Она не отрываясь смотрела на мертвых друзей и никак не могла поверить в то, что видит… Слишком…не по-настоящему выглядело яркое Солнце, весело играющее на поверхности красной лужи, растекающейся из-под держащихся за руки тел…
- Ты…тварь… - девушка задохнулась от нахлынувших на нее чувств. Ненависть, страх, боль, непонимание…все это захлестнуло мутным потоком и понесло вниз по течению, отсекая возможность остановиться, подумать, понять. – За что?! Почему…?

Гранс стоял перед Кейном и отчитывался об исполнении задания. Сегодня утром листовки с предупреждением были распространены по всему городу. Ближе к полудню люди начали собирать свои вещи и покидать дома. На данный момент практически весь центр столицы опустел, и даже часть горожан, живущих на окраинах, тоже подались в бега.

Ланта уже час как носилась по особняку и окрестностям в поисках запропастившегося неизвестно куда Кейна. Сегодня с утра должно было состоятся совещание глав отрядов «Багровых Лис» по вопросу скорого начала боевых действий, но по этой причине все было отложено на неизвестный срок…
- Ритан! Раздери тебя Мор, - девушка уперла руки в бока и воззрилась на довольного лучника. – Ты вообще командир тут, или где?!

Солнце скрылось за горизонтом, и на столицу опустились густые сумерки. Фонарщики уже заканчивали свою работу, и все основные улицы были освещены неровным оранжевым светом факелов. Фенрис, Ритан и Хьюри носились по городу и опрашивали каждого, встреченного им на пути. В тот момент, когда воин наметил себе очередную «жертву», шагающий впереди лучник встал как вкопанный, и эльф с размаху на него налетел.

«Сиськи Андрасте, как же БОЛИТ голова! …хм…мне кажется это уже было… Если сейчас войдет Бодан со стаканом воды, я окончательно уверую в свое сумасшествие. – Ланта скривилась и попыталась открыть глаза. – Твою… Где мы?!».
Темное полуподвальное помещение, в котором она находилась, было совсем крошечным и сплошь заставлено какими-то ящиками, коробками, тюками и прочей рухлядью. От пыли, находящейся здесь, казалось, повсюду, засвербело в носу, и она громко чихнула, спугнув милого серого крысенка, сидевшего на перевернутой бочке и с энтузиазмом начищавшего усы. Девушка попыталась пошевелить руками и с удивлением обнаружила, что они связаны.
«Что-то мне все это не нравится…

«Не понимаю! – девушка сидела на ступеньках особняка и напряженно соображала. – Как нам убедить людей убраться из кварталов, прилегающих к дворцу Архонта и Башне магистров? Окраины-то не пострадают, но когда бой начнется, в центре города станет жарко…
- А может вести себя как-нибудь поосторожнее?
- Ага! Это как же поосторожнее-то? «Уважаемые магистры, тут толпы ваших не совсем преданных горожан, посему будьте любезны, не лупите своими огненными шарами куда ни попадя!» Так?

Воин и девушка встают спина к спине и готовятся к бою. Из пола и стен начинают выползать их старые знакомые… Первые два демона издохли сразу, как материализовались – получив в морду по обоюдоострому кинжалу. Еще двое кинулись к Фенрису. Он выставил меч вертикально перед собой, и, приняв на него удар когтей, пнул, что есть силы, одного нападающего в брюхо. Тварь отлетела на несколько метров, открыв мужчине пространство для маневра, чем он сразу и воспользовался, перехватив поудобнее оружие и оттяпав второму голову.

Сегодня с самого рассвета Фенрис носился по городу, выполняя данное Ританом поручение, которое, как в последствии оказалось, было абсолютно бесполезным. И вот вернувшись в особняк, отыскав командира и высказав ему все, что накипело за это утро, он отправился искать Хоук. Проходя мимо столовой он наткнулся на Фейнриэля, который явно кого-то разыскивал.

- Ланта! – эльф в ужасе смотрел туда, где секунду назад была девушка.
Фенрис сделал пару шагов в том направлении и протянув руку, докоснулся до дрожащего пространства. Почувствовав странное сопротивление воздуха он, приложив небольшое усилие, протолкнул руку дальше…и с удивлением уставился на обрубленную культю. В этот момент что-то схватило его и он, не успев опомниться, провалился «на ту сторону».

