Ощущение полета, ветер в лицо, где-то далеко внизу земля. Эми думала, что она летит на большой птице, но вскоре поняла, что птица – это она. Взмах черного крыла, парение, свобода. Мечта… Она чувствовала потоки воздуха, осознавала свой голод. Небольшое движение – и поворот. Предчувствие. Охота. Ожидание.

Прошла неделя с тех пор, как Эм переехала в город на деревьях. Йорвета она не видела после того, как он проводил ее в свое жилище. Она не знала, куда он ушел, не знала, вернется ли вообще, но это не мешало ей поминутно ждать.

Чародей медленно подчинился, аккуратно положив правую руку на пол склада. Магия потекла через пальцы. Стальные глаза волшебника засветились. В сознании его вспыхнули и определились восемь фигур, находящиеся внутри склада. Пятеро эльфов и трое краснолюдов. Маг отчетливо слышал мысли всех присутствующих, кроме одного, который стоял строго за его спиной.

Эми проснулась в своей каморке, голая, не считая рубашки Йорвета, которой можно было несколько раз обернуться, и ужасно грязная. Все ее тело ныло и болело.
 

 Эм открыла глаза и увидела перед собой серо-голубое свечение. Борясь с сильнейшей слабостью, она подняла руку и потрогала тонкую холодную сетку, которая покрывала все ее тело. Свечение исходило от нее. Сеть исчезла.

Эм плавно опустилась на белое покрывало непонятной субстанции. Она огляделась вокруг: белая пустыня, окруженная со всех сторон невысокими горами, голубое небо. Посередине виднелся каркас каменного строения без крыши. Эм взяла в руки белую субстанцию, внимательно ее рассмотрела. Это было что-то наподобие снега, только оно не таяло, было теплым и более крупным, по форме ближе к маленьким шарикам. Эм нашла это место невероятно странным.

 Эми чувствовала, что старец стоит над ней, рассматривает, выжидает. Ей стало страшно. Собравшись с храбростью, она открыла глаза. Комната была пуста. Странно…

Эм ковыляла по знакомой дорожке к водопаду. Как она вернулась обратно – оставалось загадкой, но наверняка к необъяснимому возвращению приложил руку серо-голубой поток, которого называют здесь Mannas.

 Гелвин зашел в каморку с миской еды. На улице уже темнело, поэтому в комнате были различимы больше очертания, чем истинные линии предметов. Он увидел комок на матрасе и сел рядом.

Девушка хотела сказать, что это невозможная глупость – лезть на штыки, заниматься самоуничтожением, а еще о том, что из нее никудышный предводитель, но благоразумно передумала. Для красивого эльфа эта тема была слишком дорога и болезненна.

Эм разлепила глаза. По потолку она выяснила, что лежала на своем матрасе в каморке и вспомнила, что произошло. Одноглазый убил троих людей в лесу и прострелил ей ногу, из-за чего она упала с ветки. Кто принес ее сюда, Гелвин? Она сдвинула брови, медленно встала, игнорируя боль, достала из ножен свой гвихир и решительно вышла на улицу.

Чародей встал под прохладные струи, смывая с себя усталость, но силы не прибавлялось. Вода хорошо очищала, но энергии ему не давала.
Коня действительно нужно было накормить. Такая породистая скотина вполне могла дать дуба без нормальной кормежки.
Взяв жеребца за повод и поставив щит, маг пошел по улицам города, надеясь набрести на какой-нибудь склад или хранилище, в котором можно было бы найти зерно.

В очередной раз свалившись с балансира, она больно ударилась головой и решила больше не вставать. Раскинув руки, она пыталась восстановить дыхание и рассматривала серебристо-голубое небо над ее головой. Интересно, а где они на самом деле во времени и пространстве? Это небо – настоящее, как у нормальных людей, или оно тоже создано? Может быть, они действительно в середине Друвальда, но с иной флорой и фауной?

Геральт отбивался от разлагающихся мертвецов, окружающих его со всех сторон. Неповоротливые, с однообразными движениями они не представляли для него никакой опасности, но мешались на пути. Ощутив нечто странное, он прикрылся двумя, как щитом, и очень вовремя: на него обрушился шквал острых льдин, дырявя мертвецов почти насквозь.

