что если бы я двигался один, то уже дней пять, как был бы в городе. Но девочка молодец – она не плакала, бодрилась, старалась помогать по мере сил.

Вода и еда закончились на второй день пути, и мне пришлось добывать все это охотой и собирательством, благо в горах то тут, то там бежали чистые, свежие ручейки с прозрачной водой.

- Ты спишь что ли? – спросила она.

- Нет. Ложись спать, я поде…

- А зачем кому-то дежурить? – спросили у меня из-за спины.

Резко вскочив, я развернулся, протянув руку к пистолету, но копье, вылетевшее из темноты, пребольно ударило меня. К счастью, не острием. Хотя, удар все равно оказался ощутимым, и я упал на землю, где тут же был заблокирован одним из нападавших.

Девушка даже не пыталась совершить никаких защитных действий. Единственное, что она сделала, так это свалила в костер всю кучу заготовленного мной за вечер топлива. Сухие стебли весело затрещали, разгораясь все ярче, и осветили круг метров в двадцать в диаметре – все-таки заготовил я целый стог. Зато нас теперь наверняка можно было увидеть с практически любой точки в этой чертовой пустыне.

Главарь банды вышел вперед. Это был не работорговец – на лбу его не было клейма. Значит, это был либо человек семей, что неудивительно – до города остался день пути - или заурядный рейдер, чего, в принципе, тоже стоило ожидать. Тут же показался второй, а блокирующий меня отошел метров на пять.

- Что есть с собой? – спросил главарь. – Что несете, господа? Я думаю, вам помощь в переноске нужна.

Нет, это точно не заурядный рейдер. Если бы это был просто бандит с Пустошей, то я бы его раскусил – я с такими за девять месяцев достаточно пообщался. Значит, человек семей. Теперь только вопрос, которой из четырех.

- Сотня баксов. – я вздохнул, вставая и показывая пустые руки, демонстрируя чистоту намерений. – Пистолет, нож. Больше ничего.

- А баба? – спросил он.

- А баба для сеньора Мордино. – ни моргнув и глазом, соврал я. – Это невеста Хесуса-младшего. Специально из Модока веду.

- А чего один ведешь? – спросил он. – Люди Мордино меньше, чем по трое, не ходят.

- Бандиты напали. – пожал я плечами. – Рейдеры.

- А чего тогда без снаряжения их, если как-то спаслись? Только пистолет?

Так, значит, вот как чувствуют себя допрашиваемые… Очень и очень неприятно, если честно. Версия моя просто трещит по швам. Расползается.

- Сбежали. Остальные у них остались, а мы с ней сбежали.

- Слушай, это же Сью. – сказал один из бандитов, которые подошли ближе к костру. – Шлюха из «Кошачьей лапки».

- Значит, говоришь, из Модока невеста, да? – зло спросил меня главарь, потянувшись к пистолету.

- Тихо. – сказал я. – Вы ничего не слышите?

- Я на это не куплюсь. – он вынул «Дезерт Игл» из кобуры и прицелился мне в ногу. Видимо, просто так меня теперь точно не отпустят.

- Босс, он прав. – сказал второй бандит, тот самый наблюдательный, который узнал Сьюзен. Он показал пальцем куда-то на запад. – Вот, смотрите.

Главарь бандитов отвел взгляд буквально на долю секунды, и это дало мне шанс, которым было грешно не воспользоваться.

Я выхватил пистолет и тут же, от бедра, послал несколько свинцово-стальных снарядов в главаря бандита. Как хорошо, что от скуки я успел не только довольно сильно накачаться, но еще и натренировать быстрое выхватывание пистолета из кобуры.

Главарь уже падал, так и не успев нажать на курок «Игла», зато остальные двое смогли отвлечься

Второй, который только-только отошел от меня, среагировал мгновенно. Горячий воздух толкнул меня, мне повезло - он промахнулся. Шанса выстрелить еще раз я ему не дал.

Мы остались один на один с последним бандитом. Гул стал еще сильнее, пламя захлопало, пригибаясь к земле, становясь все меньше, но темнее не стало, наоборот. Как будто мощные фонари приближались все ближе и ближе.

Поток воздуха сбил меня на землю, и теперь меня можно было брать даже голыми руками. К счастью, соперник мой чувствовал себя не лучше.

Надо мной появилось брюхо железного монстра, светящего своими огромными глазами, свет который слепил и, казалось, пробивался даже через закрытые веки. Два крыла бесконечно вращались, создавая потоки воздуха.

Мой соперник начал подниматься с земли. Если я не сделаю что-нибудь, то через пару минут буду уже мертв.

Я начал медленно подниматься, и почувствовал, что с каждым движением мне становится все легче. Я посмотрел вверх - брюхо монстра ощутимо сдвинулось, он улетал!

Я поднял с земли свой Кольт, молясь, чтобы он не нахватал песка стволом и несколько раз нажал на курок.