…Хотя все начиналось довольно мирно…
Когда они стояли в холле и спорили «идти или не идти» Хоук услышала странный звук в соседней комнате и тут же сунула туда свой любопытный нос. В небольшом помещении, из которого уводило целых пять дверей, стоял круглый столик, на столике сидела небольшая белая птица, а у нее в клюве был зажат конверт с огромной надписью «ПОМОГИТЕ». И естественно Ланта не смогла пройти мимо всего этого безобразия…

Ближе к вечеру они покинули город. Несколько групп вышли через разные ворота, в целях наименьшего привлечения внимания. Конечно, проблема могла возникнуть в Хьюри, который с трудом сочетался с «наименьшим привлечением внимания». Но вся стража уже привыкла к госпоже Вайен, владелице школы боевых искусств, которая «видимо, не совсем дружит с головой, раз завела себе такую зверюшку и каждый день ее выгуливает, то по городу, то за городом».

Эльф проснулся рано утром и сразу понял, что он в постели один. Недолго думая, мужчина натянул штаны, накинул рубаху и выскочил за дверь. Все обитатели дома еще крепко спали, досматривая свои десятые сны, поэтому он тихо пронесся по этажу, и помчался к выходу на улицу. Выбежав на задний двор, он остановился, привычно спрятавшись за колонной: на тренировочной площадке, освещаемой первыми лучами восходящего Солнца, стояла Хоук.
Девушка медленно потянула из заплечных ножен кинжалы, распрямила спину и, глубоко вздохнув, закрыла глаза… Секунда, и она уже с молниеносной скоростью перемещается по арене, плавно чередуя защитные стойки и атакующие движения. Рассветные лучи играют на острозаточенных лезвиях, а мелкие пылинки кружат в воздухе, создавая ощущение нереальности происходящего.

В первый день лев, несущий на спине раненую девушку, прошел всего около пяти километров. Почувствовав, что ее хватка на его гриве ослабла, он тут же лег на землю, и она без чувств свалилась на песок. Зверь лег рядом и несколько часов, не шевелясь, охранял сон человека. Очнувшись, она виновато посмотрела на Хьюри и отпустила его добывать себе пропитание. Вернувшись он снова принес ей кусок мяса, который она попробовала съесть… В этот раз Хоук удалось проглотить еду и ее даже не вывернуло. Довольный этим фактом лев уткнулся носом Ланте в плечо и минут пять радостно урчал.
- Спасибо тебе, - она обняла его одной рукой за шею. – Без тебя я бы давно сдохла…

Ритан стоял на четвереньках и всматривался в свинцовые волны, беснующиеся в двадцати метрах внизу. Минуту назад там исчезла Хоук, а двумя секундами позже за ней, с отчаянным ревом, кинулся Хьюри! Кейн не находил себе места: остановившись на самом краю, он заставил себя не совершать опрометчивого поступка, понимая что у черного зверя шансов намного больше, чем у человека. А от него будет больше пользы на берегу, когда они выберутся…ведь кто-то должен будет оказать посильную помощь... Но каково же было желание ринуться следом!

Пять месяцев прошло с момента возвращения команды Ритана с Глубинных троп. Армия повстанцев уже не так разрасталась в численности, сделав акцент на улучшении навыков владения оружием. Поэтому всех освобожденных они переправляли обратно в их родные города.
Обученные отряды воинов уже не просто сносно сражались в одиночных боях, но и прекрасно освоили тактику ведения боя в группе. «Черепаха», «стена» и другие боевые построения выполнялись ими с филигранной точностью. Также немалый упор был сделан на обучение ведению боя в замкнутых пространствах и узких коридорах. Бойцы со всем справлялись «на отлично», так что на последних показательных тренировках Хоук и Брейтан довольно жмурились и потирали руки.

Она проснулась от того, что что-то щекотало ей нос. Потом пришло понимание того, что рядом кто-то есть. А потом пришло воспоминание о прошедшей ночи… Хоук осторожно открыла глаза и обнаружила себя лежащей на боку, обнимающей голову спящего мужчины и уткнувшейся носом в белоснежную гриву волос. Она чуть пошевелилась, выбираясь на волю, но Фенрис прижал ее к себе еще сильнее и что-то пробормотал. Оценив свои шансы на победу в борьбе с эльфом, даже дрыхнущим без задних ног, как «нулевые», она аккуратно потрясла его за плечо.

