До сей поры Натаниэль ни разу не видел демонов – да и откуда бы. Что ж, насмотрелся. На всю оставшуюся жизнь, какой бы долгой та ни была. Строго говоря, демоны, наверное, просто защищали свой мир от незваных пришельцев – в конце концов, это ведь Стражи вломились в Тень, а не демоны повылезали сквозь завесу. Но продырявленной и подпаленной шкуре почему-то было все равно.

Черные болота оказались… черными. Натаниэль, никогда здесь не бывавший, думал – иносказание. Ну, там, место плохое, черное, вода опять же, от торфа темна. Оказалось все проще и страшнее. Тьма тучей повисла на горизонте, видимая загодя. Тьма опустилась вокруг, когда они ступили на тропу посреди покрытых мхом кочек и голых остовов деревьев.

Сам он проснулся рано, как привык. Хмыкнул, вспомнив вчерашнее подумал, что Элисса едва ли выползет из комнаты до обеда. И кто, интересно, будет разбирать тот погром, что она устроила вчера в кабинете? Чернила со стены и слуги могут отмыть, а вот документы разобрать кому попало не доверишь. Натаниэль не стал об этом думать – не его забота.

– Что. Это. Такое. – Хозяйка указала изящным пальчиком на пёстрое месиво, которое ей принесли с кухни пятью минутами раньше.

Вы сами пригласили меня, так что, теперь не жалуйтесь!

Мариан без ума от эльфийских ушей.

 С дорогой до Башни им повезло – ни одного порождения тьмы, ни одного разбойника, тишь да гладь. Похоже, дороги мало-помалу и в самом деле становились безопасными. На этом везение закончилось.

Он думал, что пойдет один, но едва открыв дверь из своей комнаты, Натаниэль увидел, как отворилась соседняя, выпуская Элиссу в темной котте поверх доспеха.

Когда поутру Натаниэль вышел в трактирный зал, полупустой по раннему часу, Элисса уже сидела за столом. Увидев его, махнула рукой – мол, давай сюда. Натаниэль сел напротив. Упоминать о вчерашнем не хотелось. Да и о чем, собственно, говорить? Обиженным он себя не считал – возможно, будь он влюблен и долго добивайся взаимности, такой поворот бы здорово разозлил – но Натаниэль не чувствовал себя влюбленным.

Снова обмирая от ужаса, она быстро разворачивается, но вдруг боль проходит. Оленна удивленно хлопает ресницами, вслушивается в себя и… ничего не чувствует, кроме светлой грусти. Даже кажется, будто она сможет теперь покинуть дом. Выползти из его полуистлевшей скорлупы.

— Как тебя зовут? — спрашивает она, опираясь коленом о постель. — Ты — маг?

— Нет, — немного удивленно отвечает он. — Я — Коул.

Посвящение: Imirel
Прости, это должно было быть pwp с коулом...

Примечания автора: No comments

Выглядел маг так себе – мантия продрана, рука на перевязи. Рядом сопел Огрен – этот, вроде, казался целым. Взъерошенная Веланна притулилась в углу, обхватив себя руками за плечи. Синяк на скуле, одеяние в крови, глаза перепуганные. Храмовники, значит. Натаниэль слышал, что колдуны, впервые столкнувшиеся с храмовническими умениями пугаются – ощутить на себе внезапно выжженную магию все равно что ослепнуть или оглохнуть. Но каким образом…

Они в самом деле вышли затемно. Обычно солдаты по ночам из крепости не высовывались. Незачем. Лихие люди в такое время и сами по глухим углам прячутся, а вот порождениям тьмы темнота не помеха. В этот раз с солдатами были Серые Стражи – и Натаниэлю одновременно и грустно и смешно было видеть, как отряд бывалых воинов смотрел на Стражей, больше половины которых – новобранцы, снизу вверх, почему-то решив, что с такими сопровождающими им ничего не грозит.

Ее величество покидала Башню Бдения ранним утром, едва рассвело. Разумеется, поглазеть на королеву – когда еще такого полета птицу увидишь, в Амарантайне-то – высыпали все незанятые обитатели крепости, даже те, кто и вчера успел на нее наглядеться от души. Серых Стражей в почетный караул не позвали – маловато народа оказалось для караула, тем не менее, Натаниэль все равно выбрался во двор. Дел вроде нет, сидеть в четырех стенах глупо, а спать все равно не дают – носятся, заполошно туда-сюда по коридорам.