Геральт спешился и подошел к дверям особняка, не предвещая ничего хорошего. На стук никто не отозвался, и он со свойственной ему решимостью зашел внутрь, в большой зал с резной лестницей и галереей. Медальон ведьмака дернулся, и он успел отпрыгнуть от столпа огня в последний момент, затем еще раз. Быстро определив источник, он направил туда Аард, подпрыгнул, оттолкнулся от стены, зацепился за край галереи, легко перелетел через балюстраду и успел увидеть последствия своего знака: женская фигура успешно заблокировала удар. Он выбил почву у нее из-под ног, надавил коленями на руки и взял ее за горло.

«А вот и растреклятая Dol Blathanna», - подумала Эми, глядя на великолепный пейзаж, состоящий из цветущих полей. «Вез-вез, и случайно не довез. Тьфу».

Эми изучила свое первое заклинание: воспламенение. Оказалось, что для него не надо складывать пальцы, достаточно направить руку, почувствовать внутренние потоки, и превратить их в огонь внутренней силой. Это волшебство настолько ее увлекло, что она в процессе умудрилась поджечь гардину в своей комнате.

«Если бы ты могла что-нибудь поменять, то стала бы? Разве не хочется вернуть время обратно? Как это прекрасно – обесценить себя, время, свой путь. Теперь, с высоты полученного опыта. Зачем так долго надо было?.. Неужели нельзя было сразу?.. Если было бы можно, то так и было бы. Неблагодарность – вот черта, которую необходимо искоренять в самую первую очередь».

Эми не спеша шла по улице, оглядываясь по сторонам. Увидев перед собой вывеску «Кодрингер и Фэнн. Консультации и юридические услуги», она обошла сзади дом, прошла через грязный двор, чуть не споткнулась о задумчивую курицу, поднялась по лестнице к темному коридору и остановилась напротив тяжелой двери из красного дерева. Все, как рассказывал Геральт. Эм протянула руку и ударила большой латунной колотушкой в форме львиной головы.
 

Перед главным входом в Аретузу, прямо у подножия лестницы, сложенной из плиток амеллского мрамора, стоял обугленный столб. Вокруг него было на удивление чисто — майские дожди смыли золу и пепел, зато обнажили все то, что те раньше милосердно скрывали. Кости. Мелкие, почти детские, хрупкие, тонкие, белые.

Эми и Геральт уже больше недели путешествовали вместе на восток, к Долине Цветов, оставив Лютика возле Дорьяна по его настоянию. Это было чудесное, счастливое время для девушки: ведьмак был с ней очень нежен, внимателен, хоть и не оставлял своих снисходительных и колких замечаний. По ночам они неизменно занимались любовью, часто до самого утра, изучая друг друга, и не могли насытиться теми эмоциями, которые они доставляли друг другу. Ведьмак рассказывал Эми интересные истории, делился своими знаниями о мире, его жителях, и она была очень этому рада.

Геральт понял, о чем речь. За королевствами Хенгфорсской лиги, Ковиром и Повиссом, Нароком была длинная гряда высоких гор. Он никогда не был в тех местах, не было необходимости; климат там был суровым, а граница, которую надо было пересечь, была очень опасной.

Эми нашлась на удивление быстро. Подняв на уши половину поселка, она организовала Геральту в доме старейшины койку: длинный стол, накрытый одеялом и простыней, куда и перенесли раненого. Девушка с любовью раздела ведьмака, разрезала штаны для наилучшего доступа к ране и ужаснулась.

Эм была подавлена, как никогда в жизни. Перед ней стоял глаз наемника, полный страха, жажды жизни, отчаяния, боли. Как она ни пыталась отвлечься, занять свою голову чем-то еще, ничего не выходило. Напрасно Геральт утешал ее весь предыдущий вечер.

Эми долго брела по бесконечному петляющему коридору заброшенной шахты. Несмотря на кромешную тьму, она легко могла разобрать очертания покатых стен и валяющихся инструментов, костей. Неизвестно, столько еще ей пришлось бы пройти, если бы она не встала и не задумалась над происходящим.