Девушка, в сопровождении Фейнриэля и Тейса, вошла в дом и поднялась в столовую. В пустующем помещении стояла тишина, слабо пахло хлебом и тушеной рыбой. Перерыв несколько котлов они смогли обеспечить себе вполне приличный ужин, хотя, по чести сказать, в четыре утра – это был уже скорее завтрак.
Поев и убрав за собой со стола, трое «героев» разошлись отдыхать.
Хоук медленно брела по спящему дому и грезила только одним – увидеть постель. Дойдя до спуска в подвал, она тяжело вздохнула и ринулась штурмовать ступеньки.

Нет, не было ни грома, ни молний, ни ярких вспышек света, ни даже демонического хохота… Просто в один миг из ниоткуда появился воин в тяжелом латном доспехе и, молча вынув огромный двуручный меч, шагнул в их сторону.
То, что пришедшие почувствовали при его появлении, можно сравнить разве что с Гаморданскими Вершинами, которые разом опустились им на плечи. Невероятная тяжесть, мешающая нормально двигаться пугала сильнее всяких там вспышек и прочей бутафории, сопровождающей появление встречаемых ими до этого разных демонов и одержимых. А еще вместе с этой тяжестью появилась боль…нет, не так, а БОЛЬ!

Ее разбудило странное шипение, раздающееся из-под двери: невидимая змея пыталась что-то донести до хозяйки комнаты, но у нее это плохо получалось, и поэтому она периодически запиналась, материлась и начинала шипеть заново. Открыв глаза и сосредоточившись Хоук пошла проверять, что там творится.
- О, Ритан. – Девушка уставилась на гостя. – Ты отлично выглядишь.

От той злополучной пещеры их отряд ушел только через сутки...
Когда они выбрались на поверхность и в молчании двинулись к столице Элизель вдруг развернулась и бросилась обратно к двери в подземелье. Когда ее догнали она сидела возле закрытого входа, прислонившись спиной к шершавой стене и наотрез отказывалась уходить. После недолгих уговоров она сказала, что подождет тут немного, а потом тоже пойдет в город. Ритан вздохнул и приказал разбить лагерь у входа в пещеру. Дежурили по очереди… и каждый надеялся, что вот именно сейчас, когда его время сторожить, из-за двери раздастся «Эй, вы там офонарели все что ли, двери позакрывали видите-ли!».
Сутки спустя они ушли…

Поворот, прямо, налево, прямо, опять налево и сразу направо…Они бежали уже второй час, и сил оставалось все меньше и меньше. Если они не получат передышку, то через пятнадцать минут их просто перережут как новорожденных котят. А как хорошо все начиналось…

Здесь странные царапины, а тут неплотно подогнанная плита; там интересный орнамент, похожий на этот, только его надо повернуть, а вот здесь можно нажать на этот узор и становятся слышны какие-то звуки, но если подойти вот к этому столбу и … Уже час весь отряд ползал по помещению, то нажимая, то перемещая, то поворачивая разные плиты, камни, скульптуры и прочая-прочая. А Элизель находила все новые элементы и составляла все более убойные комбинации. В один прекрасный момент Ритан растянулся на полу во весь рост и заявил, что больше он не нажмет ни на одну «вот-эта-точно-должна-сработать-я-в-этом-уверена» и не повернет ни одного «ну-не-просто-же-так-он-тут-торчит»…

Кто-то помог ей приподняться, кто-то поднес ко рту воды… она жадно выпила и открыла глаза. Вначале Хоук видела только силуэты, которые никак не хотели становиться четкими, но постепенно зрение восстанавливалось, и она начала различать лица, к слову сказать – очень напуганные и бледные. Ланта моргнула еще пару раз и с удивлением посмотрела на окружающих…

Фенрис проснулся неожиданно и сразу же посмотрел туда, где должна была спать Хоук. Обнаружив ее отсутствие, он даже не удивился, он этого почему-то ожидал. Встав с земли и быстро оглядевшись, эльф рванул в проход, противоположный тому, по которому они сюда пришли. Преодолев большую часть коридора, он услышал крики Ланты и ринулся на голос, на ходу доставая меч.

Спустя два часа отряд подошел к невысокой каменной гряде, сплошной стеной перекрывшей им дорогу. Пар порылся в картах и повел их вдоль преграды. В одном месте зияла узкая расщелина, уходящая куда-то вглубь горного хребта и, казалось, оканчивающаяся тупиком. Гном, не задумываясь, прошел в эту щель, которая, вопреки ожиданиям, резко завернула направо и вывела их на небольшую площадку, огороженную камнями. У ее дальней «стены» находился искомый ими спуск на Глубинные тропы.