Солдаты - знакомые и чужие - торопливо расступились, явив за собой богато одетую женщину в сопровождении сенешаля. На лице Варела, торопливо обежавшего взглядом всех четверых, отразилось явное облегчение, и это согрело Натаниэля. Не так уж мало - знать, что за тебя волновались, пусть даже в числе прочих. На лице королевы - а никем другим эта женщина быть не могла - нельзя было разглядеть ничего, кроме предписанной этикетом доброжелательной вежливости.

Холодно. Жестко. Мокро. Натаниэль попытался пошевелиться и едва не взвыл – онемевшие от холода и неподвижности мышцы отчаянно протестовали против любого движения единственным доступным способом.

До леса Вендинг они добрались к обеду, выйдя затемно. Накануне Элисса сказала, что подготовить Башню к визиту королевы Варел сможет и самостоятельно – причем куда оперативней, не придется согласовывать каждый чих с Командором. А дела не терпят. Нет безопасного пути через лес – нет купцов – нет пошлин – нет денег в казне. А еда, почему-то сама собой в кладовой не появляется, да и снаряжение из воздуха не возникает.

Натаниэль знал, что подвалы замка огромны – как-никак в свое время отец спрятал в них целую армию – и запутаны, не зря детям никогда не разрешалось не только играть в них, но и просто спускаться без сопровождения взрослой прислуги. Но чтобы до такой степени…

На церемонию Натаниэль явился злой и сонный. Накануне он все же дошел до госпожи Вусли и потом до поздней ночи возился с документами, разбирая, что к чему. А потом не мог заснуть, едва ли не до рассвета, потому что выходило, будто большую часть достояния Амарантайна промотал никто иной, как прежний эрл.

Утром Натаниэль сам не был уверен, не почудилось ли вчерашнее, Но в шкатулке на самом верху лежал смятый листок с коротким докладом отцу, так что выходило – не почудилось.

 Тьма заполнила небо, черным казался воздух, неотличимый от земли и средь чернильных разводов парило живое пламя, сердцем которого бился дракон. Взмахивали гигантские крылья, извивалась могучая шея, скалились клыки в человеческий рост. Дракон пел, песня его была прекрасней любой музыки, что доводилось когда-либо слышать, и повинуясь этим чарам Натаниэль шагнул вперед, безвольно, бессмысленно.

Впервые за последние дни Натаниэль был сыт, чист, выбрит и чувствовал себя совершенно здоровым – по крайней мере, телесно. Что до душевного покоя – с ним, похоже, придется распрощаться насовсем.

Он сорвался из Вольной Марки домой, невзирая на Мор. Требовать должного суда над убийцей и предательницей. Чтобы, оказавшись на родине, обнаружить, что дома у него больше нет, семьи тоже, а убийцей и предателем теперь считают его отца, потому что так сказала эта женщина.

Примечания автора: Не могу не показать - от чудесной My_liberta: http://f-picture.net/lfp/s017.radikal.ru/i440/1502/f5/439126f76cd0.jpg/htm

Разумеется, все пошло наперекосяк.

Он все-таки напился вечером. Правда, не один. За огромным столом в денеримском особняке Эамона собрались все, кроме Риордана, который, велев, чтобы его не ждали, отправился возиться с Логэйном. Пили за нового короля — и никого не интересовало, что до коронации Алистер остается всего лишь бастардом короля Мэрика. Потом за будущую королеву. За победу над мором. За то, что «нагнули все это собрание высокородных зазнаек» — невеселый смешок Элиссы заметил, похоже, только Алистер. Снова за победу над Мором. И за королеву, а как же. Будущую. И…

Эамон уехал раньше, прихватив с собой почти ожившего Риордана. «Все подготовить», как он выразился, хотя чего тут готовить, Алистер представления не имел. Анора не высовывала нос из комнаты, а сам Алистер, привычно застегивая ремешки доспеха, обнаружил, что руки трясутся.