Пистолет выстрелил только один раз, но и этого раза оказалось достаточно. Абсолютно случайно пуля попала ему прямо в глаз, изуродовав лицо. Упав на холодный песок, я закрыл глаза. Небесный монстр улетал, оставляя меня, Сьюзи, потухший костер и три трупа.

- Ты живой? - спросила меня девушка. - Вставай. Вставай!

Я почувствовал, как чьи-то холодные пальцы забираются в мои блондинистые волосы.

- Вставай, в город пойдем. Я хороший ресторан знаю, и вопросов там не задают.

Я громко засмеялся и встал с песка. Весь мой комбинезон был уделан песком. Я отряхнул его.

- Кому что, а ей ресторан. - сказал я и пошел обирать трупы.

Снимать добротную кожаную броню с трупов я не взялся - все равно продать я ее не смогу. Взял все деньги - порядочная сумма. Целых девятьсот баксов. Еще пистолеты и патроны. Пустынный орел и два таких же, как у меня, кольта.

Было желание сменить свой Кольт на трофейного орла, но эту идею я практически сразу отмел - этот пистолет был намного тяжелее, чем мой, да еще и привычка к оружию, пусть даже менее мощному и совершенному, тоже является весомым плюсом.

Не став дожидаться утра, мы продолжили движение к городу...

***

До города мы добрались под вечер.

Он беспристрастно светил мне навстречу неоновыми огнями и светом из окон. За девять месяцев моего отсутствия огни стали все ярче. Намного ярче. Огонь жег глаза.

Ну, здравствуй, Рино. Я вернулся.

Мы вошли через окраину города, и Сьюзен повела меня в какую-то из гостиниц.

Невысокое трехэтажное здание, затерявшееся среди высоток, водосточная труба, которая навевала странные эмоции и воспоминания. Дверь, прогрызенная крысами.

Стены, покрытые плесенью, темень и пыль. На ресепшене сидит толстый человек, в майке и трусах. В волосах на груди запутались крошки от булки, которую он ел.

- Номер с ванной. На двоих. На ночь.

- Сто. - сказал толстяк. - Обед заказывать будете?

- Нет, спасибо. - заказывать обед тут? Я лучше поголодаю.

Я отсчитал сотню и протянул их толстяку. Тот схватился грязными руками за деньги, убрал их в кассу. Потом толкнул мне книгу.

- Запишите имя-фамилию.

Говорят, до войны во всех гостиницах заставляли демонстрировать документы. Даже сейчас в некоторых возродили эту традицию. Тут же спрашивать документов не должны. Хотя их у меня все равно не было.

Я вывел аккуратным почерком "Томаш Вильмовски" и передал книгу Сьюзи. Она тоже черкнула что-то.

- Второй этаж, направо по коридору. Номер восемь. - сказал толстяк, протягивая мне ключи.

Мы пошли вверх по лестнице.

- Чур, я в ванную первая. - улыбаясь сказала Сью.

- Я даже не представляю, какая там вода.

- Месяц назад была вполне нормальной - девушка пожала плечами.

- Ага, то есть ржавой и без очистки?

- Хотя бы не радиоактивная. - девушка пожала плечами. - А то ты в Дыре каждый день мылся.

- Если раз в неделю и то хорошо. Хотя, ты-то, наверное, после каждого клиента душ принимала?

- После каждого. Большая часть дохода борделя как раз уходит на оплату воды.

Тем временем мы дошли до восьмого номера. Ключ не сразу захотел входить в замок, но через несколько секунд все же бросил сопротивляться. Повернулся же ключ на удивление мягко, хотя я ожидал, что и тут меня ждут мучения.

- Я в душ. - сказала она и юркнула за дверь.

Пока она мылась, я успел набить запасные магазины, четыре штуки, снарядил два пистолета и спрятал на шкафу, пересчитать патроны, построить мир во всем ми... Нет, про последнее вру. Но ждать пришлось очень и очень долго.

Наконец, она выскользнула их душа, завернутая в какое-то полотенце, с виду не очень чистое.

Я кивнул ей и прошел в душ. Повертев ручки, я добился того, что вода стала приемлемой температуры, однако от ржавчины ее это не избавило. Я вошел в воду и нащупал на полке кусок вонючего хозяйственного мыла.

Растирая мылом тело, я чувствовал, как сгоняю с себя всю грязь, которая налипла на мне за все время проживания в Дыре. Правда, увы, только для того, чтобы окунуться в клоаку Нью-Рино. Вновь.

Когда я закончил мыться и закрыл воду, оказалось, что Сью забрала последнее полотенце. Вернее единственное. Я не стал ничем вытираться, и вышел из ванной прямо так.

С тела стекала вода, особенно с моих отросших волос. Девушка заинтересованно посмотрела на меня. Она была полностью обнажена, и я совершенно не верю, что она просто не успела одеться. Я двинулся к ней, а она пошла мне навстречу...